Зейн склонил голову. — Благодарю вас, учитель.

Я поняла, что Зейн не стремился к скорости или силе.

А к ясности.

И в том древнем зале, среди свитков и священных рощ, он нашел ее.

Послеполуденное солнце окутало Канадзаву расплавленным золотом, когда мы с Зейном шли бок о бок по узким улочкам, наши шаги мягко ступали по выветренному камню. Над головой висели фонари, мягко покачиваясь на ветру, их бумажные бока были выкрашены ржавчиной и мхом. Окна обрамляли сцены повседневной грации: пожилые местные жители пьют чай, кои резвятся в узких каналах, пар поднимается от кастрюль, в которых кипит вода, на кухнях под открытым небом.

Впереди показались алые ворота Тории — яркие и дерзкие, их свежая краска выделялась на фоне многовекового дерева. Они стояли у входа в тихое святилище, предлагая порог между обычным и священным.

Зейн остановился и повернулся ко мне. Его взгляд был мягким и серьезным. — Тории отмечают границу между мирским и божественным, — сказал он. Лучи заходящего солнца косо падали на его лицо, освещая линию подбородка. — Это напоминание о том, что нужно оставить один мир позади и шагнуть в другой.

Я посмотрела на ворота. Ярко-красный цвет казался обещанием. — Почти как мы, — прошептала я. — Оставляем позади то, что мы знали... И собираемся куда-нибудь в другое место.

Он кивнул, скользя своей рукой по моей. — Именно. — Его большой палец коснулся моей кожи с нежнейшей уверенностью. — Выбор. Сделать шаг вперед. Вместе.

— Я и ты против всего мира. — Я улыбнулась, сжимая его руку.

Мое сердце затрепетало, одновременно тревожное и решительное. Я вспомнила мимолетные тени – тайн, будущего, запутавшегося в собственной паутине. Он тоже это почувствовал.

Он крепче сжал мою руку. — Однажды я женюсь на тебе, Кали Амада Су. Запомни мои слова.

Я резко вдохнула, слова застряли у меня в горле. Под тяжестью шелкового неба воздух казался осенним – свежим, полным возможностей.

Мы остановились под изгибом ворот, лучи света протянулись между нами, омывая нас теплом. Все остальное исчезло – толпа, отдаленный гул города, вопросы, кружащиеся в моей голове.

Все, что осталось, — это мы. Обещание вместе войти в это священное пространство.

Он прижался своим лбом к моему. Мы задержались там, дыхание смешалось, упрямая надежда вспыхнула между нами, как тлеющие угли, готовые вспыхнуть.

Затем, не колеблясь ни секунды, мы шагнули вперед, вместе проходя через Тории.

Мы вместе выбрались с другой стороны.

Коттедж был укрыт за пеленой сосен и тишины, он так глубоко приютился на задворках самурайского квартала, что казалось, будто это тайна, оставленная временем. Крыша искривилась от времени, черепица стала мягкой от мха, а дерево скрипело под нашими ногами, как будто помнило многовековую поступь. Он пах кедром и ясенем – чистым, землистым и заземляющим.

Внутри царили полумрак и золотистый свет. Пол устилали татами, плотно сплетенные и теплые под босыми ногами. Раздвижные двери открывали вид на садовые камни, уложенные аккуратными спиралями, одинокое сливовое дерево, бледные цветы только начинают опадать.

Мы молчали. Говорить было особо нечего. Тяжесть недели поселилась в наших телах, и теперь она просила, чтобы ее освободили.

Завтра вечером мы, наконец, сядем за стол с Акихико. И тяжесть осознания этого так и просилась обрушиться.

Зейн нашел ключ.

В задней части дома была встроена баня — традиционная деревянная баня, которая была превращена в частную паровую гавань. Воздух был насыщен теплом, эвкалиптовыми и кедровыми маслами, от которых казалось, что каждый вдох очищает что-то более глубокое, чем легкие.

Мы медленно разделись. Никакой спешки. Только намерение. Та тишина, которая казалась не пустой, а священной. Его рука скользнула вниз по линии моей спины, когда я ступила в пар, тепло разлилось по моей коже, окутывая меня, как второе тело. Я погрузилась в него, мышцы расслаблялись с каждым вздохом.

Зейн присоединился ко мне, вода мягко плескалась, когда он устроился рядом со мной. Его руки обвились вокруг моей талии под водой, и мы сидели, прижимаясь друг к другу, позволяя теплу распутать все.

Я откинула голову назад, закрыв глаза, позволяя туману, тишине и близости унести меня прочь. Внешнего мира здесь не существовало – ни улиц, ни прошлого, ни будущего.

Только тихое биение воды и кожи.

Я слегка повернула лицо, достаточно, чтобы найти его губы. Поцелуй наступил медленно, растаял в мгновение ока, как пар, поднимающийся от воды. Он поцеловал меня так, словно мир никуда не мчался, как будто у нас было все время мира.

И на данный момент это так.

Теплый камень подо мной, мягкий янтарный свет фонарей на стене, журчащая неподалеку струйка воды – все это заставляло момент казаться подвешенным, как будто мы были внутри сна, от которого не хотели просыпаться. Я перекинула ногу через его колени, оседлав его, не прерывая поцелуя, чувствуя его жар под поверхностью воды.

Руки Зейна прошлись по моим бедрам, затем поднялись к талии, как будто ему нужно было почувствовать ладонями каждый дюйм моего тела, прежде чем он сможет нормально дышать. Я обхватила его лицо обеими руками и прижалась своим лбом к его лбу в мягком мерцании комнаты.

— Все в порядке? — прошептал он, проводя большим пальцем по изгибу моего бедра.

Я кивнула. — Я хочу тебя.

Его руки слегка сжались на моей талии, когда я приподнялась ровно настолько, чтобы выровнять нас. Когда я опустилась на него, мы оба одновременно выдохнули – как будто до сих пор не дышали нормально.

Растяжка была медленной и полной, мое тело обвилось вокруг него, когда я полностью приняла его. Его голова откинулась назад, прислонившись к каменному краю позади него, рот приоткрылся, когда его руки переместились на мою спину, прижимая меня ближе.

Сначала я двигалась осторожно, покачивая бедрами, находя наш ритм, пока вода тихо плескалась вокруг нас. Каждое прикосновение кожи, каждое скольжение наших тел посылали искры по моему позвоночнику. Его рот нашел мою ключицу, затем плечо, и я растворилась в нем, запустив пальцы в его влажные волосы.

Это была связь. Та, что пульсировала под кожей, низкая, теплая и достаточно глубокая, чтобы за нее можно было ухватиться.

Его руки скользнули вниз к моим бедрам, направляя меня, заземляя. Каждый раз, когда я медленно поднимала бёдра и опускала их, его дыхание прерывалось, касаясь моей кожи. Я наклонилась и поцеловала его шею, подбородок, рот – снова и снова, – как будто мне нужно было попробовать то, что он чувствовал.

— С тобой так хорошо, — пробормотал он низким и надломленным голосом. — Так чертовски хорошо, детка.

Я сжала пальцы у основания его шеи, прижимая его к себе. И когда мы, наконец, оказались вместе – мое тело дрожало вокруг него, его руки сомкнулись вокруг меня, держа меня так, словно я была чем–то священным, — это было похоже не столько на распад, сколько на возвращение домой.

Мы еще долго оставались так, прижавшись лбами друг к другу, вода все еще мягко журчала вокруг нас, наши тела были окутаны чем-то, что казалось бесконечным.

Внешний мир может подождать.

На данный момент у нас было это. Только мы.

Настоящее

Токио, Япония

Мы проскользнули сквозь пульсирующее сердцебиение ночного клуба в тишину – частный лифт, жужжащий внизу, бархатный трос, а затем мы вошли в VIP-зал. Мягкий свет падал на низкие столики, кожаные диваны и панели из темного дерева с золотой гравировкой. Бокалы поблескивали на черных лакированных поверхностях. В воздухе витал аромат сандалового дерева и сигарет.

И вот он.

Акихико откинулся на спинку кресла в центре комнаты, отполированный и собранный, как дракон, вырезанный из оникса. Ни охраны, ни свиты – только одинокая фигура под единственной лампой, ожидающая. Его сшитый на заказ костюм был темно-синего цвета, с шелковым кармашком, складывающимся, как секрет. Его присутствие заполнило комнату.