Я откинулся на спинку стула, кожа слегка заскрипела, когда я прокручивал последний финансовый отчет на своем экране. Цифры сливались воедино. Мои мысли были не там, не совсем. Не тогда, когда я знал, что она все еще была в моем душе, обнаженная, пар клубился под косяком закрытой двери.

Дверь со щелчком открылась.

Я не сразу отвел взгляд, но почувствовал это. Изменение в воздухе, притяжение.

Когда я наконец поднял взгляд, Мейси стояла там.

Полотенце плотно прижималось к ее груди.

С ее влажных волос капает вода на мой пол.

В моей одежде.

В моем животе разгорался медленный пожар, что-то темное и собственническое растекалось по моим венам.

Моя одежда на ее коже.

Мой запах окутал ее, как невидимое требование.

Она внимательно наблюдала за мной, как будто чувствовала это.

Как будто она ждала, что я буду делать.

Я встал, ее глаза следили за каждым моим движением.

Проходя мимо, я бросил ей вызов, и часть меня не смогла удержаться от мысли, что на ней нет ничего, кроме моей одежды.

Мой взгляд упал на полотенце в ее руках, в которое, я мог сказать, она завернула свою окровавленную, грязную одежду. Я прикусил внутреннюю сторону щеки, когда поймал тонкую кружевную полоску белого белья, выглядывающую на дюйм из-под полотенца.

Твою мать.

— Залезай на стол.

Она колебалась, сжимая пальцами полотенце. — Зачем?

Я просто посмотрел на нее – острым, повелительным взглядом. Тем самым, который заставлял взрослых мужчин сгибаться пополам.

Через мгновение она подвинулась и присела на край моего стола. Затем потянулась за бинтами.

Я взял их из ее рук, не впечатленный тем, что она намеревалась сделать это сама.

Прежде чем она успела возразить, я нежно взял ее за запястье.

Она напряглась.

И не от боли.

Я был осторожен, мои руки двигались медленнее, чем обычно, когда я дезинфицировала рану.

Шутка не обошла меня стороной – насилие жило в моих венах, но прямо сейчас мое прикосновение было совсем не таким.

Когда я перевязывал костяшки ее пальцев, мои пальцы коснулись старых шрамов, оставшихся от прошлых драк. Я почувствовал, как забился ее пульс, когда коснулся внутренней стороны ее запястья.

У меня тоже.

Я сделал паузу, мой взгляд метнулся вверх.

Ее нежная шея дернулась с тихим вздохом. — Ты пялишься.

Я приподнял бровь, не сводя с нее глаз. — Может быть, мне нравится то, что я вижу.

Ее губы приоткрылись, затем она быстро нахмурилась и отвела взгляд. — Не лезь в мою голову, Зейн.

Ее голос был резким, но я уловил проблеск чего–то под ним — чего-то грубого, неустроенного.

Она была зла.

На меня.

Но почему?

Я не мог сказать, было ли это из-за бойцовского клуба или потому, что у меня хватило наглости посмотреть на нее так, как будто я действительно ее видел. Возможно, все вышеперечисленное. Может быть, что-то совсем другое.

Я стиснул челюсти, подавляя медленный прилив раздражения, ползущий вверх по позвоночнику.

Прекрасно.

Если она хотела разозлиться на меня, пусть злится.

Я постарался, чтобы мой голос был непроницаем. — Не двигайся.

Она послушалась, но я заметил, как ее пальцы слегка дрожали в моих руках.

Закончив перевязывать ее запястье, я сделал небольшой шаг назад. — Если я позволю тебе драться, ты будешь драться только за меня?

Она встретилась со мной взглядом, ища подвох. Затем кивнула.

Я медленно выдохнул, обдумывая. — Две недели. Ты будешь драться здесь. На моих условиях. Это значит, что я тренирую тебя.

Она изучающе посмотрела на меня, затем ухмыльнулась. — Ты же не хочешь, чтобы мне причинили боль.

Я не ответил тем «да» что хотел.

Просто выдержал ее взгляд, понизив голос. — Ты будешь сражаться за меня, Мейси. Это значит, что ты не сломаешься.

27 лет

Майами, Флорида

Воздух в маленькой гавани был насыщен солью и старинной музыкой.

Из треснувшего окна наверху доносился кубинский джаз, мягкий и переливчатый. Неоновые вывески гудели приглушенными цветами – оранжевыми, розовыми, голубыми, – отбрасывая длинные тени на закрытые ставнями витрины магазинов и ржавые балконы. Даже так поздно влажность окутывала меня, как вторая рубашка.

Я шел, засунув руки в карманы, теперь уволившись со своей прошлой профессии наемного подрядчика. Мои ботинки слегка отдавали эхом по потрескавшемуся тротуару. Я не спешил. В кои-то веки мне некуда было податься.

Кто-то ударил меня сзади.

Быстрый. Маленький.

Я развернулся, рука инстинктивно коснулась рукояти ножа под курткой — но это было всего лишь размытое пятно, подросток. Она даже не оглянулась. Худощавая фигура, черная толстовка с капюшоном, кровь на ботинке. Она неслась по улице так, словно позади нее был ад.

Я почти продолжил идти.

Но тут я услышал шаги.

Тяжелые. Нескоординированные. Несколько.

Трое мужчин. Большие. На задании. Их сапоги беззвучно шлепали по мостовой.

Я обернулся и посмотрел им вслед.

Я последовал за ним.

По мере того, как мы шли, город сужался – меньше улиц, больше граффити; меньше света, больше темноты. Они завернули за угол. Я повернул за ними. Мимо проржавевшего Шевроле, в переулок, слишком узкий, чтобы в нем было удобно пройти.

Тупик.

Девушка оказалась в ловушке.

Она прижалась к кирпичной стене, прижав руку к ребрам. Я увидел темный влажный след на ее боку. Она дышала неправильно – неглубоко, отчаянными рывками. И все же ее взгляд был острым.

Они подошли ближе, когда увидели страх на ее лице.

И она… Напала?

Она двигалась как нож без ножен — небрежно, дико, но смертоносно. Первый мужчина получил удар коленом в пах и лезвием в горло, прежде чем успел выругаться. Второй поймал ее за руку, ухмыльнулся – затем закричал, когда она нарисовала полумесяц на его щеке и ударила ножом в челюсть.

Кровь дугами разрисовала стены. Девушка споткнулась, упала на одно колено, тяжело дыша. Третий мужчина схватил ее сзади за толстовку и рывком поднял.

Я шагнул ему за спину. Вытащил проволоку из подкладки куртки. Обмотал ее вокруг его горла и потянул.

Он издал один звук. Потом ничего.

Я сжимал до тех пор, пока не почувствовал, что он ослабил хватку. Его безжизненное тело рухнуло на землю.

Она прислонилась к кирпичной стене, тяжело дыша. Ее толстовка была влажной, кровь на боку пропиталась толстыми полосами. Одно из тел позади нас издало последний влажный хрип. Джаз с улицы теперь казался далеким, как будто он играл для кого-то другого в этот вечер.

— Спасибо, — сказала она, продолжая осматривать окрестности.

Я взглянул на беспорядок, который она оставила. — Ты уничтожила все цели?

— Я убила их босса.

— Сколько тебе лет?

— Семнадцать, — простонала она, крепче схватившись за бок.

— Ты хорошо справилась со своей первой работой.

Она резко подняла глаза. — Не моя первая.

Моя бровь приподнялась.

— Долгая история, — добавила она.

Мой взгляд метнулся к темному пятну, расползающемуся под ее рукой. — Ты собираешься ехать в больницу?

Она посмотрела на меня так, словно я спросил, верит ли она в единорогов.

— Хорошо, — сказал я, присаживаясь рядом с ней. — Давай посмотрим. Насколько все плохо?

Она натянула толстовку и чуть приподняла рубашку. Рана была грубой — неглубокой, но грязной. Я видел и похуже. Случалось и похуже.

Я достал марлевый тампон из внутреннего кармана куртки. Осторожно развернул его, затем посмотрел на нее, ожидая кивка, прежде чем аккуратно прижать марлю к порезу. Она не дрогнула.

— Тебе придется продезинфицировать ее позже, хорошо?

— Ага. Спасибо.

Я встал и протянул руку. — Зейн.

Она пожала ее, ее пожатие было на удивление твердым. — Мария.