Я встал над ним.

Телевизор продолжал смеяться. Теперь звук был искажен, как будто исходил из-под воды. Кровь мужчины текла по облупившемуся линолеуму, направляясь ко мне.

Никакого чувства вины. Никакого ужаса.

Просто дождь барабанит по стеклам. Просто запах металла и чего-то сырого, витающего в воздухе.

Я почистил лезвие.

Когда я вышел обратно в переулок, то не оглянулся.

Это не было правосудием. Это не было местью.

Просто работа.

И я пошел дальше.

17 лет

Снаружи гудел город – неоновый свет пробивался сквозь темноту, фары отбрасывали золотые пятна на мокрый тротуар. Была почти полночь, когда я открыл дверь и вошел внутрь.

В моей квартире слабо пахло металлом и кедровым деревом, все еще ощущался слабый отголосок утренних благовоний. Небольшой по большинству стандартов, но в Токио это был дворец. Полы из твердых пород дерева. Четкие линии. Мягкое, дорогое освещение. Все на своих местах.

Кроме него.

Он сидел так, словно это место принадлежало ему.

Развалившись в кресле, откинулся на спинку, закатав рукава. Он доедал мою последнюю чашку лапши быстрого приготовления, лениво двигая палочками, как будто это был чертов пикник.

Мягкий свет лампы в гостиной освещал янтарным светом половину его лица. Другая половина была погружена во тьму.

Я и глазом не моргнул.

Я не останавливался.

Я просто закрыл за собой дверь с тихим щелчком.

— Чего ты хочешь? — Спросила я ровным голосом.

Он не поднял глаз. Просто продолжал есть. — Приятно познакомиться, Зейн. Меня зовут Маттео Диабло.

Мои пальцы обхватили рукоять клинка, лежащего на консольном столике за углом.

— Мне насрать, кто ты такой. Чего ты хочешь? — Я медленно вытащил лезвие. — Это последний раз, когда я спрашиваю.

Он улыбнулся, продолжая жевать. — Я хочу купить твои услуги.

— Я работаю только на якудзу.

— Значит, они знают о том, что ты делаешь для Су?

Клинок вылетел из моей руки со скоростью молнии.

Но он был быстрее.

Он отклонился назад, поднимая металлический кухонный нож с кофейного столика, за которым ел, и блокировал мой клинок, отправив его в полет через всю комнату. Затем вонзил нож в кофейный столик – треск – дерево раскололось, как кость. На этот раз он посмотрел на меня.

— Садись.

Я уставился на лезвие. Вошло по самую рукоять.

Мой пульс не участился. Но мой интерес возрос.

Подойдя ближе, я медленно села на диван напротив него. Одна рука свободно лежала у моего бедра – рядом со вторым ножом, который я держал там в ножнах.

— Как ты меня нашел?

Он вытер рот салфеткой, которую явно нашел на моей кухне. — Я тоже работаю с семьей Су.

Я тихо выдохнул, напряжение разматывалось, как нить. Су не были якудза, но они были связаны со своей отдельной преступной организацией. Династия Су продавала огнестрельное оружие по всему миру, а также занималась вопросами кибербезопасности. Однако мир видел в них всего лишь еще одну многомиллиардную компанию из списка Fortune 500. Несмотря на то, что они в основном проживали в Штатах, в Японии они были практически членами королевской семьи.

Я познакомился с Майей и Ричардом Су на одной из вечеринок в пентхаусе босса Акихико, человека, который тренировал меня, когда я был ребенком. Майе нравилось, как я держался. Ричарду нравилось, что я молчу, если мне нечего сказать. Их сын Тревор? Он следовал за мной повсюду, как тень.

Теперь мы были друзьями. Настолько, насколько они могли быть у такого человека, как я.

— Чем ты занимаешься? — Спросил я, любуясь его темно-золотистыми волосами и светло-карими глазами.

Он поставил пустую чашку из-под лапши на стол, вытер руки и откинулся в кресле, как дома. — Глава Мексиканского картеля.

Я приподнял бровь. — Ты далеко от Тихуаны. Напомни, сколько тебе лет? Я мог бы поклясться, что семьи Диабло существует уже несколько десятилетий.

— Двадцать.

— Немного молод для Босса.

Он ухмыльнулся. — Не сильно отличаюсь от семнадцатилетнего убийцы.

— В следующем месяце мне исполнится восемнадцать.

Он рассмеялся, как будто я был ребенком. Я нахмурился еще сильнее. — Ты очень похож на моего брата.

— Ему тоже исполняется восемнадцать?

— Нет, — пробормотал он. — Только в январе исполнилось десять. Вообще-то, я его давно не видел.

Я сделал паузу. — Он с твоими родителями?

Челюсть Маттео слегка напряглась. — Нет. Я забочусь о нем. Но он останется с Су, пока я... Разберусь с незаконченным делом нашего отца.

Он встретился со мной взглядом, и я увидел это – что-то старое и яростное, горящее в них. Что-то знакомое.

— Почему ты здесь?

— Мне нужно, чтобы ты помог мне поймать человека, который убил моих родителей.

Я откинулся назад, качая головой. — Якудза сдерут с меня шкуру заживо, если узнают, что я хотя бы разговаривал с тобой.

— Может быть, пришло время стать самостоятельным.

Я сухо рассмеялся и встал с дивана. Я закончил этот разговор. Он мог убить меня. — Я не занимаюсь похищениями людей. Я просто убиваю.

Его голос понизился, как медленно обнажаемый меч, когда он заговорил позади меня. — Этот человек сжег заживо моих родителей в доме нашего детства. Думал, что я и мой брат тоже были внутри. Он оставил нас ни с чем. Его смерть не будет безболезненной. Это будут месяцы агонии. Он сдерет с себя кожу, только чтобы попытаться избежать этого. Он почувствует мою месть в самых глубинах своей души.

Я снова повернулся к нему.

Не из-за страха, а из-за воспоминаний.

Что-то в его голосе говорило не только о боли.

В нем была ненависть определенного типа, которую я когда-либо признавал только в себе.

— Ладно, Diablo¹, — сказал я наконец, садясь обратно. — Кого мы похищаем?

Он улыбнулся, спокойно и холодно. — Главу колумбийского картеля.

Настоящее

Мидтаун, Нью-Йорк

Я оперся предплечьями о канаты тренировочного ринга, наблюдая.

Мейси разминалась с Тони. Она двигалась быстро и точно, ее движения были почти беззвучными. Каждое движение ее тела было рассчитано, контролируемо. Ни одного лишнего движения. Никаких колебаний.

Но я видел сотни бойцов раньше. Большинство из них считали себя особенными. Большинство из них таковыми не были.

Тони кружил вокруг нее, нанося легкие удары, чтобы проверить ее реакцию. Она легко ускользала, пригибаясь, поворачиваясь, никогда не оставаясь на месте достаточно долго, чтобы ее поймали. Ее косы развевались за спиной, когда она двигалась, верхний свет выхватывал капли пота, начинающие проступать в ложбинке на ее спине.

Затем она взглянула на меня.

— Когда я смогу драться по-настоящему?

Ее голос был ровным, но твердым, без усилий перекрывая низкий шум спортзала. Она не просто спрашивала. Она бросала вызов.

Медленная ухмылка тронула уголок моего рта. Ненужное напряжение повисло в воздухе между нами – не враждебное, не агрессивное, просто что-то острое и необъяснимое.

— Ты хочешь бой? — Я оттолкнулся от канатов. — Докажи это.

Мейси пожала плечами. — Ты сам сразишься со мной?

Я тихо рассмеялся. — Нет. Но я решу, стоишь ли ты моего времени.

Я поднял руку, подавая сигнал в сторону. Вперед выступил боец – вдвое крупнее ее. Он поправил повязку на руках, покрутил шеей, разглядывая ее.

Тони ободряюще кивнул Мейси, но ничего не сказал.

Бой начался быстро. Никаких кружений, никаких остановок. Ее противник нанес удар первым, тяжелый хук справа должен был быстро уложить ее. Она пригнулась, проскользнув под ним, имея в запасе едва ли дюйм.

Ее поза была компактной, но плавной. Она не тратила энергию, блокируя удары, которых могла избежать. Когда она парировала, это было резко и эффективно – никаких броских, бесполезных движений. Просто точность. Мужчина снова двинулся на нее, целясь жестоким ударом в ребра. Она повернулась на полушаге, наклоняя свое тело ровно настолько, чтобы позволить ему проскользнуть мимо нее, затем рванулась вперед, ударив его локтем в бок.