Голос Зейна был едва слышен как шепот. — Ты наказываешь меня. Ты заставляешь меня хотеть перестать убегать.

Я вытерла лицо рукавом свитера, все еще глядя на рисунок, мое горло болело.

— Тебе не нужно было заходить так далеко с Тревором, — сказала я. Это вышло мягче, чем я ожидала. Меньше обвинений, больше боли.

Челюсть Зейна напряглась, его профиль стал резким в колеблющемся свете камина. — Я не знал другого способа.

И впервые за несколько дней я не отстранилась. Я не ушла.

Я просто сидела рядом с ним, рисунок дрожал в моих руках, а огонь зажигал единственное тепло между нами.

— Когда все это закончится… — тихо сказал Зейн.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, свет камина играл на его ресницах, в его голосе слышалось что-то хриплое, что он пытался проглотить.

— Зейн...

— Я вернусь с тобой в Нью-Йорк.

У меня перехватило дыхание.

— Серьезно? — Слова едва слетели с моих губ.

Его глаза встретились с моими. Теперь в них не было колебаний – только грубая, выветрившаяся правда. — Я люблю тебя, Кали. Навсегда. Я иду туда же, куда и ты.

Я не стала ждать больше ни секунды.

Я двинулась к нему, забралась в его объятия, как будто мое место там – потому что так оно и есть. Мои руки обвились вокруг его шеи, и в тот момент, когда моя грудь соприкоснулась с его грудью, что-то во мне снова раскрылось, но на этот раз это была не боль. Это было облегчение. Это был дом.

Он прерывисто выдохнул мне в ключицу и уткнулся лицом в изгиб моей шеи, обхватив меня руками, как стальными обручами. — Черт, — прошептал он прерывающимся от желания голосом. — Я скучал по тебе.

Я закрыла глаза и обняла его крепче. — Ты напугал меня.

Его руки сжались сильнее, как будто он мог каким-то образом защитить меня от самих воспоминаний. — Прости, детка. Это… Слишком много для меня. Я был не прав. Я так долго ждал ответов, и в тот момент, когда я был близок к ним, я просто... потерял самообладание.

— Позволь мне быть рядом с тобой, — сказала я, запуская пальцы в волосы у основания его шеи.

Он кивнул, прижимаясь к моей коже. — Пожалуйста. Прости. Ты знаешь, я не могу дышать без тебя.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

У него перехватило дыхание, и я почувствовала, как слова завибрировали в нем, прежде чем он произнес их снова, тихо и уверенно: — Я люблю тебя больше.

И впервые за несколько дней тишина вокруг нас не казалась тяжелой. Это было похоже на умиротворение.

Его губы накрыли мои, погружаясь в грубый, глубокий, эмоциональный поцелуй, который я не уверена, что мы делили раньше. Что-то изменилось.

Он опустил меня спиной на пол, на теплый пушистый ковер перед камином, и я вздохнула, чувствуя, как его вес успокаивает меня. Медленно мы сняли друг с друга одежду, изо всех сил стараясь не отстраняться без необходимости.

Мои ноги без колебаний раздвинулись для него, когда он устроился между ними. И когда он вошел в меня – медленно, глубоко и грубо, – я уже была на грани.

Я держалась за него так, словно он мог исчезнуть, и в ответ он держался за меня крепче, давая понять, что берет меня с собой, куда бы ни направился.

Это было странное чувство — быть влюбленным. Если бы Кали восьмимесячной давности, до встречи с Зейном, узнала, что может испытывать такие глубокие чувства к мужчине...

Я чуть не рассмеялась при этой мысли. Но потом в моей груди воцарился покой, потому что я знала, что Зейн был не просто «мужчиной» – он был собой.

Его дыхание вырывалось тихими, прерывистыми стонами у моей шеи, и я чувствовала каждый медленный толчок, как подтверждение. Я провела руками по изгибам его спины, чувствуя, как напряжение в его мышцах немного спадает с каждым движением моих пальцев. Он поцеловал меня в шею сбоку, нежно и благоговейно, как будто хотел наверстать упущенное за каждую секунду, проведенную в разлуке.

— Не отпускай, — прошептала я.

— Никогда, — пробормотал он хриплым, срывающимся голосом, когда он глубже вошел в меня, медленно и уверенно.

Огонь потрескивал рядом с нами, отбрасывая мягкий оранжевый свет на его лицо, его глаза были почти черными от эмоций. Мы двигались вместе, как будто делали это сотни раз – но никогда так, как сейчас...

Он снова поцеловал меня, теперь медленнее, его губы касались моих в такт ленивому покачиванию бедер. Я чувствовала себя наполненной во всех отношениях – не только физически, но и эмоционально, как будто он проник в каждую раздробленную часть моего тела и души и сделал ее цельной.

Мои руки обхватили его лицо, когда я поцеловала его в ответ, и когда я прошептала его имя, это прозвучало как нечто святое.

Он застонал, звук был низким и грубым, и я почувствовала, как он вздрогнул, его контроль ускользнул, когда он вошел немного глубже, медленнее, как будто он не мог смириться с мыслью, что все закончится слишком быстро.

— Я люблю тебя, — сказал он снова, мягче. Как обещание.

— Я тоже тебя люблю. — Я выдержала его взгляд, затаив дыхание, испытывая боль самым лучшим образом. — Так что останься со мной. Вот так.

Он кивнул, прижимаясь своим лбом к моему. — Всегда.

А затем он снова двинулся, ничего не сдерживая, его тело отяжелело от любви, от потребности, от той честности, которая могла существовать только тогда, когда все остальное отброшено в сторону.

Я держалась за него, отдавая ему все, что у меня осталось. И когда мы наконец достигли вершины, по моей щеке скатилась слеза от волнения.

Я чувствовала, как бьется его сердце там, где наши груди соприкасались.

Снаружи сибирский ветер завывал в стенах хижины.

Но здесь, в его объятиях, было только тепло.

Зейн подхватил меня на руки, не говоря ни слова, как будто это было его второй натурой. Я не протестовала – мои руки обвились вокруг его шеи, щека прижалась к изгибу его плеча, пока он нес меня вверх по деревянной лестнице на чердак.

— Кстати, почему здесь только одна кровать? — Спросила я, приподнимая голову ровно настолько, чтобы видеть его лицо.

Он сжал губы, легчайшая морщинка пролегла у него на лбу.

— Ммм. — Я ухмыльнулась.

Он ничего не сказал, входя в спальню. Деревянные стены отливали золотом в свете лампы, а кровать – массивное сооружение, покрытое мехами и мягкой фланелью, – уже была застелена. Зейн осторожно опустил меня на матрас, веса его тела было достаточно, чтобы прижать меня к нему.

Его глаза искали мои.

— Я обещаю, что не позволю своему брату причинить тебе боль, — тихо сказала я, проводя пальцами по его лицу.

Он издал смешок, его глаза были усталыми, но любящими. — Спасибо, детка.

— Я поговорю с ним. Я заставлю его понять.

— Хорошо, — сказал он, но от того, как он это сказал, у меня сжалось в груди.

Он мне не поверил. Не совсем.

— Ты не можешь говорить, что вернешься со мной в Нью-Йорк только потому, что сдался, — прошептала я, голос был едва слышен между нами.

Взгляд Зейна потемнел от эмоций. — Я бы никогда не отказался от тебя, детка. Я бы никогда не отказался от нас.

— Но раньше... — начала я.

— Я надеялся, что ты выберешь меня.

Его челюсть сжалась в ту же секунду, как он произнес эти слова, как будто он не хотел, чтобы эта правда выскользнула наружу.

— Я выбрала тебя, — сказала я.

— Кали.

— Я здесь. С тобой. Помогаю тебе делать то, что тебе нужно сделать. Рядом с тобой. Люблю тебя. Как я и обещала. Я просто… Мне нужно было знать, что ты тоже выберешь меня.

Голос Зейна был низким, тихим – в нем звучало что-то такое, чему я не могла дать названия. — Я выбрал тебя первым.

— Несправедливо...

— Я первый поцеловал тебя, — сказал он, его губы коснулись моих, взгляд смягчился. — Я первый полюбил тебя.

Мое сердце сжалось, переполненное до краев.

— Я с нетерпением жду, когда ты снова полюбишь меня, — пробормотала я.

— Это обещание, — сказал он, захватывая мои губы в еще одном поцелуе, медленном и уверенном, как клятва, скрепленная в тишине комнаты.