Когда мы приземлились в международном аэропорту Внуково, небо за бортом самолета было цвета холодной стали. Тусклый, серого цвета, из-за которого снег на асфальте казался еще более жестким.

Это было раннее утро восьмого января – глубокая зима. Такая, что пробирает до костей. Минус десять по Цельсию, пронизывающий ветер, который пробирает и через шерсть, и через кожу.

Когда мы вышли на холод, мне показалось, что жара Гавайев была чем-то таким, что я вообразила.

Вдалеке вырисовывался город, сверкающий под тяжелым небом. Москва была по–звериному красива — стеклянные башни, покрытые инеем, широкие проспекты, погребенные под снежной пудрой, сосульки, свисающие с балконов, как зубы. Наш водитель ждал, гладкий черный внедорожник гудел от тепла. Всю дорогу я молчала, наблюдая за снежным пятном сквозь тонированные окна, прижавшись щекой к холодному стеклу.

Отель представлял собой современное высотное здание, сплошь острые углы и темные стекла, его огни горели, как огонь, в голубоватых сумерках. Вестибюль, отделанный золотым и черным мрамором, был слишком тихим, слишком отполированным. Тепло, которое казалось искусственным.

Зейн шел рядом со мной, близко, но не касаясь, и это пространство между нами ощущалось намного громче, чем мягкий джаз, доносящийся из динамиков.

Мы добрались до нашей комнаты. Высокие потолки, широкие окна с видом на замерзший город внизу. Люстра над нами мерцала, как загорающийся лед. Все пахло кедром и дорогим одеколоном.

Зейн закрыл за нами дверь, бросив сумки на обитую бархатом скамейку у входа.

— Тебе следует отдохнуть, — мягко сказал он. — Я хочу пойти в клуб сегодня вечером. Поговорить с Аслановым с глазу на глаз.

Он шагнул ко мне, протягивая руку, чтобы коснуться моей руки.

Я сделала шаг назад.

Его рука на секунду зависла в воздухе, прежде чем упасть.

— Мне нужно в душ, — сказала я. Мой голос был спокойным, ровным, но в горле застрял комок. — Одной.

Зейн медленно кивнул один раз. Он смотрел на меня с тем непроницаемым выражением лица, которое раньше сводило меня с ума, потому что я никогда не знала, о чем он думает.

Я отвернулась, прежде чем сорваться первой.

Я сказала, что помогу ему. И я помогу.

Но мне нужна секунда.

Пар клубился вокруг меня, как призраки, и все, что я могла слышать, это вой ветра за окнами и эхо моего сердца, слишком громко стучащего в ушах.

Мы прошли небольшое расстояние до клуба пешком.

Снег мягко и остро падал на мои щеки, каждая снежинка таяла на моей коже, не успевая ужалить. Москва вокруг нас была живой – блестящие черные машины выстроились вдоль тротуара, их двигатели тихо гудели, стекла запотели изнутри. Небо над нами было темно-синего цвета, затянутое облаками, а здания вокруг нас сверкали, как обсидиановые зубы, торчащие из замерзшей земли. Зима здесь не просто существовала – она правила.

Я плотнее запахнула лацканы своего длинного черного пальто, пока мы двигались по центру города. Зейн шел рядом со мной, высокий, его не беспокоил холод, плечи расправлены. Было что–то в том, как он шел здесь — приземленный, расчетливый, – что говорило мне, что он не чувствовал себя иностранцем. Он сливался с тенями, с дымом, вьющимся из переулков, с тишиной опасности, которая витала в воздухе.

Клуб маячил впереди, как собор декаданса, погребенный в остове высотки в стиле брутализма. Никаких неоновых вывесок. Никакого названия. Только жар, льющийся от входа, густой бас, доносящийся изнутри, и красная бархатная веревка, охраняемая человеком-горой в черном.

Вышибала смотрел на нас, как на мясо.

Затем Зейн вытащил из кармана сложенную пачку наличных — пять тысяч хрустящими банкнотами в евро — и молча протянул ее. Мужчина перевел взгляд на них, затем на Зейна. Кивнув, он отошел в сторону.

Двери открылись и поглотили нас целиком.

Жар ударил мне в лицо, согнав холод с моей кожи. Золотой и красный свет заструился по стенам. Подвесные стеклянные лестницы тянулись в воздух, как иллюзии. Телохранители в костюмах задерживались на каждой площадке, наушники были аккуратно надеты, глаза не отрывались от толпы. Женщины в облегающих платьях от кутюр танцевали под потолочными окнами, которые мерцали, как падающие звезды. Техно было глубоким, гортанным, древним – это было похоже не столько на музыку, сколько на сердцебиение андеграунда.

Здесь пахло деньгами, сексом, бриллиантами, оружейным металлом и разлитой водкой.

Зейн наклонился, его дыхание коснулось моего виска. — Держись ближе, — пробормотал он низко и грубо.

Мне не нужно повторять дважды.

Мы вместе продвигались сквозь толпу, безмолвные потоки в давке тел. Я чувствовала на себе взгляды – любопытные, оценивающие, территориальные. Это был не просто ночной клуб. Это Братва.

И мы шли прямо в логово льва.

Я пробиралась сквозь толпу рядом с Зейном, пульсирующие басы гремели у меня в ушах. Боль и целеустремленность обостряли каждое движение – каждый удар локтем, плечом и коленом был точным, срежиссированным. Никакого оружия. Никакой крови. Просто быстрый сбой: сдавленное ворчание, падение, затем еще одно тело падает на плюшевый ковер. Наш путь в VIP-зал открылся, как расступающаяся река, оставляя за собой смятение и потерявших сознание вышибал.

Мы проскользнули внутрь VIP-зала за дверь без опознавательных знаков, стробоскопическое свечение мерцало на полированном мраморе и инкрустированном прожилками красном дереве. За односторонней стеклянной стеной у бара сидел мужчина – светлые волосы зачесаны назад, челюсть сжата в скучающем безразличии. Он потягивал бокал с чем-то темным.

Зейн шагнул вперёд и заговорил достаточно тихо, чтобы стекло между ними не звенело. — Я ищу Асланова.

Мужчина едва поднял глаза. — Ты смотришь на него.

Я нахмурилась. Он был слишком молод. Слишком худощав. Недостаточно жесток.

Я взглянула на Зейна – наши взгляды встретились, оба смущенные.

Он снова повернулся к мужчине. — Старый пахан.

Блондин, наконец, изучил нас, приподняв одну бровь.

— Илья Асланов, — уточнила я размеренным голосом.

Он допил свой напиток, поставив стакан на стол с нарочитым спокойствием. — Моего отца убили много лет назад. Отрезали конечность за конечностью, — медленно произнес он. — Меня зовут Олег Асланов.

— А как насчет младшего босса, Александр Иванов?

Олег отвернулся от нас, к одностороннему стеклу. — Иванов исчез, когда рухнула старая сеть.

Зейн наклонился вперед, в его голосе послышалась угроза. — Мы знаем, что ты в курсе где она.

Олег медленно вздохнул. — Его видели пять месяцев назад. Отдаленная деревня в Сибири.

— Координаты.

Олег потянулся к барной стойке и протянул листок бумаги. Внутри царила тишина, пока Зейн не поднял его и не сунул в карман.

Не сказав больше ни слова, мы вышли так же тихо и эффектно, как и вошли – обратно через тела, через пульсирующий пол клуба и вышли в холодную московскую ночь.

Когда мы вернулись в переулок, где ждал наш внедорожник, я взглянула на Зейна. — Из нас получилась хорошая команда.

От его взгляда у меня сдавило грудь, когда он открыл передо мной дверцу машины. — Всегда так было.

Его сердце бешено заколотилось.

Мой собственный ритм соответствовал его яростному ритму.

Настоящее

Сибирь, Россия

Солнце ещё не взошло, но девятого января небо было окрашено в тусклый индиго – оттенок, который едва предвещал свет. Сибирь в январе похожа на слишком долгое затаенное дыхание. Неподвижная, подвешенная. Бесконечная белизна.

Я прижала руку к обледеневшему пассажирскому стеклу внедорожника, наблюдая, как на месте, где мои пальцы касались стекла, расцветает иней. Снаружи сосны выглядели древними, темные силуэты, припорошенные снегом. Ветви отяжелели от тишины. Дороги были узкими, немощеными, по бокам тянулись мили нетронутой дикой природы, которая выглядела так, словно застыла во времени.