Из угла доносилась негромкая музыка, какая-то старая пластинка, которую он нашел спрятанной на полке в хижине. Слабый джаз, мягкие ноты пианино, растворяющиеся в тепле кухни. Та музыка, которая, возможно, когда-то придавала этому месту романтическое настроение.

Но теперь возникла дистанция. Не в пространстве – мы двигались друг вокруг друга, как всегда, инстинктивно в нашей хореографии, – а в энергии. Как будто тишина между нами имела вес. Как будто каждое невысказанное слово было еще одним поленом в огне.

Тушеное мясо закипало. Зейн тщательно вытер руки. Я засыпала зелень в кастрюлю и помешала, пар поднимался вверх, целуя мое лицо.

По-прежнему нет слов.

Только аромат готовки, жужжание винила, мерцание света от камина, отражающегося в окнах, и мы двое, двигающиеся рядом друг с другом в идеальной, щемящей тишине.

Я заметила, что Зейн стоит рядом со мной, а когда подняла глаза, почувствовала лёгкое прикосновение его пальцев к моей щеке.

Листик петрушки.

У меня перехватило дыхание, грудь сжалась под тяжестью его близости. Жар от плиты не мог сравниться с теплом, которое расцвело внутри меня от его прикосновений. Два дня тишины – пространства, острых углов и попыток не смотреть на него слишком долго – сжались в одну хрупкую секунду.

Я наклонилась навстречу его прикосновению, прежде чем смогла остановить себя. Совсем чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы сказать, что скучала по нему, вообще ничего не говоря.

Его рука задержалась – теплая, сильная, мужественная на моей щеке.

Мы были так близко, что я могла видеть напряжение в его глазах, вину, прорезавшую морщинку между бровями.

Но когда я встретилась с ним взглядом, в нем было что-то более мягкое. Что-то, что дало трещину стенам, которые я восстанавливала вокруг себя.

Я посмотрела вниз.

Я ничего не могла с собой поделать. Момент растягивался, и я нарушила его первой, опустив взгляд в пол, как будто могла найти ответ, написанный на древесной текстуре.

Его другая рука поднялась, нежная, но твердая, и он снова поднял мое лицо к своему. Он держал меня так, словно я была чем–то хрупким, но реальным — как будто я не сбежала от него эмоционально, как будто я еще не прошла половину пути.

— Кали... — тихо произнес он. — Это я.

Слова были простыми, но они касались чего-то скрытого во мне. Чего-то испуганного. Что-то, что все еще помнило, как он стал холодным и смертоносным с именем моего брата на устах.

Я с трудом сглотнула. — Ты угрожал моему брату, — прошептала я, наконец-то высказав то, что крутилось у меня в груди с Гавайев. — И я до сих пор не знаю, что я чувствую по этому поводу.

Его большие пальцы коснулись моей челюсти, его голос был едва слышен за тихим кипением нашего ужина. — Я тоже.

Последовавшее молчание не было тяжелым. Оно было честным.

Я сильно прикусила внутреннюю сторону щеки. — И что теперь? Что будет, когда все это закончится? Как мы собираемся это исправить?

Воздух между нами дрогнул. Я увидела, как его челюсть напряглась, взгляд метнулся в сторону, как будто он больше не мог удерживать взгляд.

И вот так что-то холодное и горькое сжалось у меня в груди.

Я сделала небольшой шаг назад, заставляя его убрать руки от моего лица.

— Ты ведь не собираешься возвращаться в Нью-Йорк? — Спросила я, хотя уже знала ответ.

Он не ответил. Просто стоял, его широкая фигура вырисовывалась в золотистом свете кухни, такой же тихий, как снег, падающий за окнами снаружи.

Горячие слезы потекли по моим щекам, но я изо всех сил моргала и не опускала подбородок. Я не хотела распадаться на части перед ним. Не сейчас. Не после всего.

— Для меня там ничего нет, Кали, — наконец сказал он грубым, как гравий, голосом.

— Ничего? — Мой голос дрогнул. — Как ты можешь так говорить?

— Ты же знаешь, я не могу вернуться.

— А как насчет Python? Все, что ты создал…

— Я всегда могу построить все заново.

— А Тревор? — Выпалила я, с горящими глазами. — Вы были друзьями почти двадцать лет!

— Просвещенный человек никогда не прощает того, кто наставил на него пистолет.

— Но…

— Не после того, как я упомянул Наталью и их ребенка.

Тишина прозвучала как выстрел. Я сильнее прикусила щеку и почувствовала вкус крови. Моя губа невольно задрожала. Я уставилась в пол, потому что не могла больше смотреть на него.

— Мы должны были остаться вместе, — сказала я чуть громче шепота. — Навсегда. Это то, что ты сказал. Это то, что ты мне обещал.

— Кали...

— Ты обещал мне!

— Знаю.

— Ты сказал, что любишь меня!

— Я люблю тебя!

— Мы должны были убедить их, что нам следует быть вместе...

— Мне не нужно ничье гребаное разрешение, чтобы быть с женщиной, которую я люблю. — На этот раз его голос был резким, прорезая тишину, как лезвие, когда он сокращал расстояние между нами. — Я устал играть в верного солдата. Я всегда был сам по себе. Они знали это, когда нанимали меня твоим телохранителем. И я согласился на эту работу только потому, что это была услуга.

— Но... — Мой голос дрожал. — Это моя семья, Зейн.

Он ничего не сказал.

И это молчание – его молчание – было худшим ответом из всех.

Я повернулась, чтобы уйти, сердце колотилось так, словно пыталось вырваться у меня из ребер.

Но его рука схватила меня за плечо.

Не грубо.

Не жестко.

Ровно настолько, чтобы остановить меня.

— Тебе не обязательно возвращаться в Нью-Йорк, — сказал он тихо и настойчиво. — Ты всегда говорила, что хочешь путешествовать. Теперь мы можем это сделать.

Я сделала долгий, прерывистый вдох, не поворачиваясь, чтобы посмотреть на него.

Когда его хватка ослабла, я не сказала ни слова. Я просто ушла.

Настоящее

Сибирь, Россия

К пяти часам небо за окнами, от пола до потолка, было уже чернильно–черным и давящим. Снег на улице прекратился, но ветер шептал в березах, как что-то беспокойное. Тени метались по деревянному полу, когда в камине потрескивал огонь. Я села перед ним, подтянув колени и прислонившись спиной к дивану. Запах горящей сосны и тушеного мяса, которое мы приготовили ранее, все еще витал в воздухе, погружаясь в тишину комнаты.

Мои слезы высохли несколько часов назад, оставляя на щеках узкие солевые дорожки. Я почти не двигалась с тех пор, как ушел Зейн – если это можно назвать уходом. Он вышел без пальто, просто схватил ключи и отправился в глушь, как будто холод был ему нужен больше, чем кислород.

Я ела в одиночестве. Я смотрела на огонь, пока он не стал расплывчатым. Я ждала. Потом перестал ждать. И теперь я не знала, что с собой делать.

Дверь со скрипом отворилась.

Я услышала хруст снега на приветственном коврике, мягкий стук ботинок по полу. А затем шаги – тяжелые, знакомые. Зейн.

Я подумала о том, чтобы встать. О том, чтобы исчезнуть на чердаке, или в ванной, или в лесу. Но мое тело не двигалось. Я просто сидела там, глядя на пламя.

Приближаясь, Зейн не произнес ни слова. Он не сел на диван и не завис рядом. Он опустился на толстый пушистый ковер рядом со мной, жар камина окрасил его лицо золотыми бликами и тенями.

Не говоря ни слова, он сунул мне в руки сложенный лист бумаги.

Я посмотрела вниз.

Черные чернила на кремовом пергаменте – его обычный стиль рисования. Но этот был другим. Это была не только я. Это были мы. Он нарисовал себя, крепко обхватив меня руками, как щитом, мое лицо уткнулось в его грудь, его рука обхватила мой затылок. Я мгновенно узнала этот момент – Нью-Йорк. Той ночью на крыше, той, когда казалось, что мир раскололся на части, но каким-то образом мы удержали осколки вместе.

— Ты взяла с меня обещание показывать тебе все мои рисунки с твоим изображением, — сказал он низким голосом, приглушенным ревом огня.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке и упала на страницу, черные линии слегка размылись под каплей. Я моргнула. Рисунок показался мне тяжелее, чем должен был быть.