— Помнишь, я сказал, что искал то, чего так и не нашел? — Его голос был низким, почти шепотом на фоне гула самолета.

Я растерянно моргнула. — Что?

— Ты спросила меня, почему я не остепенился раньше. На нашей крыше. — Его взгляд не дрогнул.

Я медленно кивнула, и мой желудок сжался еще до того, как я поняла почему.

У Зейна перехватило горло, когда он сглотнул. — Мою мать звали Юи.

Мой мир накренился.

Губы приоткрылись, но ничего не вышло.

Из комнаты был выкачан воздух.

— О Боже мой... — Слова срывались с моих губ хриплым шепотом.

Я в панике вывернулась из-под него, выпрямляясь на диване, и он не остановил меня. Мне нужна была дистанция. Расстояние. Что-нибудь.

— Кали.

— Что бы ты сделал, если бы это были мои родители? — Спросила я, и в моем голосе прозвучало недоверие.

Он не ответил.

— Ты бы застрелил моего брата?

Его челюсть сжата, взгляд горел, но его молчание говорило громче любого отрицания.

— Боже мой... — Я покачала головой, чувствуя тошноту. — Зейн...

— Кали.

Но я не могла слушать.

— Я не могу этого сделать.

— Кали. — Чуть тверже. Ближе.

— Нет, — сказала я, вставая. — Я не могу быть рядом с тобой прямо сейчас.

Я повернулась и пошла прочь. Мои колени едва держали меня, когда я шла по плюшевому ковру в спальню в задней части самолета. Моя рука дрожала, когда я потянулась к ручке, но я не остановилась.

Я вошла внутрь, сердце бешено колотилось, кожа горела от эмоций, которым я не знала названия, и закрыла дверь.

Заперла ее.

Щелчок прозвучал громче, чем шум двигателей.

Я проснулась от низкого, ровного гула реактивных двигателей — мягкого и далекого. В спальне было темно, почти как в кромешной тьме, тени накладывались друг на друга. На мгновение я не поняла, где нахожусь.

И тут я это почувствовала.

Рука, обнимающая меня. Тяжелая. Большая. Сильная. Знакомая. Теплая.

— Зейн… — выдохнула я хриплым ото сна голосом. Мой пульс подскочил.

Он не ответил.

Вместо этого его тело придвинулось ближе, и его рука скользнула под меня – вклиниваясь под матрас и слегка приподнимая меня, чтобы он мог просунуть руку под мое тело, его предплечье приподняло мою грудь.

— Зейн, — повторила я, на этот раз резче. Но он не ответил.

Я подняла руки, впиваясь ногтями в неподатливые мышцы его предплечья. Я вцепилась в него, паника охватила мою грудь, но его хватка не ослабла. Это было все равно что пытаться сломать стальной прут.

Он по-прежнему ничего не говорил. Просто лежал позади меня, как будто это было самой естественной вещью в мире, притягивая меня еще ближе и зарываясь лицом в мои волосы.

Его другая рука обвилась вокруг моей талии. Медленно. Намеренно. Я почувствовала тепло его ладони, прижатой к нижней части моего живота, пальцы растопырены, он был собственником. Он притянул меня обратно к себе – в клетку своих объятий, в жар своего тела...

И я чувствовала каждую его частичку. Твердый и непримиримый.

Я лежала, оцепенев, дыхание застряло у меня в горле, когда его вес опустился на меня, как вторая кожа.

И самым страшным было то, что… Я не отстранилась.

— Ты наставил пистолет на моего брата, — прошептала я, мой голос прозвучал хрипло в темноте. — Ты обещал мне, что до этого никогда не дойдет...

— Он не был заряжен.

Я застыла.

Слова осели между нами, как пепел в воздухе, – тихие, но тяжелые.

Голос Зейна был низким, ровным. — Он никогда не был заряжен. Я люблю тебя, детка. Я бы никогда так с тобой не поступил.

Я вздохнула с облегчением, хотя по-прежнему не оборачивалась.

— А Тревор?

Пауза.

— Я знал, что ты никогда не простишь меня.

У меня сжалось в груди. — Это единственная причина?

— Иначе Тревор не сказал бы мне. Ты сама знаешь. Он никогда не собирался этого говорить. По крайней мере, без того, чтобы что-то не заставило его говорить.

Низкий гул двигателя заполнил тишину, которая растянулась между нами, слегка вибрируя сквозь матрас и проникая в мои кости.

Я почувствовала его.

Мужчину, которого я любила

Мужчину, который разорвал бы мир на части ради меня.

Который обнимал меня, пока я плакала.

Защищал меня, когда я не могла стоять.

Но также и человек, который играл с огнем сегодня вечером.

Кровью.

С моим доверием.

— Я не хотела этого... — Сказала я, едва слышно прошептав.

Его челюсти сжались. — Я тоже.

Но мы уже были здесь.

Я покачала головой. — Зейн.… Это не то, как...

— Я вырос в Токио со своей мамой. — Его голос прозвучал как гравий на фоне тишины в салоне самолета, низкий и ровный, несущий на себе тяжесть старых шрамов. — Никогда не знал, кем был мой отец. Мы всегда были только вдвоем.

Я почувствовала, как у меня за спиной участилось биение его сердца.

— Она работала в эскорте. Я никогда не держал на нее зла и не осуждал ее за это. Никогда не переживал по этому поводу. Она делала все, что могла, чтобы выжить и обеспечить нас. И в конце концов… Ей предложили работу получше через одного из ее высокопоставленных клиентов.

Я закрыла глаза, чувствуя укол в груди.

— Один из мужчин Братвы, которые вели дела с моей семьей, предложил твоей матери работу няни? — Спросила я едва слышным голосом.

— Твои родители, должно быть, не знали о ее прошлом. И, должно быть, это была не первая ее настоящая работа.

Мгновение тишины.

— Когда мне было четырнадцать, я пришел домой из школы и обнаружил ее мертвой на кухне.

Мое тело напряглось.

— Она была убита за несколько часов до того, как я нашел ее, — сказал он, голос стал грубее, как будто вспоминать было больно. — Я побежал к якудзе, умоляя о мести. Сказал им, что сделаю все, что угодно.

— Мне так жаль. — Прошептала я, и слезы снова покатились по моему лицу.

В ответ он крепче прижал меня к себе, заземляя нас обоих.

— Один Кумичо, который знал мою мать с детства, помог мне выследить убийцу. Один из ее старых клиентов из Братвы.

— Который вел дела с моей семьей…

— Но я так и не нашел его. Он словно растворился в воздухе.

— Что ты сделал?

— Я все еще должен был отплатить якудзе. Бросил школу. Начал работать на них. Они научили меня всему. И оказалось, что у меня это хорошо получается. Слишком хорошо.

Я вздохнула, чувствуя тяжесть этого заявления.

— Они сделали меня мясником. После того, как я заплатил свой долг, я некоторое время жил сам по себе. Стал Питоном. И в двадцать семь лет я перестал его искать. Спустя тринадцать лет.

Между нами повисло молчание, наполненное общим горем и пониманием.

Снова раздался голос Зейна, тише, но сильнее.

— Я собираюсь найти Асланова. Иванову. И всех остальных мужчин, которые были в той комнате. И я собираюсь убить их.

Наконец, я повернула голову в сторону, почувствовав, как его нос коснулся моей щеки.

— Скажи мне, что ты будешь рядом со мной.

Я не ответила словами.

Вместо этого я развернулась в его объятиях и прижалась лицом к его груди. Ритм его сердца совпадал с моим собственным, ровный и живой.

Зейн выдохнул с чувством, которое я могла описать только как облегчение. Он запустил руку в мои волосы, его пальцы погрузились в пряди, когда он притянул меня ближе, держа меня как спасательный круг, как что-то, ради защиты чего он готов умереть.

Он вдохнул меня.

И я позволила ему.

Настоящее

Москва, Россия

Полет из Гонолулу в Москву был похож на дрейф в пустоте – четырнадцать часов в небе, которое, казалось, никогда не кончится, наши тела оказались в ловушке где-то между часовыми поясами и эмоциями.

Я почти ничего не говорила.

Зейн не стал настаивать.

Мы существовали в странном… Хрупком стеклянном пузыре над облаками, мы оба притворялись, что он еще не треснул.