К тому времени, как мы подъехали к моему дому в Саутсайде, Ямайка, разговор затих, и остались только тихий гул двигателя и отдалённые звуки города.

Мой дом был точно таким, каким я его оставила – из красного кирпича, с маленьким крыльцом, сетчатым забором, окружающим частную подъездную дорожку, ведущую на задний двор. Такой дом легко вписывается в окружающую обстановку и выглядит скромно, как мне и было нужно.

В настоящее время я не хотела такой роскоши, в которой жила моя семья. Я хотела чего-нибудь попроще. Чего-нибудь настоящего.

Зейн заглушил двигатель и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

Я потянулась к ручке двери. — Спасибо, что подвез. Увидимся завтра в спортзале.

— Собирай свои вещи. Ты едешь со мной в Бруклин.

— Нет. На самом деле я с тобой не живу.

Зейн слегка наклонил голову, размышляя. — Ты собираешься заставить меня перекинуть тебя через плечо и запереть в машине?

Я уставилась на него, ожидая ухмылки. Дразнящий блеск в его глазах. Какой-нибудь признак того, что он шутит со мной.

Но там ничего не было.

Просто это холодное, нечитаемое выражение лица.

— Ты серьезно, — решительно сказала я.

Взгляд Зейна не дрогнул. — Смертельно серьезно.

Я посмотрела ему в глаза. Возможно, я не смогу победить в этом.

Но я точно могу с ним поссориться.

К тому времени, как мы вошли в лофт Зейна, ночь полностью опустилась на Бруклин. Город за высокими окнами простирался на просторах сияющего золота и холодной синевы, небоскребы мерцали на фоне чернильно-черного неба.

Сняв нашу обувь, я наблюдала, как он подхватил мои сумки и направился к стальной лестнице, ведущей на второй этаж. Я последовала за ним, плетясь по пятам, мои глаза скользили по изгибам его спины, по движению мышц под черной толстовкой.

Когда мы добрались до спальни, Зейн молча пересек комнату, бросив две мои сумки в ногах кровати. Я медленно вошла внутрь. Было что-то в том, как городские огни просачивались сквозь окна, отражаясь в острых углах его подбородка, когда он снова повернулся ко мне лицом.

— Хочешь заказать что-нибудь на ужин? — Спросил Зейн, выпрямляясь.

Я не ответила.

Потому что, когда он повернулся, я уже была рядом.

Близко.

Слишком близко.

Я заметила, как изменилось выражение его лица – едва заметно, но все же. Его глаза дрогнули, совсем чуть-чуть, как будто взвешивая внезапную перемену в пространстве между нами. Но он не отступил.

— Ты согласился на это? — Спросила я низким голосом, в котором слышалось что-то опасно близкое к соблазнению. — Вот так просто?

Теперь я чувствовала жар его тела, тихий гул сдерживаемой силы, свернувшийся кольцом прямо под его кожей.

Я подняла руку, слегка прижимая ладонь к его груди.

Твердые, неумолимые, безжалостные мышцы под моими пальцами. Толстовка с капюшоном никак не скрывала его солидности, ровного, медленного учащения дыхания.

Я провела наманикюренным пальцем вниз по центру его груди, медленно, обдуманно. Проверяя его. Чувствуя, как вся его грудь напрягается под моими прикосновениями

— Ты не совсем тень, Зейн. Тебя довольно сложно не заметить.

Его челюсть сжалась. Но он позволил мне продолжить.

Мой палец скользнул ниже, между его грудных мышц, прошелся по твердым плоскостям живота, прежде чем остановиться прямо над ребрами. Так близко, так тепло, так неподвижно.

Я слегка наклонила голову, в голосе зазвучал вызов. — Значит, если я решу пойти в клуб в полночь, ты должен последовать за мной?

— Я пойду туда же, куда и ты. — Голос Зейна был тверд. — Но ты не пойдешь.

Я ухмыльнулась, медленно проводя пальцем вверх. — Нет?

Его пристальный взгляд оставался прикованным к моему, непоколебимый. — Ночная жизнь сейчас небезопасна для тебя, учитывая все происходящее.

Я медленно вздохнула, позволяя словам улечься между нами. То, как он это сказал, уверенность в его голосе, то, как он стоял на своем – это почти приводило в бешенство.

Поэтому я улыбнулась.

Медленный, резкий изгиб губ, несмотря на ожог раздражения под кожей. — Это будет весело.

И, может быть, это будет забавно.

Чтобы усложнить ему задачу.

Настоящее

Ямайка Куинс, Нью-Йорк

Я должен был предвидеть, что это произойдет.

В ту секунду, когда я проснулся, я понял, что что-то не так. Воздух казался слишком неподвижным. Слишком тихо. Та тишина, которая обострила мои инстинкты, которая заставила мой разум действовать по спирали еще до того, как я успел пошевелиться.

Я сбросил одеяло и спустил ноги с края дивана, направляясь наверх.

И тут я увидел это – кровать пуста.

Черт побери, Кали.

Проведя грубой рукой по лицу. Я стиснул челюсти, мышцы напряглись, когда я заставил себя думать.

Последнее, что я запомнил, – ужин. Я заказал еду на вынос, пока она готовила чай.

Я резко выдохнул, мое разочарование переросло в нечто, граничащее с горьким весельем.

Я должен был догадаться в тот момент, когда она достала эту специфическую смесь из своей сумки. Генмайча с Ягеном – зеленый чай из обжаренного коричневого риса, смешанный с корнем шлемника, известным своими природными седативными свойствами. Традиционное японское растительное средство для сна. И я выпил его, не задумываясь.

Я потерял бдительность. Позволил себе расслабится. Большая ошибка.

Я спустился вниз, мое тело уже вибрировало от разочарования. Я перебирал в уме все возможные варианты – куда она могла пойти, как ей удалось выскользнуть, не разбудив меня.

Потому что если и было что–то, что я знал наверняка, так это то, что Кали все спланировала.

Низкое рычание двигателя внедорожника стихло, когда я въехал на стоянку, его тяжелого присутствия было достаточно, чтобы вызвать рябь среди хаоса.

Это была не просто выставка автомобилей — это было царство скорости и бунтарства, спрятанное в промышленной зоне рядом с аэропортом имени Джона Кеннеди. Зажатый между ржавеющими складами и заброшенными взлетно-посадочными полосами, воздух был густым от бензина и горелой резины, резкий запах шин, впивающихся в асфальт. Двигатели взвыли, набирая обороты перед неизбежным отключением.

Прожекторы, установленные на крышах модифицированных импортных автомобилей, отбрасывают глубокие тени на толпу, искажая силуэты людей и машин. Неоновые блики проникали в ночь – дикие синие, красные и ядовито-зеленые тона отражались от полированных капотов, переливаясь на мокром асфальте. Стояла удушающая жара, смешанная с едким запахом выхлопных газов и пота.

Машины выстроились вдоль Саут-Кондуит-авеню, урча, как звери в клетке, в ожидании начала следующей гонки. Водители сидели за рулем, их руки сжимали рычаги переключения передач, лица горели от адреналина. Сама улица превратилась в импровизированное поле битвы – двойные сплошные желтые линии теперь были не более чем намеком, следы шин черными шрамами врезались в асфальт.

Люди сбивались в стаи, голоса были громкими, во влажном воздухе чувствовалось напряжение. Элита держалась особняком – люди с деньгами, властью и не терпящие поражений. Женщины накинули на себя капюшоны, их присутствие было таким же зрелищем, как и сами машины. Аромат духов смешивался с безошибочно узнаваемым запахом высокооктанового топлива. Где-то кто-то открыл бутылку, жидкость расплескалась по земле, раздался смех.

А потом появился я.

Я подъехал медленно, намеренно, внедорожник прорезал сцену, как лезвие. Не броский, не рассчитанный на скорость – но смертоносный в своем присутствии.

В отличие от монстров с турбонаддувом, выстроившихся на стартовой линии, этот был здесь не для того, чтобы соревноваться. Он был здесь, чтобы командовать.

Реакция последовала незамедлительно.

Люди обернулись. Разговоры прекратились. По толпе пробежала рябь, когда они заметили машину, затем меня – черная толстовка с капюшоном поднята, плечи расправлены, татуировки сбегают по рукам и изгибаются у подбородка, как нарисованные чернилами тени. Кольцо в моем носу блеснуло в резком белом свете прожекторов, когда я вышел, засунув руки в карманы, осматривая место с неторопливой, нарочитой точностью.