Ты никогда не бываешь помехой, Делано. Никогда.

Он сильнее прижался лбом к моему плечу.

Ты до смерти меня напугала.

Прости. Пальцы утонули в его мягком мехе. Я не хотела.

Знаю. Он снова уткнулся головой в моё плечо. Просто больше так не делай.

Я улыбнулась, ощущая, как тугой узел тревоги постепенно расплетается. Постараюсь.

Лучше бы так и было. Делано отстранился, слегка коснувшись лбом моей щеки. Его мех защекотал мне нос, и улыбка стала шире. Я рад, что ты очнулась.

И что я знаю тебя?

Он снова провёл мягкой стороной морды по моей щеке, и не нужно было читать эмоции, чтобы почувствовать исходящее от него облегчение. Мысли невольно скользнули к Тоуни, Вонетте и всем остальным. Даже если им сказали, что со мной всё хорошо, они, наверное, всё равно беспокоились, пока не убедились лично.

Мне следовало увидеть тебя раньше. Просто…

Я понимаю. Он в который раз легко коснулся моей головы. Ты здесь. Ты — Поппи. Это главное.

Сдерживая слёзы, я крепче обняла его. А ты… ты лучший, Делано.

Холодный нос скользнул по моей шее, и я ощутила мягкую, тёплую волну любви.

Тебе стоит отпустить меня, пока Кас не кастрировал.

Мех Делано заглушил мой смех. Он бы никогда.

— Начинаю ревновать, — заметил Кэстил.

Из груди волка вырвалось низкое фырканье. Я же говорил.

Я ещё раз крепко прижалась к Делано, потом всё-таки отпустила и поднялась, сразу ощутив, как не хватает его тепла. Делано не отошёл далеко — встал так, что его бок касался моего бедра и ноги.

Кэстил наклонился, коснувшись губами моей щеки.

— Что-то происходит.

Откинув с лица волосы, я подняла взгляд и увидела Киэрана в конце коридора. Его глаза встретились с моими. Мгновение спустя я почувствовала в мыслях его древесно-пряное присутствие.

Ты не против, если войдёт Эмиль?

Я кивнула.

Киэран глянул через плечо.

— Можешь заходить.

Как только я увидела рыжеволосого атлантийца, холодная, вязкая тревога, исходившая от него, накрыла меня — и я осознала, что почувствовала его эмоции до того, как попробовала их «на вкус». Просто… знала. И это уже случалось со мной после возвращения с горы Лото, но я не понимала, что это именно так. Похоже, мои способности менялись, усиливались. Но прежде чем я успела задуматься, что ещё могло обостриться, Эмиль остановился у двери и встретился со мной взглядом. Сквозь мутное облако тревоги прорвались радость и облегчение, лёгкие и искристые. На его лице расплылась широкая улыбка.

Он сделал шаг, потом снова замер, склоняя голову и собираясь опуститься на одно колено.

— Пожалуйста, не надо, — сказала я прежде, чем он успел. — Раньше это было ни к чему.

— Не уверен, что согласен, — пробормотал Кэстил.

Я метнула в него резкий взгляд, на что он ответил невинным подмигиванием. Поджав губы, я снова посмотрела на Эмиля.

— И сейчас не нужно.

— Благодарю. — Эмиль выпрямился, и улыбка стала ещё шире. — Какая же ты отрада для глаз. — Он быстро подошёл ближе, и Кэстил тихо выругался. — Я так рад тебя видеть.

— Я тоже рада, — ответила я. Но прежде чем спросить, что его тревожит, Эмиль уже оказался рядом, обнял меня и легко поднял.

Из груди Кэстила вырвался низкий угрожающий рык, которому тут же вторил Делано. Реакция первого не удивляла. Но Делано? Он никогда так не реагировал на кого-то из них.

Эмиль не обратил на это внимания и даже сделал со мной круг.

— Поставь её, — процедил Кэстил. — Или останешься без рук. Выбирай.

Я услышала тихий смех Эмиля, когда он замедлил шаг и аккуратно поставил меня на пол чуть в стороне от прежнего места. Держа мои руки, он отступил, улыбаясь с вызывающей дерзостью.

— Моя королева, ты стала ещё прекраснее.

— Да вы издеваетесь, — пробормотал Кэстил, а Делано встал у меня сбоку, будто готовясь укусить Эмиля за ногу.

Эмиль сжал мои предплечья, явно не боясь угрозы.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо.

— Но через пару секунд уже нет, — рыкнул Кэстил и молниеносно шагнул вперёд. Он перехватил руку Эмиля и так отогнул пальцы, что я услышала хруст.

— Чёрт! — выдохнул Эмиль.

Глаза мои округлились, и я резко повернулась.

— Кас!

— Что? — невинно откликнулся он, отпуская руку Эмиля, пока за спиной раздавался характерный смешок волка. Ни тени раскаяния на лице. — Он это заслужил.

— О боги. — Я хлопнула его по груди. Когда на его лице начал проступать знакомый ямочный оскал, я шагнула к нему.

Кэстил поймал мою руку, и его глаза вспыхнули тёплым золотом.

— Не стоит устраивать прелюдию на глазах у публики, моя королева.

— О боги, — снова прошипела я и выдернула руку, обернувшись к Делано. — И ты ничуть не лучше.

Его уши прижались.

— По крайней мере я не оторвал ему руки, — сказал Кэстил, словно это было достойным оправданием.

Я резко вскинула взгляд на Киэрана.

— И ты!

Он откинул голову назад.

— Я? Я просто стоял здесь.

— Вот именно. Просто стоял.

Киэран приподнял бровь, пока Эмиль встряхивал рукой, будто это могло унять боль.

— И что я, по-твоему, должен был сделать?

— Не знаю. Остановить его?

— Не мой корабль, не мне рулить, — отозвался он с ленивой скукой.

Я с трудом проглотила готовый сорваться визг и повернулась к Эмилю, чтобы извиниться. Но слова застряли на губах.

Эмиль ухмылялся.

— Ты что, улыбаешься?

— Вроде того, — ответил он, золотые глаза весело блеснули, пока он выпрямлял два сломанных пальца.

Я моргнула медленно.

— Вы все такие… дисфункциональные.

— Ну, ведь нельзя же написать… — начал Кэстил.

Я резко повернулась к нему.

— Даже не смей заканчивать фразу.

Он склонил голову, уголки губ дёрнулись.

— Как скажешь, моя королева.

Пробормотав проклятие, я медленно выдохнула.

— Что происходит? Ты был напряжён, когда вошёл, и сомневаюсь, что это из-за того, что заподозрил Касa в желании вести себя как ребёнок и ломать тебе пальцы.

— Ребёнок? — переспросил Кэстил.

— Да. Ребёнок, который злится, когда кто-то играет с его любимой игрушкой.

Эмиль открыл рот, но тут же прижал губы, будто сдерживая улыбку.

— Если бы он, — Кэстил повернулся ко мне и кивнул на Эмиля, — играл с моей любимой… — его взгляд скользнул ниже талии, а потом вернулся, — игрушкой, я бы сломал ему шею.

Я почувствовала, как вспыхнули щёки.

— Я не это имела в виду.

— Надеюсь, что нет, — спокойно ответил он.

Скрестив руки на груди, чтобы не натворить глупостей, я решила, что пора перестать поддаваться на его провокации, и сосредоточилась на Эмиле.

— Ты выглядел встревоженным, когда пришёл. Что случилось?

Улыбка тут же сошла с его лица.

— Наилл сообщил, что произошло ещё одно… происшествие. На этот раз в Стоунхилле, — сказал он о районе, что возвышается над Страудским морем. — Я не знаю подробностей, только то, что есть несколько погибших.

Я резко вдохнула, а Кэстил сверкнул глазами, в которых вспыхнула ярость.

— В Стоунхилле живут только смертные. Вознесённые лучше бы сидели там, где им положено.

— Они всё ещё под домашним арестом. Но даже если бы свободно разгуливали, судя по описанию Наилла, они не способны на… это.

— На что именно? — спросила я, чувствуя, как Делано прижимается к моим ногам.

— Не знаю, — выдохнул Эмиль, и волна густой, удушливой тревоги снова поднялась в нём. Казалось, весёлый, беззаботный Эмиль исчез. — Но по виду Наилла… Я никогда не видел его таким.

Меня охватила тревога.

— Где он сейчас?

— Вернулся в Стоунхилл. Я пытался его остановить, но он… — Эмиль покачал головой и посмотрел на Кэстила. — Ты ведь знаешь, мы все повидали всякое, Кас.

Кэстил уловил то же, что и я, потому шагнул вперёд и положил руку Эмилю на плечо. Это выглядело странно после того, как он только что сломал ему пальцы.

— Знаю, — тихо сказал он.

— Но Наилл… — Эмиль закрыл глаза. — Что бы там ни произошло, что бы он ни увидел… — Он глубоко вздохнул. — Это очень плохо.