Его губы снова были на моих.

Сильнее. Глубже. Как будто он наказывал себя за то, что так сильно нуждался во мне. Как будто это был единственный способ дышать.

Я снова с силой ударилась спиной о машину. Его руки схватили меня за талию, пальцы впились, как будто он пытался удержаться. Мои руки скользнули к его затылку, притягивая его ближе, наклоняя подбородок, чтобы дать ему больше. Больше меня. Всю меня.

Его рот открылся, раздвигая мои губы, и я застонала, когда он провел своим языком по моему.

Он поцеловал меня – сильно, глубоко, жадно, – как будто у него оставались считанные секунды жизни, и я была последним вздохом, который он хотел сделать.

Мое сердцебиение упало, как тяжесть между бедер, нуждающийся стон вырвался из моего горла. Мучительный стон вырвался из груди Зейна в ответ, и когда он сильнее сжал мою талию, мои собственные руки опустились, упираясь в бока его тела. Я впилась в него ногтями, чувствуя в нем сплошные мускулы и силу.

Этот поцелуй не был таким сладким, как первый.

Оно было расплавленным.

Отчаянным.

Вызывающим привыкание.

Зейн целовался как человек, который не верит в завтрашний день. И в тот момент я тоже.

В конце переулка мерцали огни города. Вдалеке раздавался вой сирен. Разлитый бензин искрился на тротуаре.

Но все, что я могла чувствовать, был он.

Огонь в моей груди.

Боль в горле.

Тихая, пугающая мысль о том, что я никогда больше не захочу, чтобы другой мужчина прикасался ко мне.

Зейн снова оторвался от меня, как будто жар между нами был ядовитым и смертельным.

Он повернулся, запустив руку в волосы, его грудь поднималась и опускалась так, что было невозможно сказать, хочет ли он закричать или снова поцеловать меня. Может быть, и то, и другое.

— Черт, — пробормотал он себе под нос, затем повернулся ко мне; глаза потемнели, челюсть сжата, скулы покраснели. — Мы не можем. Твоя семья убьет меня.

— Они не... — начала я, но взгляд, которым он наградил меня, прервал мое предложение. Я сделала паузу. Выдохнула. — Хорошо… Может быть.

Уголок его рта дернулся, как будто он почти хотел рассмеяться над чистой правдой этого. Но его лицо оставалось суровым.

Он снова шагнул ко мне, теперь его движения были медленнее, как будто что-то тяжелое тянулось за каждой конечностью. Он протянул руку мимо меня – его запах все еще оставался на моей коже – и с тяжелым щелчком открыл заднюю дверь внедорожника.

— Я здесь, чтобы защитить тебя. Вот и все. Мы не сможем сделать это снова, — сказал он почти шепотом. — Никогда.

Воздух между нами взорвался тишиной. Это был тот момент, который длился достаточно долго, чтобы оставить шрам. Мои губы все еще покалывало. В груди было пусто. И все же, несмотря на нарастающую боль под ребрами, я молча прошла мимо него и скользнула на заднее сиденье.

Дверь захлопнулась за мной, как приговор.

Зейн обошел машину спереди, забрался на водительское сиденье и завел двигатель. Рычание машины заполнило пространство, но никто из нас ничего не сказал.

Город проплывал в пятнах неона и тенях за окном. Я наблюдала за ним в зеркало заднего вида. Его профиль четко выделялся в мягком свете уличных фонарей. Взгляд прикован к дороге, как будто он пытался убежать от того, что только что произошло.

Мои мысли непрошеною вернулись к тому моменту, когда я в последний раз сидела на этом заднем сиденье. Неделю назад. Пьяная. Веселая. Дразнила его. Слишком уверенно скользила ногами по кожаной обивке. Я вспомнила, как сжалась его челюсть, как побелели костяшки пальцев на руле.

Однако сегодня ночью… Он сломался.

И я тоже.

Он взглянул в зеркало и поймал мой взгляд.

Наши взгляды встретились. Всего на секунду.

Затем я опустила взгляд и повернулась к окну, обхватив себя руками, когда прохладный воздух коснулся моей кожи. Мое сердцебиение было слишком громким. Мой разум слишком переполнен.

Я знала, еще до того, как мы разошлись, что ничто между нами никогда не вернется к тому, что было.

Мы перешли черту.

И пути назад нет.

Настоящее

Мидтаун, Нью-Йорк

Тишина в машине была невыносимой – давящей тяжестью всего недосказанного.

Утренний свет проникал сквозь лобовое стекло, пока Зейн вел машину, небрежно положив одну руку на руль, а другую — рядом с переключателем передач. Он выглядел таким же собранным, как всегда, – рукава темной рубашки закатаны, на запястье поблескивают часы, линия подбородка сурова в лучах заходящего солнца.

Я, с другой стороны, на переднем пассажирском сиденье вместо заднего, чувствовала себя ходячим противоречием. Мой пульс учащался каждый раз, когда его взгляд обращался ко мне.

Когда мы вышли из его лофта этим утром, и он открыл мне входную дверь, безмолвно наблюдая за мной – я не могла найти слов, чтобы возразить.

Когда он подъехал к подземному гаражу Python и припарковался на отведенном ему месте, мы вышли и направились к лифту.

Как только мы добрались до спортзала, я не оглянулась. Я сразу заметила Тони – он сидел за своим обычным угловым столиком в кафе Python, одетый в темную спортивную форму.

Его эспрессо стояло в фарфоровой чашке, пар поднимался от нее, как дымок от зажженного фитиля.

— Доброе утро, принцесса, — сказал он с акульей ухмылкой, когда я приблизилась.

— Привет, — выдохнула я с улыбкой, прежде чем он смог прочитать слишком много по моему лицу.

Глаза Тони вспыхнули. Я почувствовала присутствие Зейна далеко позади меня, тихого, но напряженного. Они кивнули друг другу во взаимном уважении.

Зейн не попрощался. Просто пошел в противоположном направлении, к своему элегантному офису со стеклянными стенами.

Когда мы с Тони направились в спортзал, я наконец-то позволила себе снова вздохнуть.

Но даже когда я начала разминаться, а Тони отрегулировал вес и ухмыльнулся, как будто знал что–то, чего не знала я, я чувствовала отсутствие Зейна, как пульс у себя на спине.

И что ещё хуже…

Я скучала по нему.

— Итак, — сказал Тони в своей обычной небрежной манере, беря в руки пару тридцати килограммовых гантелей, как будто они ничего не весили. — Ты и Самурай, да?

Я моргнула. — Что?

Тони выгнул бровь, как будто ни на секунду не поверил в мою невиновность. — Да ладно, Кэлс. У меня есть глаза.

— Ничего не происходит. Он мой телохранитель. Лучший друг Тревора. Вот и все.

Тони хихикнул позади меня. — Верно. Так получилось, что вы просто смотрите друг на друга так, словно собираетесь либо убить друг друга, либо сорвать друг с друга одежду… Для развлечения.

Мои щеки помимо моей воли вспыхнули. Я сосредоточилась на своей форме – медленные, устойчивые боковые подъемы, все, что угодно, лишь бы занять руки и отвлечься от него.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Не могу поверить, что ты лжешь мне прямо сейчас. После всего, через что мы прошли!

Я сглотнула. В груди у меня все сжалось.

— Он работает на мою семью, — наконец сказала я тихим голосом. — Он поклялся защищать меня, а не… что бы ты ни намекал.

Тони помолчал, осторожно опуская вес. — Верно. Потому что вы оба такие приверженцы правил.

Я молчала.

Он прислонился к стойке рядом со мной, снова скрестив руки на груди, наблюдая за мной с чем-то более мягким в глазах на этот раз.

— Слушай, мне нравится Зейн, — сказал он. — Он чертовски страшный и слишком серьезный, но… Он хороший парень. И если между вами что-то есть, может быть, не игнорируй это только из-за своей фамилии.

— Не думаю, что у меня есть выбор.

— У тебя всегда есть выбор.

Я постояла еще мгновение с гантелями в руках, сердце билось громче музыки.

О!… Боже мой.

Тони был… Прав?

Я усмехнулась, устанавливая гири. — С каких это пор ты стал таким мудрым? — Спросила я полушутя, полусерьезно.