Я взглянула на Кэстила и кивнула:

— «Эссенция равного по силе Первородного ослабит его. Так же, как и древняя кость», — сказала я то, что им уже было известно.

— «Кинжал в сундуке», — ответил Кэстил, перехватив взгляд Киэрана. — «Но достать ещё будет непросто».

Я усмехнулась:

— «Наверняка кое-где в этом мире есть ещё, но глубоко зарыто… и, возможно, всё ещё с плотью на костях».

— «Ну, это не вариант», — тихо заметил Кэстил.

— «Может, в Илисеуме есть ещё?» — предположил Киэран, и я кивнула, хотя и не знала наверняка. Просто казалось логичным. — «Но даже если мы вооружим армию древней костью, это ничего не даст, пока не узнаем, где он».

— «Верно». Кэстил откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. — «Сначала нужно подтвердить его местоположение. Пенсдёрт кажется самым вероятным. Потом определить численность армии, которую он собрал».

— «А после?» — спросила я, уже догадываясь об ответе.

Он встретил мой взгляд:

— «Потом идём за ним со всем, что у нас есть. Не будем сидеть и ждать его следующего хода».

По его скулам скользнули тонкие тени, и мои глаза расширились.

— «Мы не пощадим ни его, ни тех, кто его поддерживает».

В груди сжалось. План, хоть и простой, мне понравился. Очень. Но…

— «Возможно, того, что у нас есть, недостаточно».

— «У нас трое Первородных Деминийцев. А он всего лишь один бог, заточённый тысячу лет».

Улыбка, полная дыма и теней, тронула его губы, и эфир в груди откликнулся.

— «Не стоит нас недооценивать».

— «Ты прав, но ни один из вас не сражался с эфиром. Только я. И то мой опыт невелик», — возразила я, глянув на Киэрана. — «Почему я самая рассудительная? Разве это не твоя роль?»

— «Я — волк», — сухо напомнил он.

— «Знаю. Ты уже говорил».

Он приподнял бровь:

— «Как думаешь, как я меняю облик? Остаюсь в одном или другом? Призыв эфира вряд ли сильно отличается».

Я повернулась к Кэстилу:

— «А ты? Ты ведь не использовал эфир, кроме как случайно призвал ворон».

Кэстил приподнял бровь, угол его губ чуть дрогнул:

— «Как ты думаешь, как я применяю внушение, Поппи?»

Я сжала губы:

— «Не думаю, что внушение на том же уровне, что и использование воли для нанесения вреда».

— «Возможно, ты права».

— «Возможно?» — я нахмурилась. — «Смена облика требует куда большего контроля над сутью. А у нас обоих опыта нет».

На его лице снова появилась та самая полуулыбка:

— «Да?»

Я нахмурилась. Что он имел в виду?

— «Нам всё же стоит начать тренировки, — продолжил Кэстил, — с эфиром».

В его правой щеке появился ямочка.

— «Ты будешь нашей… наставницей».

То, как он это сказал, звучало двусмысленно.

— «Когда начнём?»

— «Завтра», — предложил Киэран.

Прежде чем я успела ответить, раздалось щёлканье… когтей по камню. Кэстил напрягся, а Киэран посмотрел в сторону главной залы.

— «Не верю, что услышала это», — прошептала я. — «У меня суперслух. Наконец-то».

Киэран приподнял бровь:

— «Поздравляю».

Кэстил наклонился вперёд и поставил бокал на стол. Его губы сжались.

— «Ты кого-то ждёшь?»

— «Нет», — протянул Киэран.

Эфир едва ощутимо загудел в груди, когда я позволила своим чувствам выйти за пределы комнаты. Живот сжался, а потом ухнул, когда я уловила свежий, весенний след…

— «Это Делано».

— «Я посмотрю, что ему нужно», — сказал Киэран, ставя бокал и быстро покидая комнату.

Я повернулась к Кэстилу:

— «Удивлена, что нотам всё ещё цел».

— «Потому что Серафена теперь пробудилась?»

Я кивнула и откинула влажные пряди с его лба. Нотам принадлежал ей, и именно она даровала кию-волкам их двойную сущность.

Его прищуренные глаза устремились к двери.

— Интересно, как это возможно.

Ответ пришёл постепенно, вместе с лёгким покалыванием, пробежавшим по затылку и заставившим встать дыбом тонкие волоски.

— Мы оба — истинные Первородные Жизни. И мы оба связаны с волками. Но она — настоящий Первородный Жизни. — Я посмотрела на него, и наши взгляды встретились. — Если она призовёт их? Если проявит власть?

Мышца на его челюсти дёрнулась.

— Они будут ей подчиняться.

— Да. — Я сама не знала, как к этому относиться.

— Не будем забегать вперёд, — мягко сказал он, возвращая взгляд ко мне. — Сегодня забот хватает.

Боги, и правда хватает.

Мой взгляд снова скользнул к двери, и я подумала о последней встрече с Делано. Не о том, что было под Уэйфэром — то всё ещё туман, — а о картине в Храме Костей: его мех в алых полосах и мой кинжал в его груди. Это вспоминалось слишком легко.

Он умер, защищая меня.

И именно мука и ужас этой потери подтолкнули меня к Вознесению.

Но с ним всё в порядке.

Со всеми ими.

Им была дана вторая жизнь. И я знала всем своим существом: такого больше не повторится для тех, кого уже вернули.

— Хочешь увидеть Делано? — спросил Кэстил, возвращая меня в реальность.

Я поколебалась лишь на миг и кивнула.

— Ты уверена? — уточнил он. — Если не готова, не надо.

— Уверена, — ответила я, хотя лёгкая струйка сомнений всё же проскользнула в душе. Дело было не только в Тоуни. Что подумают они, увидев мои глаза? Теперь, когда я Примал, будут ли относиться иначе? Но было и другое. Я… я хотела, чтобы они видели во мне просто Поппи. Потому что эти люди — Делано и Наилл, Перри и Ривер, Вонетта и Эмиль, почти все, кого я встретила после Мазадонии, — они всегда видели во мне Поппи.

Не Благословенную, не Избранную.

Не будущую королеву и не богиню.

Просто Поппи. И я не хотела, чтобы это изменилось.

— Ты ведь совсем недавно очнулась и большую часть времени была не здесь, — заметил он. — А остальное не дало тебе шанса собраться с мыслями.

— Верно, — пробормотала я.

— Так что естественно, если не хочешь его видеть.

Я снова глянула на дверь и вспомнила: ни разу Делано — или кто-то из них — не относились ко мне так, будто у меня нет собственных мыслей и чувств. Ни единого раза. Истина ударила прямо в сердце.

Страх, что меня не видят настоящей, исходил от меня самой. Это я держала под контролем. Не они.

Я выдохнула и поднялась.

— Хочу увидеть его. И всех, кто пришёл.

Кэстил посмотрел на меня долгим взглядом, поднялся и коснулся губами моего лба.

— Пойдём.

Нервная энергия заставляла эфир гудеть в жилах, но я не стала зацикливаться на этом.

Держа меня за руку, Кэстил шёл в полшага впереди, пока мы покидали гостиную. Из прихожей я увидела Киэрана, стоявшего у открытых дверей. Перед ним Делано метался взад-вперёд, словно белое пятно. Я замедлила шаг, и волк замер у входа. Его уши дёрнулись, потом голова повернулась к комнате.

Кэстил, должно быть, что-то передал Киэрану, потому что тот не стал останавливать Делано, когда тот вошёл в короткий узкий коридор.

Он приближался медленно, с низко опущенной пушистой головой и хвостом, прижатым к боку. Его осторожные шаги, словно он сомневался, сжимали моё сердце. Делано остановился у входа в Соляриум.

Я опустилась на колени и поискала в нотаме уникальный знак Делано. После Киэрана его было проще всего найти.

Делано?

Единственным ответом было лёгкое подёргивание ушей. Я не двинулась, лишь положила руки на бёдра. Он медленно продвинулся вперёд, так низко к полу, что почти касался животом. Его зимне-голубой взгляд скользнул к Кэстилу, а затем вновь ко мне. Сердце ударило раз.

Вдруг Делано рванул вперёд, пересёк залу, но остановился в футе от меня. Чувствовала — это из-за присутствия Кэстила. Сев на задние лапы, он коснулся своим лбом моей щеки, давая понять, что можно его тронуть. Закрыв глаза, я обняла его за плечи.

Не хотел тебя тревожить. Его голос был так же мягок, как и его знак.

Знаю, что ты отдыхала, но… мы чувствовали тебя. И мне нужно было убедиться, что ты в порядке.

О, боги.

Тёплая волна разлилась по груди, и сердце сладко заныло.