Мои руки нашли ее талию.

Ее рука обвилась вокруг моей шеи.

Драка прекратилась незаметно для нас, наше дыхание замедлилось, когда снег начал оседать на наших волосах и ресницах.

— Я люблю тебя, Кали, — пробормотал я, наклоняясь.

Её губы согрели мои, она обхватила меня за плечи, и мы поцеловались прямо там, под снегопадом, с плюшевым мишкой, который она держала в руках – далекий гул города, мерцающие огни, холод полностью забыт.

Долгое, совершенное время казалось, что весь мир остановился, чтобы подарить нам этот особенный момент.

Двадцать минут спустя тротуары вокруг Рокфеллер-Плаза были переполнены, движущееся море связанных тел и светящихся экранов телефонов устремилось к катку. Гирлянды белых огоньков обвивали каждый ствол дерева, как светящиеся ленты, а в воздухе витал слабый аромат жареных каштанов. Крошечные крупинки снега все еще падали, запутываясь в моих волосах и на ресницах Кали, когда мы лавировали между людьми, крепко сжав руки, с плюшевым белым тюленем, надежно прижатым к ее груди.

— Никогда не чувствовал себя туристом в Нью–Йорке, — пробормотал я, глядя на массивную ель, ожидающую в центре всего этого — пока темную, окутанную тенями и проволокой.

Кали посмотрела на меня и прижала палец в рукавице к моим губам. — Шшш. Просто наслаждайся, — сказала она, опираясь на мою руку, как будто хотела убедиться, что я не ушел слишком далеко.

Я не протестовал. Ее тепло рядом со мной было своего рода притяжением. Хотя мне и не нравилось, что мягкому тюленю досталось больше объятий, чем мне.

В толпе воцарилась тишина, когда низкий голос отсчитал через громкоговорители – три, два, один, – а затем щелкнул выключатель.

Елка залилась краской, свет разлился по льду, толпа разразилась аплодисментами и одобрительными возгласами. Тысячи крошечных лампочек мерцали, как драгоценные камни, и отражения падали на нас с гладкой поверхности катка. Это было нелепо и прекрасно одновременно – идеальное, запредельное нью-йоркское зрелище.

Я не смог удержаться от улыбки, приподнявшей уголок моего рта.

Руки Кали обхватили мое лицо прежде, чем я успел что-либо сказать. Ее губы были мягкими и холодными, на вкус как какао и зима, когда она притянула меня к себе в поцелуе, который перекрыл шум толпы и даже ослепительный свет этого гигантского дерева.

И на долгое мгновение в свете сотен тысяч лампочек и под небом, полным снега, в мире не осталось ничего, кроме нее.

Парк затих под мягким снежным покровом, когда мы пробирались обратно к катку, горизонт Манхэттена сиял золотом и серебром сквозь решетку голых ветвей. Мое дыхание превратилось в крошечные облачка, когда я потянула Зейна за руку в перчатке, практически вприпрыжку пересекая слякотную дорожку.

— Ты уверена насчет этого? — спросил он, приподняв бровь, глубокий тембр его голоса разнесся в холодном воздухе.

Я ухмыльнулась. — Да ладно. Я думала, тебе нравится бросать вызов.

Каток представлял собой сияющий овал света, приютившийся между тенистыми деревьями, лед был таким гладким, что высокие здания отражались в нем, как в зеркальном озере. Из динамиков лилась музыка – легкая, джазовая версия праздничной песни – и фигуристы закружились в ленивом ритме.

Мы зашнуровали коньки на деревянной скамейке, припорошенной снегом. Зейн одарил меня дерзкой полуулыбкой, когда встал, возвышаясь надо мной. — Не волнуйся, детка. Если ты поскользнешься, я тебя поймаю.

Но в тот момент, когда его лезвия коснулись льда, пошатнулся именно он.

Я не смогла удержаться от смеха, проскользнув мимо него, как будто делала это целую вечность – годы катания в детстве внезапно вернулись ко мне.

— Похоже, это тебя надо ловить, детка.

Он попытался подкатиться ко мне на коньках, его руки были слишком напряжены, и я схватила его за руки, прежде чем он упал.

— Расслабься, — убеждала я, медленно откатываясь назад и ведя его за собой. — Немного согни колени. Расслабься. Позволь себе почувствовать лед.

Он взглянул на меня, в его темных глазах мелькнуло веселье. — Ты говоришь, как я в спортзале, — пробормотал он.

Я ухмыльнулась. — Ваша очередь брать уроки, сенсей.

— Правда? — Он усмехнулся, его пальцы крепче сжали мои, когда мы вместе двинулись по льду, его поза постепенно становилась более устойчивой.

— Знаешь, — сказала я, затаив дыхание, игриво кружа его, — Ты так сексуален, когда выполняешь мои приказы.

Зейн посмотрел на меня с озорной усмешкой. — Я буду иметь это в виду. Может быть, ты сможешь научить меня еще паре движений позже вечером.

Я прикусила губу, подтягивая коньки ближе, чтобы сжать бедра. Сузив глаза, я выслушала его дерзкий ответ.

— Думай быстрее! — взвизгнула я, швыряя в него рукавицей, из-за чего он чуть не потерял равновесие и не упал на задницу. — Никогда не теряй сосредоточенности.

Зейн усмехнулся, приближаясь на максимальной скорости. — Подожди, пока я не доберусь до тебя...

И вот так – окруженные смехом и сияющими золотыми огнями – город казался маленьким, теплым и полностью нашим.

Примерно через час холодный воздух окутал нас, как мерцающий плащ, когда мы покидали каток, моя рука в перчатке была засунута в карман Зейна, а его рука уютно обнимала меня. Каждый выдох превращался в серебристые облачки, пока мы шли дальше по центру города и пересекали Бруклинский мост, линия горизонта мерцала, как тысяча праздничных огней, разбросанных по воде. Тросы моста парили над головой, светясь в свете ламп, и каждые несколько шагов я поднимала взгляд на Зейна и ловила, что он уже смотрит на меня сверху вниз, его лицо было мягким и теплым, несмотря на холод.

К тому времени, как мы добрались до нашего района, мои щеки порозовели, а на сердце стало легко. Именно тогда я заметила рождественскую елку, приютившуюся в крошечном, припорошенном снегом уголке – оазис зеленых, пахнущих сосной веток, светящихся под гирляндами теплых белых лампочек. Деревья всех размеров прислонялись к деревянным стойкам, как сонные великаны.

— Давай возьмем одну, — сказала я, сжимая его руку.

Без колебаний Зейн кивнул, его темные глаза сияли весельем, когда мы вошли. Резкий аромат сосны был таким свежим, что казалось, будто мы вдыхаем чистую зиму. Мы остановились у пышной ели с идеально раскинутыми ветвями, размером примерно с Зейна, и решили, что это та самая.

Зейн быстро заплатил за нее, и служащий завернул ель в страховочную сетку, чтобы сохранить дерево в целости и сохранности во время нашего путешествия домой.

Прежде чем я успела хотя бы прикоснуться к ней, Зейн просто наклонился и взвалил все дерево себе на плечо, как будто это ничего не значило, его дыхание не сбилось, когда несколько иголок упали на землю.

— Тебе… Нужна помощь? — Спросила я, протягивая руку.

Он бросил на меня невозмутимый взгляд, приподняв одну бровь. — Кали, — протянул он низким и веселым голосом, — я мог бы перекинуть тебя через другое плечо, пройти пешком весь Манхэттен, и у меня все еще было бы достаточно энергии, чтобы трахать тебя до восхода солнца.

— Замечание принято, — сумела сказать я, сильно покраснев и ухмыляясь ему, когда он шел впереди, сосновый аромат преследовал нас до дома, как волшебный след.

Жар бросился мне в лицо при воспоминании – он большой и уверенный, я на его широком плече, как будто я вообще ничего не весила, когда он выводил меня из ночного клуба несколько недель назад. Боже, он был таким сильным. Рост шесть футов шесть дюймов, мускулы, татуировки и сила, не требующая усилий.

И он был весь мой.

Глава 42

Настоящее

Бруклин, Нью-Йорк

Остаток месяца пролетел в тишине, небольших прогулках и умопомрачительном сексе.

Я тяжело дышала, хныча сквозь пар, пока Зейн входил и выходил из меня. Мои руки обвились вокруг его шеи, крепко прижимая к себе, пока он прижимал меня к кафельной стене душа – одна рука под моим коленом, приподнимая меня и раскрывая для него; другая обхватила меня за талию, удерживая меня невероятно близко.