Он ухмыльнулся. — Я подумал, что Python не помешало бы сменить место работы в Майами. Прямо рядом со зданием DeMone, которое мы там построили.

Я ухмыльнулся в ответ. — Сделай так же в Лос-Анджелесе.

— Я сделаю это.

— Имена?

— Марчелло Коста, босс Филадельфии. Джанни Вега из Бостона. И Энтони Ферраро из Чикаго.

— Ферраро? — Я приподнял бровь. — Я думал, он спонсировал тебя.

— Теперь он спонсирует мои похороны.

Я тихо присвистнул.

— Я устал ждать. У тебя есть связи, о которых они не знают. Они никогда не увидят приближения удара от якудзы.

Я встал, позволив тишине затянуться на мгновение. Офис затаил дыхание. — Ты действительно думаешь, что убийство трех боссов заставит остальных подчиниться?

— Не думаю. Я знаю, что три мертвых дона станут пророчеством.

Я посмотрел на него – действительно посмотрел. Под сшитым на заказ костюмом скрывался человек, у которого был план в действии. Но в его глазах горело что-то еще.

Решимость. Целеустремленность. Может быть, любовь.

Я снова взял лезвие, проверяя остроту большим пальцем.

— Хорошо, — сказал я. — Но время и место выбираю я.

— Вот почему я пришел к тебе.

Настоящее

Мидтаун, Нью-Йорк

Зв пределами раздевалки рев толпы был подобен океану, предвкушение вибрировало сквозь стены. На подземном складе никогда не было так громко.

Но в этой комнате было тихо.

Мейси сидела на скамейке, ее плечи были напряжены, дыхание ровным, но руки – нет.

Ее пальцы дрожали, когда она пыталась обмотать костяшки пальцев, лента выскальзывала из захвата. От разочарования ее челюсти сжались. Прежде чем она успела выругаться, я взял инициативу в свои руки.

Я опустился перед ней на колени и молча завязал повязку на костяшках ее пальцев, туго, но удобно.

— Я не просила о помощи.

Я не поднимал глаз. Мои пальцы с неизменной точностью перебирали ленту. — Мне все равно.

Она выдохнула, наблюдая за мной. Ее дыхание было спокойным, но я мог видеть это – легкое напряжение в ее пальцах, то, как слишком быстро бился пульс на запястье.

Она нервничала.

Я завязал последний узел, закрепляя ленту. Я чувствовал, что она наблюдает за мной, чего-то ждет.

Я встал, возвышаясь над ней. Мои пальцы задержались на ее пальцах на полсекунды дольше, чем следовало, прежде чем я отстранился, как будто прикоснулся к огню.

— Будь осторожна.

Я не хотел этого говорить. Не так.

Мейси согнула пальцы, и мне стало интересно, чувствует ли она тепло, которое я оставил после себя. Ее губы приоткрылись, как будто она хотела что-то сказать, но прежде чем она успела, я уже ушел.

Впервые за много лет мое сердце забилось слишком быстро.

Подземный склад простирался вширь и представлял собой необработанное пространство из бетона и стали. По высоким потолкам метались тени, лучи света пробивались сквозь пелену сигаретного дыма и тяжелую музыку.

Басы гремели, вибрируя в моих костях, сквозь пол под моими ботинками. Пространство было заполнено тесно прижатыми друг к другу телами – кто-то пил, кто-то нетерпеливо смотрел на бойцовскую клетку, другие танцевали в пульсирующем ритме. Вдоль дальней стены импровизированного бара царил хаос – бармены едва поспевали, протягивая руки вперед, требуя еще по одной. Официанты пробирались сквозь толпу с высоко поднятыми подносами, уворачиваясь от людей и вялых драк.

Это были мои владения. Я знал здесь каждый дюйм, каждого человека, который входил в эти двери, каждый бой, на который стоило делать ставки.

И обычно я был наверху, откуда открывался вид на ринг из моего кабинета, где я мог видеть все, не находясь внутри.

Но сегодня все было по-другому.

Сегодня вечером мне нужно было быть здесь.

Для нее.

Я прислонился к колонне у края бойцовской клетки, скрестив руки на груди, наблюдая за завершением последнего боя. Энергия в зале изменилась, по толпе пробежала волна предвкушения. Они знали, что будет дальше.

Я медленно выдохнул, поводя плечами.

Прозвенел звонок.

Началась ее драка.

И тут, сквозь движение толпы, я увидел Тревора.

Тревор Су, наследник династии Су, был моим лучшим другом почти два десятилетия.

Его знакомая фигура проталкивалась сквозь толпу, его рука сжимала запястье девушки, чтобы она не потерялась от него в толпе.

— Тревор! — Позвал я сквозь шум, делая шаг вперед.

Его голова резко повернулась в мою сторону, и через секунду он уже проталкивался сквозь людское море, чтобы добраться до меня.

Что-то не так.

Тревор бросился ко мне, его девушка прямо за ним. Его лицо было искажено яростью, глаза горели, когда он указал на клетку.

— Прекратите эту гребаную драку!

Мои брови нахмурились. — Что?

Но прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, Тревор подошел ко мне. Он не пожал мне руку, не ухмыльнулся, как обычно.

Вместо этого он схватил меня за воротник и дернул вперед.

— Ты заставил мою гребаную сестру сражаться здесь с мужчинами без моего ведома?! — Закричал он голосом, пронизанным яростью и предательством.

Я застыл.

Мой разум отключился на полсекунды, прежде чем я моргнул. — Твоя кто?

Мир замедлился.

Время от времени я слышал о его сестре, но никогда по-настоящему не встречался.

Все – шум, движение, само время – разлетелось на острые осколки, когда Мэй… Кали двинулась первой.

Прежде чем Смертный успела среагировать, она взобралась на стену клетки, ее тело было размытым с грубой точностью. Толпа обезумела, когда она прыгнула, ее ноги сомкнулись на шее ублюдка, как тиски.

Ее мышцы напряглись, тело изогнулось в воздухе. Смертный вцепился в нее, его массивные руки отчаянно замахали, лицо покраснело, вены вздулись на коже. Она держалась, сцепив лодыжки, ее хватка была безжалостной.

Он пошатнулся.

Опустился на одно колено.

Кровь размазалась по ковру, когда он упал вперед, его тело подергивалось, слабея. Крики толпы усилились, голоса слились во что-то первобытное, во что-то оглушительное.

Кали с безжалостной эффективностью изменила свое положение, усилив хватку.

Тогда...

Все было кончено.

Тело Смертного обмякло и рухнуло. Рефери колебался, неуверенный, но прежде чем он успел вмешаться, Кали оттолкнула бесчувственное тело своего противника. Его массивное тело рухнуло на мат.

Она победила.

Тревор и его девушка облегченно выдохнули.

Я просто стоял там, стиснув зубы, не сводя лазерного взгляда с маленькой убийцы.

Но потом я увидел его – Тони ДеМона, стоящего на другом конце зала и пристально смотрящего на Кали.

В клетке она стояла над телом Смертного; грудь вздымалась, кулаки были сжаты и окровавлены. А потом она закричала. Звук разорвал воздух, гортанный, первобытный, наполненный чем-то непоколебимым. Толпа потеряла рассудок, весь клуб вибрировал от их скандирования.

Дверцы клетки распахнулись.

Она вышла, ее косы раскачивались, с костяшек пальцев капала кровь. Люди подступили ближе, протягивая руки, выкрикивая ее имя, но она, казалось, даже не слышала их.

Потому что ее внимание уже было сосредоточено на ком-то другом.

Тони.

Она побежала прямо к нему.

И он поймал ее.

Его руки обхватили ее, отрывая от земли. Он закружил ее, смеясь, его руки были твердыми, уверенными. Жест был легким. Естественным. Интимным.

Острое, незнакомое ощущение скрутилось у меня внутри.

Затем она вскинула кулак в воздух, ее победоносная улыбка ярко вспыхнула в этом хаосе. Толпа снова взорвалась, их энергия подпитывалась ее энергией. А Тони – гребаный Тони – просто ухмыльнулся, его хватка на ней была непоколебимой, как будто это был и его момент тоже.

Осознание обрушилось на меня, как удар под ребра.