Губы Мейси скривились, что-то острое мелькнуло в глубине ее глаз. — И все же ты построил на этом целый бизнес.

Мускул на моей челюсти дрогнул. Тишина между нами затянулась, густая и удушающая. Воздух вокруг нас теперь казался другим – тяжелым от чего-то невысказанного, чего-то изменчивого. Это был не гнев. Не совсем. Это было что-то другое. Что-то, чему ни у кого из нас не хватило терпения дать название.

Тони издал тихий смешок, качая головой.

Снова проигнорировав его, мой взгляд остановился на Мейси. Я заговорил, на этот раз тише: — Только не ломайся перед Боем.

Затем я повернулся и ушел, оставив ее стоять на ринге со все еще сжатыми кулаками и слишком тяжелым дыханием.

И по какой-то чертовой причине я знал, что она еще долго будет в моих мыслях после того, как я уйду.

В переулке было тихо. Та тишина, которая бывает только в этот час, когда пульс города замедлился, но его дух все еще таился. Уличный фонарь мерцал в дальнем конце, отбрасывая неровный свет на мокрый тротуар. В воздухе витал запах дождя, металла и чего-то горелого.

Я прислонился к стене, скрытый в темноте, и медленно затянулся сигаретой. Уголек вспыхнул маленьким сердитым огоньком в ночи.

Мне не следовало курить. Я знал это. Каждый мужчина, которого я когда-либо знал, который спивался до полусмерти или преждевременно сводил себя в могилу курением, в конце концов умирал от своих собственных пороков.

Их убила либо бутылка, либо дым и наркотики. Но даже моя собственная дисциплина не простиралась так далеко. И в такие моменты, как этот, когда мой ум был слишком острым, слишком беспокойным – это был мой грязный секрет. Слабость, о которой никто не знал.

Мой взгляд был прикован к ней.

Мейси стояла дальше по переулку, прислонившись спиной к кирпичной стене. Она меня еще не заметила.

Она была здесь уже пару минут, но не двинулась с места, чтобы войти в спортзал. Вместо этого она просто стояла там, переводя дыхание. Ее голова откинулась назад, прислонившись к кирпичам, глаза были закрыты слишком надолго. В уголке рта виднелся свежий порез. То, как она вытирала кровь – как ни в чем не бывало, – сказало мне, что она к этому привыкла.

Мне не нужно спрашивать, чтобы знать, где она была. Еще одна подпольная борьба. И она победила. Но какой ценой?

Моя челюсть сжалась. Тони устроил его для нее? Это он втягивал ее в эти драки? Если так, то какого черта его не было здесь, чтобы убедиться, что с девушкой, с которой он встречался, все в порядке?

Я выдохнул дым, наблюдая, как он вьется в холодном воздухе, прежде чем швырнул сигарету на землю. Мягкий уголек погас под моим ботинком, когда я шагнул вперед, наконец позволяя ей увидеть меня.

Ее взгляд метнулся вверх, темные глаза встретились с моими.

— Тебе действительно наплевать на себя? — Мой голос звучал ровно, но в нем слышалось что-то резкое.

Мейси тыльной стороной ладони стерла последние капли крови с губы, выражение ее лица было непроницаемым. — Не знала, что ты следишь за мной.

Ни один из нас не пошевелился. Пространство между нами было напряженным, наполненным чем-то электрическим.

Она могла видеть, как напряглась моя челюсть, словно я сдерживал себя от того, чтобы что–то сделать — схватить ее, вбить в нее немного гребаного здравого смысла.

— Внутрь, Мейси.

Она не сдвинулась. Вместо этого она изучала меня, как будто искала что-то в моем лице, что-то невысказанное. — Я думала, тебе все равно?

Я резко выдохнул, раздраженный вопросом. Раздраженный на нее. Раздраженный тем фактом, что у меня не было хорошего ответа.

— Мне все равно. Только не истеки кровью в моем переулке.

Но то, как мои пальцы задержались у моего бока – как будто я останавливал себя, чтобы не потянуться к ней, – говорило об обратном.

Я двинулся к двери в боковой переулок, взявшись за ручку. У моих солдат был перерыв, поскольку я был снаружи. Я открыл ее, не сказав больше ни слова.

Мейси еще мгновение смотрела на меня, затем глубоко вздохнула, прежде чем пройти мимо меня в тускло освещенный коридор.

Я последовал за ней, металлическая дверь с грохотом захлопнулась, запечатав ночь.

— В мой кабинет.

Я заметил, как напряглись ее плечи, хотя протеста не последовало.

Когда она направилась к лифту в конце коридора, я свернул в сторону, сжал кулак и сильно стукнул им по другой двери рядом с выходом. К тому времени, как я тоже добрался до лифта, дверь позади меня открылась, и мои солдаты вышли обратно в переулок.

Я нажал кнопку минус пятого этажа.

Поездка вниз была напряженной. Тихой. Тусклый свет в лифте отбрасывал длинные тени на лицо Мейси, отчего синяки еще резче выделялись на ее смуглой коже. Я чувствовал тяжесть ее присутствия рядом со мной, как невысказанный вызов. Она не ерзала. Не двигалась. Просто стояла неподвижно, устойчивая, контролируемая.

Двери открылись в подземный склад, пустой в этот час.

Мы вышли наружу, и перед нами простиралось огромное пространство.

Мейси шла позади меня, пока я шел мимо клетки к лестнице на другой стороне склада.

Мы поднимались в тишине, минуя VIP–секцию — изящную площадку со стеклянными стенами, где обычно сидели хайроллеры, наблюдая за боями сверху.

Поднявшись наверх, мы добрались до моего кабинета.

Темно-коричневое дерево, полированное и богатое. Черные кожаные кресла, изящный письменный стол и целая стена, уставленная катанами, выставленными в стеклянных витринах. Освещение было слабым, создавая глубокие контрасты и тени.

Мейси остановилась посреди комнаты, безвольно опустив руки, с непроницаемым взглядом.

Я закрыл за нами дверь, отгораживаясь от остального мира.

Я подошел к шкафу в японском стиле в углу и открыл панель. Внутри аккуратно сложенные стопки одежды покоились рядом с точно разложенным оружием – необходимостью и насилием. Я полез в карман, вытаскивая пару черных спортивных штанов и свежее полотенце. Не глядя на нее, я протянул их в ее направлении.

Прошло мгновение, прежде чем она взяла их, ткань коснулась моих пальцев, прежде чем ее тепло полностью исчезло.

Я выдвинул самый маленький ящик, достал небольшую коллекцию средств первой помощи – антисептические салфетки, бинты, медицинскую ленту – и разложил их на своем столе.

Я чувствовал на себе ее взгляд, задержавшийся на мне, как присутствие, от которого я не мог избавиться.

Тем не менее, я не обернулся, не желая больше видеть кровь на губе и виске. — Душ там. — Я кивнул в сторону примыкающей ванной, не поднимая глаз, уже занятый распечатыванием упаковки марли.

— Я могу воспользоваться теми, что в раздевалке.

— Ты воспользуешься этим.

Мой тон не оставлял места для возражений, окончательный и абсолютный, произнесенный так, словно кто-то привык, чтобы его приказы выполнялись.

Пауза. Затем легкое изменение в воздухе. Я мог сказать, что она хотела что–то сказать – поспорить со мной, бросить мне вызов, — но она этого не сделала. И я ненавидел признавать, что это задело меня, не зная, почему.

Я мог догадаться почему. Она хотела вступить. В Бойцовский клуб.

Вместо этого я услышал мягкое шуршание удаляющихся шагов по деревянному полу. Едва уловимая тяжесть ее присутствия прошла мимо меня, ее энергия сохранялась даже тогда, когда она исчезла из поля моего зрения. Секундой позже в тишине раздался приглушенный щелчок закрывающейся двери ванной, за которым вскоре последовал отдаленный шум воды.

Я наконец поднял глаза, уставившись на закрытую дверь, мои руки лежали на столе. Без нее пространство казалось другим. Моя челюсть слегка сжалась, пальцы сжались на прохладной поверхности дерева, прежде чем я заставил себя сосредоточиться на текущей задаче.

Но даже когда я потянулся за антисептическими салфетками, я все еще слышал, как льется вода, все еще ощущал остатки ее присутствия в комнате.

И моя кровь забурлила еще горячее.