— Идеально, — прошептала она.

Мы стояли в стороне и смотрели на надпись, окруженные тысячами других имен. Незнакомцы, которых мы никогда не встретим. Влюбленные, которые ушли или остались вместе.

Но сейчас мы были здесь. Наши имена нанесены несмываемыми чернилами. Часть Токио.

Двигатель Lamborghini заглох на парковочной полосе. Неоновая дымка «Роппонги» отражалась от мокрого тротуара, отбрасывая длинные блики на стеклянный фасад клуба. Кали вышла рядом со мной, ее темно–синее платье сияло в свете уличных фонарей — элегантное, уверенное и незабываемое.

Внутри воздух пульсировал от темной энергии. Бархатные канаты повели нас вниз по лестнице мимо шумных частных комнат на скрытую арену под клубом. Гул басов наверху сменился отдаленными радостными возгласами, запах пота и предвкушения пополз по тесным коридорам.

Мы вошли в галерею бойцовского клуба – стальной ринг в виде клетки, залитый светом прожекторов. Мужчины кружили, размахивая кулаками. В полумраке каждый удар звучал как выстрел. Якудза сидел у ринга, ничего не выражая, наблюдая за насилием, как за шахматной партией. Это был секрет Роппонги: элитный жестокий театр, где власть зарабатывалась в режиме реального времени.

Один боец привлек мое внимание – бесшабашная ухмылка, мускулы, которые двигались, как туго натянутые пружины. Он провел комбинацию и выиграл раунд. Толпа взревела. Другой боец – точный, контролируемый, с каждым рассчитанным движением – наблюдал из угла, сцепив руки, глядя на меня так, словно что-то вспомнил.

Когда прозвенел звонок на перерыв, оба бойца заметили меня и направились через весь клуб.

— Зейн! — Один из них хлопнул меня по плечу. — Посмотри на себя, костюм и все такое.

— Хорошо принарядился, — добавил другой, теребя перчатки. — Давно не виделись.

Кали переводила взгляд с одного на другого, ее бровь восхищенно приподнялась. — Вы, ребята, знаете друг друга?

— Мы все выросли в одном районе.

Я обнял Кали за талию. — Это Кали. Моя девушка.

Оба отвесили короткий почтительный поклон. — Очень приятно.

Мы немного поговорили, прежде чем им пришлось вернуться в клетку. Мы с Кали пробрались сквозь дым и пот в отдельную комнату отдыха с видом на зону боев. Мы потягивали бурбон со льдом из высоких стаканов, которые в тусклом свете переливались, как огонь, и шутили приглушёнными голосами, чтобы бойцы не услышали.

В перерывах между раундами мы обсуждали конкретные стили ведения боя.

Она посмеялась над моим идиотским разбором работы ног и анатомии.

Я положил свою свободную руку на ее, теплую, настоящую.

Ее глаза встретились с моими поверх стакана.

И я понял, что у меня есть все, что мне нужно.

Настоящее

Токио, Япония

Мы с Зейном провели день, бродя по отголоскам прошлого – тихим святилищам, расположенным между небоскребами, традиционным садам, в которых жужжат цикады, и историческим улицам, вымощенным истертыми камнями, которые, казалось, помнили больше, чем мы когда-либо могли.

Теперь, когда оранжевый оттенок сменился фиолетовыми сумерками, мы обнаружили, что стоим под сияющим хаосом Акихабары.

Игровая зона мерцала, как в лихорадочном сне: из каждого окна лился неоново-розовый и радиоактивно-зелёный свет, на светодиодных экранах танцевали аниме-персонажи, а вдоль стен, словно любопытные стражи, выстроились игровые автоматы.

Зейн посмотрел скептически. — Это твое представление о романтике?

Я ухмыльнулась. — О, я собираюсь унизить тебя перед незнакомцами. Ты все еще уверен, что хочешь войти в эту дверь?

— Показывай дорогу, убийца.

Внутри была сенсорная перегрузка. В воздухе пахло сахаром, металлом и старым ковром. Синтезаторные ритмы гремели из ритм-машин, их светодиодные дорожки вспыхивали, как стробоскопы под кислотой. Подростки двигались в невероятных ритмах, скользя ногами по танцполам, как обученные убийцы. Смех и цифровые гудки закружились вокруг нас вибрирующей бурей.

Мы пробирались по лабиринту, мимо игровых автоматов с журавлями и фотобудок, пока я не заметила установку Тайко–но Тацудзин — большие пластиковые барабаны, окруженные анимированными талисманами, дразнящими с экрана.

— Ах, это, — сказала я, уже закатывая рукава. — Это мои владения.

Зейн откинулся назад, скрестив руки на груди, забавляясь. — Правда?

Я выбрала самую быструю из доступных песен, экран вспыхнул, когда ритм стих. Мои стики летали как в тумане – влево, вправо, по центру, двойное нажатие. Барабан стучал под моими руками, как боевой клич. Я едва моргала, сосредоточенная, сердце билось в такт каждой ноте.

Когда на экране появился окончательный счет, Зейн тихо присвистнул.

— Ладно. Это было ужасно. И горячо. В то же время.

Я рассмеялась, раскрасневшаяся и торжествующая. — Твоя очередь, самурай.

Он отмахнулся от меня и направился в дальний угол, где пыльный шкаф с Tekken 5 светился синим светом.

— Вот здесь, — сказал он, хрустнув костяшками пальцев, — я блистаю.

Я плюхнулась рядом с ним, все еще испытывая головокружение, наблюдая, как он выбирает бойца, как выбирает оружие. Его большие пальцы были точны – холодны и смертоносны на джойстике. В каждом раунде он уничтожал своих цифровых противников безупречными комбо, почти не вспотев.

Когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня после очередного идеального нокаута, он ухмыльнулся. — Все еще хочешь бросить мне вызов?

— Всегда.

Позже, после еще нескольких сражений (и одной неожиданной победы — спасибо, что нажимали на кнопки), мы взяли холодный матча в бутылках в торговом автомате у входа. Небо стало темно-синим, усыпанным ранними звездами.

Я прислонилась к стене, потягивая напиток и наблюдая, как электрическая дымка Акихабары обволакивает нас, как живое существо.

Зейн мягко ткнулся своим плечом в мое. — Ты полна сюрпризов.

Я посмотрела на него, все еще задыхаясь от смеха и энергии ночи. — Ты еще ничего не видел.

Старый шкафчик Tekken был задвинут в угол зала, как забытая реликвия, экран слабо мерцал под слоем пыли и неонового свечения. Я прислонилась к нему, скрестив руки на груди, наблюдая, как Зейн вставляет монеты, словно готовясь к битве.

— Ты уверен насчет этого? — Спросила я, приподняв бровь. — После того, что только что произошло с барабанами?

Он самоуверенно ухмыльнулся. — Ритм-игры — это одно. Это? Это священная земля.

Я опустилась на место второго игрока рядом с ним. — Не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Начался первый раунд.

Зейн небрежно развалился, положив одну руку на джойстик, другой нажимая на кнопки с той раздражающей уверенностью человека, который думает, что он уже победил. Он нанес первый удар – точно, – но это был последний чистый прием, который у него получился. Я парировала. Уклонялась. Загнала его в угол быстрыми комбо, которое я помнила по слишком многим пятничным вечерам в игровых залах средней школы.

— Подожди, Что за чертовщина? — пробормотал он, наклоняясь ко мне.

Я громко рассмеялась, поняв, что теперь он начал копировать мои глупые фразы из Интернета. Тем не менее, я была слишком занята, уничтожая его. Последний удар, нокаут. Мой игрок стоял на экране во весь рост, торжествуя победу.

Зейн уставился на результаты так, словно они оскорбили лично его.

— Ты позволил мне победить, да? — Я поддразнила.

Он откинулся на спинку стула, ухмыляясь. — Ни в коем случае. Я хочу реванш.

Следующие раунды были ближе. Он нанес еще несколько ударов, один раз даже отправил меня в нокдаун. Но я встала на ноги, уклонилась от его искусства гнева и закончила безупречным «прикончи его».

Когда третий нокаут промелькнул по экрану, я с самодовольной ухмылкой опустила джойстик. — Итак... Священная земля, да?

Зейн откинулся на спинку стула с преувеличенным вздохом. — Черт. Ты безжалостна.