Чтобы убить.

Да.

— Тебе нужно насытиться, Поппи. Тебе станет легче, — мягко увещевал он, голосом, в котором скользило сладкое искушение. — Я уверен. Возьми, что нужно, у меня.

Каждая клетка моего тела кричала от голода. Мой взгляд приковался к его шее.

Я должна взять его. Взять всё.

От ужаса сердце провалилось, и я отпрянула.

Рука на моей талии остановила меня, из его груди вырвался глухой стон.

— Прошу, послушай меня, — его голос стал хриплым, ладонь скользнула с моей щеки к затылку. Он осторожно подтянул меня к своей шее. Мой нос коснулся его кожи, я вдохнула его аромат. — Тебе нужно насытиться, Поппи. — Он вновь коснулся моей щеки. — Пожалуйста.

Это одно слово…

Оно разрушило меня.

Я больше не могла сопротивляться. Моё дыхание скользнуло по его пульсу. Один удар сердца — и я вонзила клыки в вену.

Теплый укол разлился во рту, когда первая капля крови коснулась языка. Вкус…

Боги.

Он ударил в чувства, терпкий и сладкий, скатываясь в горло. Я глотала, чувствуя лёгкое беспокойство на краю сознания, бледное и пустое. Но я уже тонула в тепле и густоте его крови. Плотная и горячая, она наполняла пустоту в груди. Это было самое потрясающее, что я когда-либо пробовала. Мне хотелось ещё. Нужно ещё. Я крепче сжала его затылок.

Его пальцы вплелись в мои волосы, пока я жадно пила, тело дрожало от каждого глубокого глотка. Он держал меня крепко, и туман в голове начал рассеиваться, унося алые клочья. Я выпустила клыки, тихо застонала, когда судороги в мышцах утихли, уступая место приятному трепету. Я сместилась, оседлав его колени.

— Боги, ты не представляешь, как хорошо чувствовать тебя в своих руках, — его голос стал глубже. — Не знаю, что ждёт нас дальше, но что бы ни случилось, мы пройдём через это вместе.

Его пальцы ласково скользнули по моей щеке, убирая волосы в медленном, утешающем движении. Его слова сперва казались загадкой, но прикосновение было даром. Я знала, как важно это прикосновение, потому что слишком долго оно было для меня запретным. Ощущение, что я уже была здесь, всплыло вновь, пока я пила его кровь.

Потому что я действительно уже была здесь.

Он уже делал это для меня прежде — давал свою вену, когда я нуждалась.

И я знала, что поступала так же, когда он слишком долго обходился без питания.

Мы были готовы на всё ради друг друга.

— Потому что я ни за что не потеряю тебя сейчас. — Его пальцы мягко скользнули по моей голове. — Ни за что. Я всегда верну тебя к себе.

Его кровь обожгла её, будто жидкий огонь, пробуждая новый жар и первобытные инстинкты. Из её горла вырвался низкий, мурлыкающий звук, на который он ответил резким движением. В ней росло напряжение и тёплая дрожь, наполняя тело волнением и желанием.

— Боги… — простонал он, содрогаясь рядом со мной. — Что ты творишь со мной. — Его пальцы сильнее вжались в мою талию. — Ты когда-нибудь поймёшь это? По-настоящему?

Я знала, что хочу его ещё сильнее.

Она почувствовала, как между ними нарастает горячее, неукротимое влечение. Каждый её осторожный, но настойчивый жест вызывал в нём ответную дрожь. Его дыхание становилось глубже, движения — более настойчивыми, и в их соприкосновении чувствовалось сильное, взаимное желание, которое затмевало всё вокруг.

Я с трудом сглотнула и сквозь туман начала различать образы. Коричневые стены… медленное, размеренное покачивание… корабль.

Я увидела себя с красным дневником в руках — и поняла, что это его воспоминание.

Он был между моих бёдер, взгляд горел, а блестящие губы растянулись в улыбке, и на правой щеке залегла глубокая ямочка.

— Боги… — простонал он, пока я продолжала двигаться, чувствуя каждое мгновение. — Думаю, ты прекрасно знаешь, что творишь со мной. — Его рука вернулась к моему бедру. — Не верится, что я это говорю… — он снова застонал, сжимая ткань моего платья, — но тебе стоит вести себя приличнее.

Всё, что он говорил, растворилось в её всепоглощающем желании — к его крови, к его близости. Жажда ощущать его полностью захватила её, и каждое движение отзывалось в нём низким, сдержанным стоном, пока их стремление становилось всё более неудержимым.

Желание захлестнуло её до потери самообладания. Движения становились всё более настойчивыми, нетерпение росло, напряжение в теле натягивалось до почти болезненной остроты. Казалось, что никакая близость не может насытить её жгучую жажду быть с ним.

— Я держу тебя, — сказал он, крепко обхватив моё бедро, но не сделал ни малейшей попытки убрать ткань между нами.

Я отпустила его руку и потянулась вниз.

Его пальцы молниеносно сомкнулись на моём запястье.

— Нет.

Она тихо всхлипнула от разочарования. Он шептал, что желает её не меньше, но сейчас не время для большего. Его голос звучал сдержанно и болезненно, пока он уговаривал её довериться и подождать, хотя в ней самой горела нетерпеливая жажда близости.

Она ощущала всё более острое, неотвратимое желание. Он прошептал с напряжением в голосе, прося доверия, и осторожно направил её движение так, чтобы дать ей именно то, чего она жаждала, — возможность ощутить долгожданное освобождение.

Я вскрикнула, прижавшись к его шее, когда из глубины тела прорвалась дрожащая волна наслаждения.

— Вот так… — Его рука сжалась крепче, впиваясь в ткань платья и в мою кожу, побуждая брать то, чего я жаждала.

Она подчинилась собственному желанию и двинулась навстречу ему, позволяя нарастающей страсти захватить себя целиком. Его тело дрожало под её движениями, дыхание становилось всё тяжелее, а напряжение между ними росло, пока не превратилось в огненную бурю.

Волна наслаждения накрыла её, пробегая по телу мощными толчками, и она вздохнула, ощущая, как с каждым мгновением их связь становится глубже и сильнее.

Он держал её, будто готов был отдать всё, что имел, и она принимала это без остатка, снова и снова отдаваясь чувству.

— Поппи… — хрипло произнёс он, его голос дрогнул в тишине.

Это имя.

Поппи.

Пенеллафе.

Это… была я. А его имя… я знала его, правда? Эти имена были связаны. Вместе они значили…

Нет.

Я нахмурилась, замедляясь. Да. Я — Поппи. Пенеллафе. Королева. Туман в голове начал рассеиваться, пропуская первые ясные мысли.

Тело застыло. Я не хотела забирать всё, потому что… я любила его.

Я любила Кастила.

И внезапно, без всякого предупреждения, я вспомнила себя.

Я дёрнулась так резко, что упала на пол, ударившись копчиком. Он сразу потянулся ко мне, пытаясь обхватить за талию. Голова готова была разорваться от давления, дыхание сбилось. Я посмотрела на него — и не смогла не заметить, как туго ткань брюк обтягивает его возбуждение. Проглотив тяжёлый ком в горле, я заставила себя поднять взгляд. На коже его шеи темнели два кровоточащих прокола — следы моих клыков.

Мой взгляд скользнул по его лицу, отмечая резкие линии скул и напряжение, сжавшее губы. Стыд, перемешанный с ещё не угасшим желанием, обжёг кожу, когда я уставилась на рану, которую сама же нанесла.

— Ты выпила слишком мало, — сказал Кастил, притянув меня обратно к своей груди. Его ладонь коснулась моей щеки, и он мягко повёл меня к своей шее. — Тебе нужно насытиться.

Я хотела сказать, что помню его. Помню нас. Но смогла только выдохнуть:

— Кас…

Он замер на миг, потом откинулся назад. Грудь его резко вздыбилась, глаза расширились, и хриплым шёпотом он произнёс:

— Поппи.

Губы разомкнулись, а холодный озноб скользнул по телу, когда боль в голове вспыхнула с новой силой. Я хотела сказать, что со мной что-то не так, но леденящее чувство уже расползалось, а багровая дымка вновь застилала разум, вытесняя рассудок.

— Поппи… — он выдохнул, вплетая пальцы в мои волосы. — Ты…?

Моя голова резко опустилась. Я вонзила клыки в кожу над первой раной. Он зашипел, когда я сжала его затылок, и жадно потянулась за новой порцией крови, сердце бешено колотилось.

Жаркая боль пронзила чувства. Но это была не моя боль. Его. Я причиняла её…