Зак не отпрянул, скорее растерянно оглядел нас, прежде чем устремить взгляд на Марию, которая уже скрестила руки на груди.

— Что ты сделал на этот раз?

— Ничего.

— Ммм.

— Детка, я клянусь. — Зак слегка опустил голову, стараясь соответствовать уровню глаз Марии.

Франческа поднялась по лестнице, все еще сжимая кулаки. — Ты знал?!

— Знал, что? — Голос Зака был раздраженным, в отличие от обычного. Так случалось всякий раз, когда кто-то заставлял Марию злиться на него.

Франческа оказалась в центре нашего круга. — Что он собирается жениться на мне!

Волна замешательства и ошеломленного молчания прошла по нашей группе.

— Что?

Глаза Франчески вспыхнули. — Попомни мои слова, когда я найду этого ублюдка, я насажу его голову на пику...

— Ты думаешь, я хотел этого? — Глубокий голос прорезал клуб, как стальной шелк.

Маттео вышел из другой, задрапированной бархатом VIP-секции, неторопливый и убийственно спокойный, как это было под силу только ему. Тени облегали его, как броня, темный костюм резко выделялся на фоне угрюмого освещения.

Мне кажется, я услышал, как Мария и Наталья синхронно ахнули позади меня.

— Нас бы здесь не было, — сказал Маттео низким голосом с нотками предупреждения, — Если бы твоя семья не портила всем бизнес.

Франческа издала резкий, задыхающийся смешок, который даже не пытался скрыть скрывавшиеся за ним ярость и ненависть. — О, держу пари, ты просто не смог стереть эту дурацкую ухмылку со своего лица, когда узнал.

Губы Маттео скривились в жестокой, акульей усмешке. — Думаю, ты говоришь о себе.

Ее кулаки сжались, плечи напряглись, как будто она хотела влепить ему пощечину прямо здесь, между бокалами с шампанским и праздничными шариками.

— Если ты думаешь, что это будет что угодно, только не деловое партнерство, ты бредишь.

Он наклонился – не настолько, чтобы коснуться, но достаточно, чтобы заставить ее поднять глаза и увидеть это сводящее с ума выражение лица. — Расслабься, принцесса, — сказал он самодовольным голосом с мрачным весельем. — Я в самом расцвете сил.

Как будто у судьбы было извращенное чувство юмора, женский голос раздался из-за занавески позади него.

— Маттео?

Все, кроме самого Маттео, обернулись.

В комнату заглянула молодая женщина, одной рукой деликатно отодвинув бархатную перегородку. Она была нашего возраста, латиноамериканка. Она выглядела так, словно ее место на подиуме, а не в центре нашей эмоционально жестокой мыльной оперы.

— Сейчас принесут бутылки, — сказала она с легкой улыбкой.

Маттео выдохнул, как будто вся эта ситуация наскучила ему больше, чем следовало бы. Затем он наклонился вперед, сокращая расстояние между собой и Франческой на дюйм, что говорило обо всем.

— Мы поговорим позже, — пробормотал он, прежде чем уйти, не дожидаясь ответа.

Франческа ничего не ответила. Не пошевелилась. Она просто стояла там, едва моргая, уперев кулаки в бока, как будто шторм пытался не разразиться.

— Я думал, твоего отца не волновал брак? — Зак нахмурился, все еще пребывая в замешательстве, несмотря на то, что будущий жених был его старшим братом.

Тревор приподнял бровь. — Ты больше не претендуешь на титул «заместитель босса»?

Франческа вздохнула. — Джованни был прав. Другие семьи этого не примут. Независимо от того, сколько прибыли я приношу.

— Поэтому, естественно, ты должна выйти замуж за Маттео. — Мария всплеснула руками – тоже не самая большая поклонница брата Зака.

— Как бы мне ни было неприятно это признавать, он прав. Если деньги Семьи уменьшатся, уменьшатся и деньги Картеля. — Я наблюдала, как Франческа проглатывала свою гордость. — Маттео и я... Мы поженимся. На год. Потом… Мы разведемся.

— А как же тогда Коза Ностра? Разве у вас не возникнет та же проблема? Кроме того, разве они не хотят для тебя мужа-итальянца?

Франческа поправила свой наряд, вернув себе обычную уверенность. — Никто не будет задавать мне вопросов, когда я стану младшим боссом. Я и моя семья будем слишком могущественны. А что касается того, что Маттео не итальянец, они на самом деле согласились с этим. Они думают, что это даст им больше рычагов воздействия на картель и поступающие наркотики.

— Ни за что, — решительно произнес Зак.

— Я это знаю.

— Итак,… Я полагаю, можно поздравить? — Наталья подняла бровь.

Мой брат уже смеялся. — Больше похоже на соболезнования.

Постепенно атмосфера в группе неуловимо изменилась. Вернулись к празднованию дня рождения и подшучиванию.

Это была наша настоящая жизнь – жизнь мафии.

Тактические союзы, личные жертвы и власть балансируют на грани бумаги и чернил.

Я прислонилась к плечу Зейна, когда он обнял меня, как мой личный якорь в шторм.

Нам предстоят сражения.

Но сегодня вечером мы держались друг за друга.

И этого было достаточно.

ЭПИЛОГ

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

Настоящее

Токио

Весенний Токио казался чем-то нарисованным богами.

Все было пастельным и шелковым — тротуары, усыпанные мягкими лепестками, нежная тишина опадающих цветов, аромат сладкого воздуха и что–то древнее, напевающее под ним.

Мы с Зейном приземлились неделю назад, как раз вовремя, чтобы увидеть, как распускаются в полном цвету вишневые деревья, и с тех пор я почти не дышала. Не потому, что это было ошеломляюще. А потому, что я не хотел выдыхать и рисковать, меняя хоть что-то.

Первые несколько дней мы потратили на переделку квартиры в Токио. Небольшие изменения – ровно столько, чтобы она казалась нашей. Новые льняные занавески, несколько пластинок, которые Зейн выбрал в винтажном магазине Сибуи, новый диван, который мы сломали в тот же день.

Теперь мы делим наше время между этим местом и Нью-Йорком.

Токио горел неоновыми полосами – торговые автоматы светились, как алтари, вывески мигали электрическими кандзи, а уличные фонари мерцали на гладких тротуарах. Фиолетовый Lamborghini урчал под нами, как живой зверь, виляя хвостом со звуком, который могла издавать только ночь.

Зейн вел машину так, словно дорога принадлежала ему. Одна рука на руле, другая покоится на моем бедре.

Музыка была низкой, с пульсирующими басами, которые пробирали до костей. Моя голова была запрокинута к окну, волосы трепал ветер, в воздухе чувствовался привкус городской жары и цветущей вишни.

Я закрыла глаза. Я могла бы выплыть из этого окна в небо.

Вот на что были похожи свобода и любовь.

Дорога уходила в сияющую темноту.

И мы не оглядывались назад.

Когда Кали вернулась, волосы ее растрепались от быстрого ветра, она снова опустилась ко мне на колени, перекинув ноги через центральную консоль и пассажирское сиденье

Я посмотрела вниз, ухмыляясь, когда увидел самую красивую и драгоценную вещь в своей жизни.

— Ты хочешь, чтобы нас арестовали? — Тихо и тепло спросил я.

— Езжай быстрее, — прошептала она мне в губы, обвивая руками мою шею.

И я поцеловал ее, вложив в поцелуй все, что у меня было.

Токио кричал вокруг нас красками и движением. А внутри машины мы были неподвижным пламенем – горящим, устойчивым, опасным. Небесным.

Вот на что были похожи свобода и любовь.

Дорога уходила в сияющую темноту.

И мы не оглядывались назад.

КОНЕЦ

О Кристине

Привет, ангелы,

Спасибо, что оценили мою книгу.

Я девятнадцатилетний независимый автор, в настоящее время учусь в университете в Лондоне.

В основном я пишу мрачные романы о мафии с обычно одержимыми героями и сильными героинями, которые ставят их на колени, а также о разнообразии и обилии страсти, тревоги и головокружительных моментов.