— Видишь что-то, что тебе нравится? — она приподняла бровь, с ухмылкой протягивая мне одну миску.

Я усмехнулся и подвинулся на кровати, освобождая место. — Ты знаешь, я одержим тобой.

Она подмигнула. — Как и следовало ожидать.

Мы ели в уютной тишине, свернувшись калачиком поверх пухового одеяла, продолжая драматический сериал, который начали смотреть вместе примерно месяц назад.

Снаружи мерцал горизонт Токио – освещенные окна, мигающие огни самолетов, неоновые вывески, а также Токийская башня. Внизу движение извивалось, как вены под нашим убежищем.

Час спустя я положил голову на подушку. Кали устроилась у меня под мышкой, ее теплое тело прижималось к моему, рука лениво водила по моим ребрам.

— Не могу дождаться, когда ты покажешь мне окрестности завтра, — пробормотала она, уже проскальзывая под одеяло.

— Я тоже, — сказала я тихим голосом. — Мы собираемся отлично провести время.

Она вздохнула, еще больше расслабляясь на мне. — Спокойной ночи.

— Сладких снов. — Перекатившись на бок, я обнял ее другой рукой и притянул ближе. — Люблю тебя.

Наклонившись, я зажал ее нижнюю губу между своими, скользнул языком внутрь и поцеловал нежно, медленно, но страстно.

— Люблю тебя, — прошептала она мне в губы.

Отстранившись, я положил свою голову поверх ее головы на подушку, ее лицо оказалось у меня на груди.

Когда она была рядом, я снова мог дышать.

Настоящее

Токио, Япония

Токио пульсировал вокруг нас — хаотичный, яркий и причудливый во всех отношениях. Кали вела меня за собой, как будто выросла на этих улицах, таская меня от киосков с раменом до укромных игровых залов и останавливаясь каждые несколько кварталов, чтобы сфотографировать что-то странное или красивое — а иногда и то, и другое.

— Серьезно? — Спросил я, уставившись на табличку на доске с блестящими кандзи и грубыми каракулями, изображающими подмигивающего полосатого кота. — Кошачье кафе?

Кали ухмыльнулась и стукнулась своим плечом о мое. — Давай, Питон. Только не говори мне, что ты боишься нескольких кошек.

— Я не боюсь, — пробормотал я, прищурившись при виде отпечатка лапы на окне. — Просто... настроен скептически.

Но она уже была внутри, держа дверь открытой для меня, как будто я волочил ноги перед битвой. Я вздохнул, засунул руки в карманы и последовал за ней в пастельный хаос.

Пахло матча и кошачьей мятой. Стены выкрашены в нежно-кремовый цвет, а по комнате зигзагами тянулись деревянные платформы, гамаки и лестницы, похожие на какое-то крошечное кошачье королевство. Десятки кошек лежали повсюду – на полках, в чайных чашках, раскинувшись на бархатных подушках, как королевские особы.

— Это нелепое место, — пробормотал я.

Кали сияла. — Оно прекрасно.

Она заказала нам два матча-латте, и я позволил ей выбрать места – низкие подушки на татами у окна. Солнце лилось сквозь жалюзи из рисовой бумаги, смягчая очертания мира.

— Ты хочешь, чтобы я погладил кошку в галстуке-бабочке? — Спросил я, наблюдая, как одна из них прошла мимо с крошечным ситцевым галстуком на шее, как будто у нее были запасы для стартапа.

— Да, — без колебаний ответила Кали. — И тебе это понравится.

Я усмехнулся – за секунду до того, как коренастый кот забрался ко мне на колени, словно меня выбрали.

Кали ахнула от восторга. — Боже мой. Посмотри на себя.

— Не надо, — предупредил я, но она уже подняла телефон, делая снимок, пока я свирепо смотрел на кошку, которая теперь свернулась калачиком у меня на коленях и мурлыкала, как чертов трактор.

— Ты выглядишь как диснеевский принц, — поддразнила она.

Я попытался не улыбнуться. Но котенок вытянул свои крошечные лапки, потерся о мое бедро и сонно вздохнул. Что-то в моей груди надломилось.

— Ладно, — пробормотал я. — Он… Неплох.

Кали рассмеялась, громко и весело.

Мы потягивали латте и оставались слишком долго. Кафе растворилось вокруг нас в теплом дереве и мягком мяуканье.

И затем, как раз в тот момент, когда Кали наклонилась ко мне в середине смеха, бело-оранжевая кошка прыгнула ей на плечо, словно заранее отрепетировала момент. Она испуганно вскрикнула, а затем рассмеялась еще громче, когда он попытался потереться головой о ее щеку.

И я...

Я тоже рассмеялся.

Не обычная ухмылка, не веселый выдох. Настоящий. Глубокий, полный, извлеченный откуда-то из глубины души. Я чувствовал его всеми своими ребрами.

Она обернулась, услышав звук, и ее взгляд смягчился, как будто она давно ждала услышать его.

Я прочистил горло, пытаясь взять себя в руки, но она уже перегнулась через подушки, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Ты самый милый и крутой парень, которого я когда-либо встречала.

Я приподнял бровь, чувствуя, как горят мои скулы. — Не говори кошкам.

Она снова рассмеялась.

И в этом нелепом кошачьем кафе с галстуками-бабочками, с котёнком, который храпел у меня на коленях, и с её улыбкой, обращённой ко мне, я не чувствовал себя преследуемым.

Я просто почувствовал...

Что невероятно счастлив.

Все началось с одной миски.

Затем Кали превратила это в вызов.

Гул торговых автоматов, сотни различных запахов, борющихся за внимание – жареный чеснок, соевый бульон, мясо на гриле, слабый металлический привкус воздуха, поднимающегося от решеток метро.

Кали вцепилась в мою руку, когда мы пересекали очередную хаотичную улицу в Сибуе, лавируя между велосипедами и людьми.

— Лучший рамен выигрывает, — заявила она, направив на меня свои палочки для еды, как оружие, прежде чем наклонилась и прошептала мне на ухо. — Проигравшего свяжут.

Затем она отстранилась, подмигнув.

Я ухмыльнулся. — Я в деле.

Мы посещаем два заведения, каждое из которых выбирает один из нас – крошечные прилавки, светящиеся занавески, раменские батончики, спрятанные за торговыми автоматами, и поднимаемся наверх через мерцающие салоны пачинко.

В конце концов, мы добрались до нашей последней остановки – тесной закусочной с лапшой, стены которой были покрыты нацарапанными маркером подписями и сердечками. Имена на всех языках накладывались друг на друга в хаотичной, запутанной преданности. Пары годами оставляли здесь частички себя.

К концу мы оба были слишком сыты, чтобы стоять прямо.

Кали допила остатки мисо-бульона, затем положила голову мне на плечо.

— Хорошо, — сказала она. — Лучший рамен?

Я искоса взглянул на нее. — В безымянном магазине в переулке. Рядом со святилищем.

— Этот был хорош. — Она сузила глаза. — Хотя мой был буквально в огне.

— Твой чуть не сжег тебе брови.

Она рассмеялась. — Оно того стоило.

Я потянулся за палочками для еды. — Прекрасно. Мы уладим это как воины.

— Палочками для еды?

— Боевыми палочками, — поправил я с притворной серьезностью. — Видишь ли, ключом к использованию палочек для еды в бою является баланс...

Она расхохоталась так сильно, что чуть не уронила тарелку. — Ты такой идиот.

— Точность, — продолжил я, выполняя очень драматичную стойку с палками, направленными наружу, как крошечные мечи. — Скорость.

Она схватила свою пару, все еще смеясь, и мы устроили пародийную дуэль под флуоресцентным светом вывески «Лоусонз». В какой-то момент она ткнула меня в ребра, и я взвизгнул, привлекая пристальные взгляды группы подростков, которые остановились, чтобы записать нас, как будто мы были частью ночного представления.

Когда мы направились к выходу, Кали нашла свободное место на стене для пар, под самым потолком. — Напиши, — сказала она, протягивая мне ручку.

Я посмотрел на нее, оценивая на мгновение. Волосы немного растрепались от ветра, щеки горячие от супа, глаза блестят от приключений.

Я без колебаний написал наши имена. Но на этот раз вместо короны я нарисовал сердце.