Я не ожидал увидеть следующего парня.
Он вышел из толпы, как будто ждал ее. Высокие, мягкие по краям, заляпанные краской джинсы в паре с водолазкой, которая кричала, что я достиг пика в художественной школе.
— Кали, у тебя получилось! Ты выглядишь… Потрясающе.
Она улыбнулась. — Тео! Привет.
Они пожали друг другу руки. И он не отпустил ее.
Все еще держа ее за руку, он наклонил голову, как будто изучал ее, а не работу, висевшую вокруг них. — Я, честно говоря, беспокоюсь, что люди будут смотреть на тебя в этом платье больше времени, чем на мои работы.
У меня сжались челюсти.
Она коротко и мило рассмеялась, но в ее позе чувствовалась сталь. Я увидел момент, когда он зашел слишком далеко – его хватка немного усилилась, глаза опустились туда, куда им не следовало. Он поднес ее руку к своим губам.
Но она отстранилась, прежде чем он успел поцеловать ее. Чисто. Без усилий.
— Я собираюсь взглянуть на картину, — сказала она, уже отворачиваясь.
Она ушла, стуча каблуками по полированному полу, и растворилась в толпе, как дым.
Тео смотрел ей вслед. А потом повернулся ко мне.
Он не спросил, кто я такой; было совершенно очевидно, что я телохранитель.
Он слегка наклонился, голос звучал слишком небрежно. — Она дерзкая, да? — Он усмехнулся. — Мне нравятся девушки, которые притворяются недотрогами.
Я не сказал ни слова.
В этом не было необходимости.
Я просто смотрел на него.
И я надеялся, что тишина была достаточно громкой, чтобы он подавился.
Потому что в тот момент пространство, которое она оставила позади, все еще пахло ее духами. У меня на затылке стало горячо. Мои руки в карманах пиджака медленно сгибались.
И хотя я снова и снова говорил себе, что мне все равно...
Я хотел сломать этому парню пальцы за то, что он прикасался к ней.
Прежде чем я успел подумать о чем-нибудь еще, свет погас.
Свет мигнул один раз… затем погас.
В галерее воцарилась тишина. Музыка смолкла, бокалы с вином замерли в воздухе, и внезапно тщательно подобранная атмосфера разлетелась вдребезги, превратившись в статичную тишину. Комната погрузилась во тьму, если не считать тусклого аварийного свечения, исходящего от указателей ВЫХОДА.
— КАЛИ. — Голос Зейна прорезался сквозь черноту, словно лопнувший провод.
— Я в порядке! — Крикнула я в ответ, сердце сильно колотилось о ребра. Я не двигалась. Не могла пошевелиться. Что–то в этой тишине казалось неправильным — как будто галерея сделала вдох и еще не выдохнула.
Включился низкий вой генератора. Свет снова ожил, залив галерею мерцающим бледным светом.
В поле зрения появился Зейн – он быстро бежал ко мне, черный костюм развевался, как дым, глаза были прикованы к моим. Он выглядел опасным. Абсолютно серьезным.
— Ложись! — Крикнул он.
Я нахмурилась, сбитая с толку. — Расслабься. Все в порядке...
Снаружи взвизгнули шины.
Раздался грохот выстрелов, резкий и безжалостный. На улице, как молния, замигали дульные вспышки.
Затем раздался звук разбивающегося стекла: выходящая на улицу стеклянная стена – толстая и высокая – раскололась как в замедленной съемке. Она треснула, как лед, прежде чем прорваться внутрь.
— Зейн!
Он уже был там.
Его руки обвились вокруг меня, и мир накренился. Мы сильно ударились о полированный бетонный пол — его тело накрыло мое, защищая меня, как броня. Я чувствовала неприкрытую панику в комнате: скрежет каблуков, эхо криков, картины, падающие со стен.
Но все, что я могла слышать, было биение его сердца, бьющееся рядом с моим.
Я вцепилась в ткань его пиджака, как в спасательный круг.
Посыпалось стекло.
Прошли секунды. Выстрелы смолкли.
И во внезапно наступившей тишине воздух наполнился запахом пороха и страха.
— Ты в порядке? — Его голос был низким, у самого моего уха, напряженным, но уверенным.
Я кивнула, у меня перехватило дыхание. — Да.
Он отодвинулся от меня, пригибаясь. Его рука сомкнулась на моей – теплая, грубая, заземляющая.
— Пойдем.
Он поднял меня на ноги, его тело все еще было наполовину передо мной, как будто он мог принять все, что последует дальше, пока мы не достигли заднего выхода.
И даже в тусклом свете, когда вокруг все еще царил хаос, я могла видеть это в его глазах…
Такой же взгляд был у него в ту ночь, когда я впервые переехала в его лофт.
Как будто ничто в мире не могло тронуть меня.
Кроме него.
Ночной воздух ударил как пощечина – прохладный и влажный, предвещающий грозу. У меня едва хватило секунды перевести дыхание, прежде чем Зейн схватил меня за запястье и развернул к своей машине. Моя спина с глухим стуком ударилась о холодную металлическую дверь. Его руки уперлись по обе стороны от меня, удерживая меня между сталью и яростью.
— Когда я говорю, ложись, — прорычал он низким, но вибрирующим от жара голосом, — Ты. Блядь. Ложишься.
Его грудь поднималась и опускалась, пиджак наполовину расстегнут, галстук слегка ослаблен – как будто недавнее насилие все еще накатывало на него волнами.
— Ты не колеблешься, — отрезал он. — Ты не замираешь. Ты не споришь.
Я уставилась на него, сердце бешено колотилось теперь по другой причине.
— Когда я говорю тебе прыгать, ты, блядь, прыгаешь. Ты не спрашиваешь меня почему. Ты не возражаешь. Ты. Блядь. Прыгаешь.
Я вздрогнула – не от страха, а от того, как сильно прозвучали эти слова. Его лицо было близко. Слишком близко. В его глазах были огонь, гравий и буря.
— Прости, у меня проблемы с доверием к мужчинам, — пробормотала я, горечь клубилась у меня на языке, как дым. Мои глаза обожгло, но я быстро заморгала. Он не видел, как я плачу. — Встань в очередь.
Его челюсть сжалась.
— Тебя могли убить, — сказал он уже тише, но ярость не ушла. — Я здесь, чтобы убедиться, что это, – его рука поднялась и прижалась к моей груди, прямо над сердцебиением, — Никогда не прекратится.
Я усмехнулась. — Потому что следующим мой брат убьет тебя.
Он взял мое лицо, нежно, но твердо, и наклонял его, пока у меня не осталось выбора, кроме как смотреть на него. Его большой палец провел по линии моей щеки. Его глаза были темными, напряженными и пристальными, как никогда.
— Нет. Потому что я не смог бы продолжать дышать… Зная, что никогда не увижу, как эти великолепные карие глаза смотрят на меня в ответ.
Что-то внутри меня широко раскрылось.
Я должна оттолкнуть его.
Но мои пальцы вцепились в ткань его рубашки.
А потом...
Пространство между нами исчезло.
Его губы врезались в мои, как зажженная спичка в бензине – взрывоопасные, неправильные и правильные одновременно, неизбежные. Мое тело отреагировало прежде, чем мой разум смог догнать меня – руки в его волосах, притягивающие его ближе; его руки заключают меня в клетку, как будто весь мир может попытаться украсть меня снова.
Город расплылся. Ночь исчезла.
Были только его губы на моих, его рука все еще лежала на моем сердце, и тихая правда, от которой никто из нас больше не мог спрятаться.
Мы только что нарушили единственное правило, которое когда-либо имело значение.
И мне было все равно.
Он оторвался от моих губ, словно его бросило в жар.
— Мы не должны, — выдохнул Зейн низким и хриплым голосом, прижимаясь лбом к моему, как будто нуждался в контакте, но ненавидел себя за это.
Мир замер. Мое сердце все еще билось галопом. Мои руки все еще были сжаты в кулаки на его рубашке, как будто если я их отпущу, то провалюсь прямо в трещины на тротуаре.
— Ты прав, — прошептала я, хотя слова обжигали на выходе.
Мы стояли слишком близко, окутанные жарой, ночью и друг другом.
Мы посмотрели друг на друга.
Один.
Два.
Прошло примерно три секунды.
