Настоящее

Бруклин, Нью-Йорк

Запах картона и свежей краски витал в воздухе, когда я обходила наполовину распакованные коробки. Был конец января, небо за окном было ровным, серебристо-серым, Бруклин затих под тонкой пеленой инея. Сквозь массивные окна проникал солнечный свет, теплый даже в конце зимы.

Лофт Зейна по–прежнему напоминал его самого – чистые линии, темное дерево, стальная фурнитура, — но теперь в каждом углу были частички меня. Мой синий Порше был припаркован внизу так, словно ему самое место рядом с его матово-черным Aston Martin и винтажным Camaro.

Гостиная уже имела обжитой вид. Мое любимое пушистое одеяло и все плюшевые игрушки, которые Зейн выиграл для меня – мой любимый рождественский котик и токийский кот в галстуке–бабочке — заняли центральное место на массивном сером диване.

Разговор с моими родителями прошел на удивление гладко. Вероятно, потому, что Тревор все это время стоял рядом со мной, как живой щит, расчищая путь со своей спокойной, но смертоносной энергией главы семьи. Честно говоря, они восприняли это подозрительно хорошо. Но опять же, Зейн был верен им почти два десятилетия, и они всегда уважали его. Он им всегда нравился.

Я думаю, что по-настоящему смягчило их то, что я наконец-то занялась семейным бизнесом.

Но они не знали всего. Не о России или Токио. Не о крови, которую мы пролили вместе. Они просто видели, что я была счастлива; спокойна. И, возможно, этого было достаточно.

Мое внимание привлек шорох.

Я потрясла маленьким пакетиком с угощениями, который держала в руке, и, словно чернильная струйка по паркету, Моти с грохотом пролетел по чердаку. Черное пятно с зелеными глазами и полным отсутствием грации. Я рассмеялась, когда он заскользил по полу, его крошечные коготки цеплялись за дерево.

Он вцепился мне в лодыжку и мяукнул, как будто я ему что-то должна, поэтому я присела и протянула ему лакомство, почесывая шерсть за ушами.

Зейн выбрал его, спас из приюта. Моти также носил маленькую красную бабочку, которую ему купил Зейн.

Я медленно встала и прислонилась к кухонной стойке, наблюдая за солнцем сквозь высокие окна, за слабым джазом, доносящимся из проигрывателя, за мягкими подушечками кошачьих лап, исчезающими в куче пузырчатой пленки.

Вся моя жизнь изменилась. Но почему–то этот момент – эта тишина, это безмолвие — казалось, что он всегда ждал меня. Ждал нас.

И мы это заслужили.

Зейн появился с другой стороны чердака, рубашка слегка влажная от подъема коробок, волосы взъерошены. — Клянусь, он быстрее реагирует на закуски, чем на то, что кто-то из нас зовет его по имени.

— Это потому, что ты позволил ему спать на нашей кровати в первую ночь, — сказала я, роняя угощение на пол. Моти набросился, словно выслеживая добычу.

Зейн облокотился на стойку, наблюдая за происходящим с мягкой ухмылкой. — Ты укрыла его одеялом, как ребенка, а потом потратила двадцать минут на поиск в Гугле, могут ли кошмары сниться кошкам.

— Я была внимательна, — сказала я, бросив на него игривый взгляд, прежде чем сесть на один из барных стульев. — И еще, я не могу поверить, что ты действительно купил ему воротничок-бабочку. Ты такой милый и сентиментальный.

— Каждый мужчина в этом доме должен хорошо одеваться.

Моти драматично мяукнул у наших ног, требуя еще угощения.

— Боже, он такая маленький красавчик.

— Он отлично вписывается, — сказал Зейн с ухмылкой.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него. — Мы. Кот. Лофт в Бруклине. Вроде как… Настоящая жизнь.

Улыбка Зейна смягчилась. — Это потому, что так оно и есть.

И на этот раз я в это поверила.

Лофт сиял золотистым теплом, кухня была освещена низкими подвесными светильниками, которые Зейн приглушил ровно настолько, чтобы пространство казалось мягким и интимным. Снег колыхался за высокими окнами, словно шепот, приглушая шум бруклинских улиц внизу. Аромат жареного чеснока и розмарина витал в воздухе, окутывая нас, как одеялом. Я выложилась по полной – льняные салфетки, бокалы для вина, которые действительно подходили друг другу, и маленькие керамические тарелочки, которые я приберегла для важного случая.

Александр откинулся на спинку кожаного обеденного кресла, полуулыбка тронула уголки его губ, когда он баюкал Моти у себя на коленях.

— Этот ужин, — сказал он своим глубоким голосом с акцентом, — Заставляет меня пожалеть, что я не переехал в Америку раньше.

Я ухмыльнулась, снова наполняя его бокал. — Это рецепт Зейна. Я просто приготовила его получше.

Зейн, сидящий напротив меня, бросил на меня взгляд поверх края своего бокала. — Это клевета.

— Это правда, — сладко сказала я.

Александр усмехнулся – честным, от души, смехом. Меня всегда удивляло, насколько мягко это звучало, учитывая, сколько слухов десятилетиями тенью следовали за этим человеком. Младший босс Братвы. Призрак Сибири. Окровавленные руки. Но сегодня вечером он выглядел как чей-то крутой дядюшка, в черном кашемировом свитере и джинсах, свежевыбритый, даже с часами, которые, я клянусь, подарил ему Зейн.

— Как тебе в Нью-Йорке? — Спросила я, отрезая ему еще кусочек стейка с чесночным маслом.

Он медленно кивнул. — Удивительно. Я думал, что буду скучать по снегу. Оказывается, нет. Сейчас я гуляю по парку. Я смотрю картины. Я смотрю кулинарные шоу. Кто я, черт возьми, такой?

Зейн приподнял бровь. — Подожди. Которое из них?

— Которое больше всего смеется над людьми, — ответил Александр. — Этот сердитый повар напоминает мне старого капитана, под началом которого я когда-то служил. Все орут, пуль нет.

Я рассмеялась, потягивая вино. — Значит, ты счастлив здесь?

Александр поколебался, а затем кивнул. — Да. Впервые за много лет. — Он посмотрел на Зейна с чем-то близким к благоговению, как будто все еще не мог поверить, что мужчина напротив него реален.

Это заставило мое сердце смягчиться. Я потянулась через стол и нежно коснулась его руки. — Тебе следует начать встречаться. Ходи в художественные галереи. Заигрывай с кем-нибудь. Живи своей жизнью.

Он покраснел. Александр Иванов на самом деле покраснел. — Я слишком стар, чтобы ходить на свидания.

— Нет, это не так, — твердо сказала я. — Ты очарователен. И теперь, когда ты в городе, полном интересных женщин, этому нет оправдания.

Зейн откинулся назад с ухмылкой. — Она произнесла мне ту же речь. Следующее, что я осознал, мы живем вместе.

Александр снова рассмеялся, на этот раз мягче. — Вы двое, кажется, счастливы. Это делает меня счастливым.

— Спасибо, — сказала я, поймав взгляд Зейна через освещенный свечами стол.

Александр кивнул, затем добавил с улыбкой: — Итак, когда ты собираешься сделать все более серьезным?

Я поперхнулась вином. Зейн только улыбнулся.

Александр поднял руки в притворной невинности. — Я просто говорю. Чем дольше ты ждешь, тем больше она будет думать, что ты не уверен.

Зейн посмотрел на меня. Я приподняла бровь. Он усмехнулся. — Я уверен.

Я улыбнулась.

— Она понравилась бы твоей матери, — сказал он Зейну нежным голосом. — Она бы сказала тебе не выпускать ее из виду.

Рука Зейна скользнула поверх моей под столом, пальцы переплелись с моими. — Я и не планирую.

И вот так в зале началась еще более приятная дискуссия.

VIP-зал пульсировал приглушенными басами, бархатные кабинки светились в мягком лавандовом свете. Я прислонилась к плечу Зейна, его рука небрежно обвилась вокруг меня, пока мы смеялись с Марией, Тревором и всеми остальными, празднуя двадцать пятый день рождения Зака в нашем обычном соотношении хаоса и спокойствия.

— ЗАКАРИ!

Головы повернулись в сторону лестницы. Напитки замерли на середине глотка.

Франческа ворвалась внутрь – высокие каблуки отдавались эхом, кулаки сжаты. Ее голос перекрыл глухой стук внизу.

Лицо Франчески покраснело. — Я выпотрошу тебя, как рыбу, а потом СКОРМЛЮ. ИХ. ТЕБЕ.