К тому времени, как он надел пиджак и засунул руки в карманы, он выглядел как моя идеальная копия.

Я почувствовала, как к моим щекам приливает жар, когда я разглаживала свое вечернее платье. — Тебе придется помнить, что сегодня ты мой телохранитель, — поддразнила я. — Никаких поцелуев. Никаких прикосновений. И не смотри на меня так.

Его губы изогнулись в улыбке, которая не совсем скрывала его мысли. — Хм. Я бы предпочел быть твоим кавалером.

— Ты такой, — пробормотала я, поворачиваясь к нему лицом, мои руки естественным образом легли ему на грудь, когда он снова притянул меня ближе, чтобы поцеловать еще раз.

Наши губы соприкоснулись в последний раз, прежде чем мы отстранились.

Мы вышли вместе, мои каблуки цокали по деревянному полу, когда мы вошли в частный лифт, чтобы спуститься в гараж внизу.

Двери даже не успели полностью закрыться, как наши губы снова встретились, и я обвила его руками, пока он держал меня в своих сильных объятиях.

Сегодня вечером пентхаус сиял – золотистый свет лился из окон от пола до потолка, гул смеха и джаза кружился вокруг, как пузырьки шампанского, шипящие в моем бокале. Снаружи горизонт Манхэттена сверкал, как тысяча крошечных звездочек, резкий контраст темных крыш и светящихся окон заставлял меня чувствовать себя подвешенной в каком-то прекрасном сне.

Я наклонилась в угол, где мы с Зейном искали уединения, его рука небрежно покоилась на моей пояснице, пока мы осматривали комнату. Это была одна из тех шумных, веселых вечеринок, на которых все, кого мы любили, были рядом, и сегодня вечером город, казалось, праздновал вместе с нами.

— Мария и Зак, — пробормотала я, кивая в сторону террасы, где они прижимались к стеклу последние двадцать минут, уже забыв о толпе, когда целовались, как забыли о вечеринке вокруг них. Я не могла не почувствовать легкую ревность.

Я хотела поцеловать Зейна также, черт возьми.

— Еще даже не полночь, а они уже устраивают себе праздник.

Зейн усмехнулся мне на ухо, его голос был теплым. — Скоро это будем мы.

Я украдкой взглянула на него, на моих губах появилась легкая улыбка. — Да.

Я тихо рассмеялась, мой взгляд скользнул в противоположный конец комнаты. Наталья была там с Тревором, сияющие, как самая счастливая пара в мире. Нежный изгиб ее живота теперь был немного виден под розовым платьем, а рука моего брата все время лежала на ее пояснице, иногда совершая медленные круги, как будто он ничего не мог с собой поделать.

— И эти двое, — сказала я, чувствуя, как мое сердце переполняется.

— Твой брат её защищает, — согласился Зейн, проследив за моим взглядом, с едва уловимой мягкостью в глазах.

— Скорее, он безнадёжен, — поддразниваю я.

— Я понимаю, — пробормотал он, и мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку.

Мое внимание привлекла небольшая буря, назревающая у открытого бара. Франческа сидела на барном стуле в своем коротком красном платье, изящно закинув ногу на ногу, ее лабутены сияли на свету, а Маттео наклонился слишком близко, его ухмылка была такой же самодовольной, как всегда.

Безумный блеск в ее глазах, который я слишком хорошо знала, подсказал мне, что она была примерно в двух секундах от того, чтобы выплеснуть свой напиток ему в лицо.

— Это будет грязно, — сказала я, потягивая шампанское. — Маттео должен знать лучше.

Зейн промурлыкал одновременно в знак согласия и веселья. — Он никогда не знает как лучше, — ответил он, касаясь губами моего уха, в то время как его большой палец поглаживал мой бок.

Откуда ни возьмись, с другой стороны от Маттео появилась девушка, легонько положив руку ему на плечо, чтобы привлечь его внимание. Он инстинктивно обернулся, и этого было достаточно, чтобы Франческа убежала и оставила Маттео в баре. Через несколько секунд он повернулся лицом к Франческе, но она уже ушла, растворившись в толпе.

Звуки вечеринки слабо доносились сквозь стены пентхауса – кто-то уже вел обратный отсчет, голоса сливались воедино, становясь громче с каждой цифрой. Рука Зейна тепло обхватила мою, когда мы тихо скользнули по коридору. В гостевой спальне, в которую мы нырнули, было темно, но вид на Манхэттен по другую сторону окон от пола до потолка давал более чем достаточно света.

Я все еще чувствовала, как мое сердце учащенно бьется от энергии снаружи, когда он прижал меня спиной к двери. Когда я посмотрела на него снизу-вверх, его темные волосы слегка спадали на глаза, две верхние пуговицы накрахмаленной черной рубашки были расстегнуты, и в его взгляде был тот тайный блеск, который всегда заставлял мой живот трепетать.

— Три… Два… Один... — Все дружно взревели снаружи, голоса были далекими и все же электрическими. — С Новым годом!

А потом остались только он и я.

Его руки нашли мою талию и притянули меня к себе, запах его одеколона был насыщенным и знакомым. Звук стих, как будто принадлежал другому миру, когда его губы коснулись моих – сначала мягко, затем глубже, как будто он обещал мне вечность в одном поцелуе. Мои руки запутались в его волосах, моя спина выгнулась навстречу ему, когда мы крепко прижались друг к другу.

Где-то снова раздались радостные возгласы, за которыми последовал отдаленный хлопок пробки от шампанского, но все это не имело значения.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, затаив дыхание и улыбаясь, мой лоб прижался к его. Его руки обхватили мое лицо так бережно, как будто я была драгоценностью.

— С Новым годом, Зейн, — прошептала я, мой голос был едва слышен из-за бешено колотящегося сердца.

— С Новым годом, детка, — пробормотал он, проведя большим пальцем по моей скуле, прежде чем снова поцеловать меня.

Настоящее

Нью- Джерси

Первое утро нового года было чернильно-синим и тихим, мир за моим окном погрузился в глубокие тени. В этот ранний час в Тетерборо было тихо, взлетно-посадочная полоса светилась рассеянными огнями, как крошечные звездочки в темноте. Мое дыхание превращалось в бледные облачка, когда мы пересекали взлетно-посадочную полосу, мои пальцы крепко переплелись с пальцами Зейна, а каблуки мягко стучали по бетону.

Впереди нас, самолет Тревора сверкал в свете прожекторов, весь гладкий, серебристый, с четкими линиями на фоне индигового неба. Холод обжег мои щеки, разбудив меня гораздо эффективнее, чем кофе, который я еще не пила, даже несмотря на то, что пиджак Зейна защищал меня от холода.

Тревор уже стоял и тихо разговаривал с пилотом, небрежно жестикулируя широкой рукой. Наталья, Мария и Зак сидели на диванах и креслах, смеясь, их голоса были теплыми и звонкими даже на расстоянии.

В тот момент, когда они увидели, как мы садимся в самолет, им показалось, что они попали в другой мир – теплый, сияющий и наполненный возбужденной, сонной энергией. Наталья, закутанная в уютный кардиган, взвизгнула, когда увидела меня, ее руки инстинктивно легли на нежную выпуклость живота.

— У тебя получилось! — сказала она с сияющими глазами и осторожно обняла меня, когда я наклонилась, чтобы поцеловать ее в щеку.

Мария улыбнулась, как человек, уже наполовину вошедший в режим отпуска, а Зак наклонился к ней, обняв рукой за плечи.

— Не могу поверить, что мы действительно едем на Гавайи, — улыбнулась она, снимая с меня шарф, пока Зейн помогал мне снять пальто.

— Я могу, — поддразнила Наталья, погрозив мне пальцами, уже демонстрируя свеженакрашенный маникюр, как будто она планировала это целую вечность. — Твой брат...

— До смешного влюблен в тебя.

— Так счастлив, что ты смогла прийти, — поправила Наталья, сверкнув глазами. — Я тоже.

Интерьер самолета излучал тепло — сиденья из карамельной кожи, панели из темного дерева, маленькие вазочки с белыми лилиями в глянцевых держателях. Тихая музыка заиграла над головой, когда я сняла куртку Зейна, и мы оба сели в кресла напротив Марии и Зака.