Одна рука Зейна лежала на руле, другая — на рычаге переключения передач. Его челюсть была сжата в той знакомой манере, которая появлялась, когда он перебирал в уме возможные варианты. Расчет. Ожидание. Планирование. Единственным звуком был низкий гул двигателя и случайный хруст шин по припорошенной снегом грязи.

После клуба мы не вернулись в отель. Я подумала, что Тревор, вероятно, вычислил, в какой части Москвы мы находимся, как только мы вышли из VIP-зала.

Мы поехали прямо на частную взлетно-посадочную полосу, где один из его многочисленных друзей был у него в долгу. К тому времени, как мы добрались туда, самолет уже ждал нас – темный, гладкий и быстрый.

Теперь мы уже два часа в глубине сибирской сельской местности, недалеко от озера Байкал. Холод проникал повсюду. Даже внутри машины казалось, что зимний воздух находит щели, через которые можно пролезть.

Телефон Зейна зажужжал на центральной консоли, на экране высветилось имя, которое я не узнала – просто имя на кириллице. Он взглянул на него, но ничего не ответил.

Все еще ожидая.

— Тебе холодно? — спросил он низким и грубым, как гравийная дорога под нами, голосом.

— Немного, — ответила я, плотнее запахивая дубленку.

Взгляд Зейна на мгновение метнулся ко мне. Этот непроницаемый взгляд. — Мы близко.

— К чему? — Тихо спросила я. — К человеку, который исчез пятнадцать лет назад?

Зейн провел языком по зубам, прежде чем поднять руку, чтобы стереть ухмылку с лица. — Хижине. Примерно через сорок минут.

Ветер выл вне внедорожника, как предупреждение.

Мы продолжали ехать.

В конце концов дорога сузилась, превратившись в едва заметную тропинку между скелетообразными березами, чьи бледные стволы казались призрачными на фоне снега. Шины внедорожника захрустели по утрамбованному льду, звук был резким и окончательным в тишине. Затем, сразу за гребнем холма, показалась хижина – темное дерево и черная сталь, резкие линии и низкие тени, наполовину занесенные снегом, как будто вокруг вырос лес.

Современный, но в то же время уединенный. Окна от пола до потолка обрамляли фасад, отражая бескрайнюю белизну замерзшего озера за ним. Из трубы вился тонкий серебристый дымок, растворяясь в сумеречно-голубом небе.

Зейн молча припарковался. Двигатель щелкнул, остывая, единственный звук, пока мы сидели неподвижно. Он посмотрел на меня, но я уже открывала дверь.

Воздух ударил как пощечина – минус десять градусов по Цельсию и становилось все холоднее. Выходя, я плотнее запахнулась в пальто. Хруст моих ботинок был громким, отдаваясь эхом в пустоте. Даже ветер здесь благоговейно затих.

Зейн, не говоря ни слова, схватил сумки с заднего сиденья и понес их в хижину, его дыхание вырывалось облачками. Я медленно последовала за ним, стуча сапогами по каменному входу.

Внутри полы из полированного дерева сияли в золотистом свете встроенных бра. На кожаных креслах были наброшены толстые меховые ковры, а в черной железной печи тихо потрескивал огонь, наполняя комнату нежным, пульсирующим теплом. Березовый лес прижимался к высоким окнам, как сказочный пейзаж. Все было тихо. Безопасно. Слишком безопасно.

Зейн бросил наши сумки возле камина. К подолу его пальто все еще прилипал снег. Его плечи были напряжены, челюсть при мягком освещении казалась острее, чем обычно.

— Кали, — сказал он тихим голосом. – Можем мы...

— Мне холодно, — сказала я, прерывая его. Я не готова к разговору, который, как я видела по его глазам, уже назревал. — Мне просто нужен горячий душ.

Он немного помолчал. — Хорошо.

Я не стала ждать продолжения. Я поднялась по открытой лестнице в спальню наверху и направилась в ванную.

Когда я открыла дверь ванной, в спальне горело мягкое освещение и было тепло.

Чашка чая стояла на прикроватном столике, от ее краев еще шел пар. Керамическая, темно-синяя с маленьким белым сердечком. Аромат поразил меня еще до того, как я потянулась к ней – имбирь и ромашка, именно такую смесь я всегда пила, когда чувствовала себя не в своей тарелке.

У кровати аккуратно стояла моя сумка.

Я постояла немного, завернувшись в полотенце.

Чай слегка обжег, когда я сделала первый глоток. Как будто что-то, погребенное под всем этим снегом, пыталось вырасти снова.

И, несмотря ни на что, этот маленький жест согрел что-то внутри меня. Ровно настолько, чтобы почувствовать это снова.

Когда я спустилась по лестнице, в хижине было тихо, мои ноги скользили по гладкой поверхности теплого дерева.

Система отопления мягко источала тепло, воздух был насыщен ароматом горящей березы и чего–то слегка сладковатого — возможно, соснового сока или остатков того, что он использовал для разжигания огня. С тех пор как я вошла, комната преобразилась, избавившись от стеклянного холода. Одеяла наброшены на подлокотники кожаных кресел, мягкие тени танцуют на потолке. По-прежнему никаких признаков его присутствия.

Я услышала резкий, ритмичный, отдаленный шум, доносящийся снаружи. Я подошла к окнам, мимо высоких стеклянных панелей, выходящих на лес.

Снаружи, среди деревьев, стоял Зейн, его силуэт четко вырисовывался на фоне снега, сильный и безжалостный. Он колол бревна сильными, карающими ударами, каждый взмах топора был чистым и жестоким.

Его дыхание вырывалось в воздух густыми облаками пара с каждым выдохом. На нем была терморубашка.

Без перчаток. Без пальто. Без шапочки.

Я вздохнула, сразу разозлившись. Я знала, что он, должно быть, привык к суровому климату, но это не означало, что он не должен заботиться о себе.

К тому же, ему не нужно было этого делать. В хижине, у камина, уже была сложена поленница дров высотой по колено. Речь шла не о выживании.

Все дело было в контроле. Или в его отсутствии.

Я стояла у окна, все еще ощущая тепло чая в руках, наблюдая за тем, как его тело изгибается при каждом взмахе – обдуманном, точном.

По тому, как сжата его челюсть.

Напряжение в его плечах.

Сердитое выражение его лица.

Но он был направлен не на меня.

Всё это было обращено внутрь.

Я медленно перевела дух. Я натянула перчатки и пальто и обернула шарф вокруг шеи, прежде чем выйти на холод.

Воздух ударил, как стекло, – острый, хрустящий и почти нереальный. Снег хрустел под моими ботинками, когда я направлялась к нему, осторожно держа чай в ладонях, он все еще горячий, хотя и ненадолго.

Он заметил меня прежде, чем я произнесла хоть слово. Топор замер в воздухе, опустившись сбоку от него. Выражение его лица не сильно изменилось, но я заметила огонек в его глазах.

Не говоря ни слова, я протянула кружку.

Он некоторое время смотрел на нее, как будто не был уверен, что заслужил. Затем, медленно, он взял кружку у меня из рук, коснувшись моих пальцев в перчатках своими, вероятно, замерзшими. Шарф слегка соскользнул с моей шеи на ветру, но я не стала его поправлять.

Мы сидели в тишине на ближайшем поваленном дереве. Он пил чай. Тишина между нами больше не казалась напряженной.

Закончив, он вернул чашку и собрал поленья, которые наколол. Не говоря больше ни слова, мы повернулись к хижине, снег заглушал наши шаги.

Теплый золотистый свет разливался по кухонным столешницам, отбрасывая мягкие тени на камень и дерево. В воздухе витал знакомый и успокаивающий аромат чеснока, тимьяна и медленно кипящего бульона — как дома или как будто дома.

Я стояла у разделочной доски, ритмично нарезая зелень, и равномерный стук ножа успокаивал меня. Каждое движение обдуманное. Базилик, петрушка, розмарин – острые, ароматные масла, выделяющиеся с каждым кусочком. Мои руки двигались сами по себе. Мне не нужно было думать. Это была мышечная память.

Напротив меня у раковины стоял Зейн, его плечи были широкими и спокойными. Он потрошил и чистил рыбу, которую только что достал из морозилки.

Его движения были эффективными, отточенными.

Он всегда методично работал с лезвием. Чисто. Без лишних затрат энергии.