Я заставил свою челюсть расслабиться. — Да, чувак.

— Хорошо. — Он откинулся на спинку стула, выглядя несколько более расслабленным теперь, когда все улажено.

Я не ответил ему взаимностью.

Из-за близости с Кали?

Это была чертовски опасная ситуация.

Настоящее

Квинс, Нью-Йорк

— Ты шутишь.

Я уставилась на своего брата совершенно серьезно. Я крепко скрестила руки на груди, впиваясь ногтями в кожу, чтобы держать себя в руках.

Тревор и глазом не моргнул. — Ты останешься с ним в Бруклине, пока я во всем не разберусь.

— Мне не нужна чертова нянька, Тревор.

Выражение его лица не изменилось. — Не нянька. Защита.

— Семантика.

— Реальность.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, проглатывая резкий ответ, вертевшийся у меня на языке. Зейн – из всех людей? И никто не подумал спросить меня? Они просто решили? Я перевела взгляд на своих родителей, стоящих в нескольких футах от меня в большом фойе, как будто это было какое-то чертово семейное собрание.

Моя мать вздохнула, качая головой в ответ на мою реакцию, ее темные глаза были мягкими, но твердыми. — Кали, он лучший человек для этого.

Мой отец хранил молчание. Ему не нужно было ничего говорить. Если он был согласен с этим, значит, все уже решено. Выхода нет.

Я повернулась к Тревору. — Где он?

— Он ушел до того, как вы закончили с доктором.

Моя челюсть сжалась.

Этот приводящий в бешенство мудак. Он даже не мог быть здесь, чтобы встретиться со мной лицом к лицу? Просто оставил меня разбираться со своей семьей, ведя себя так, словно я какая-то беспомощная принцесса, которой нужен чертов рыцарь, охраняющий ее башню?

— Это полная чушь.

Тревор понизил голос. — Это необходимо после того, что сказал Тао.

Я знала, что споры ни к чему не приведут.

Я знала, что у меня нет выбора.

Но это не означало, что мне это должно нравиться.

Я развернулась на каблуках и умчалась прочь, тяжелые двери гостиной распахнулись, когда я двинулась по коридорам особняка.

Я чувствовала себя в ловушке.

Не только из–за решения, которое было принято за меня, но и из-за веса всего остального.

Последние несколько дней. Кровь, насилие, правда о том, что надвигалось.

И теперь Зейн был частью этого.

Хотела я этого или нет.

Я должна была догадаться, что так легко мне не отделаться.

Я проснулась рано – еще до того, как полностью взошло солнце, до того, как особняк ожил. Выскользнув из постели, я двинулась по коридорам осторожными, размеренными шагами, чувствуя, как прохладный мрамор под ногами успокаивает меня. В доме царила тишина, такая, какая бывает только в те ранние утренние часы, когда мир еще не до конца проснулся.

Я взяла свою спортивную сумку из своей комнаты, натянула толстовку и как можно тише выскользнула за входную дверь, бесшумно закрыв ее за собой.

Только для того, чтобы обнаружить, что Зейн уже ждет меня.

Прислонился к внедорожнику, руки скрещены на груди, темные глаза устремлены на меня, как будто он ожидал именно этого.

Я вздохнула, закатив глаза. — Серьезно?

Он не ответил. Просто открыл пассажирскую дверь и придержал ее.

Я размышляла о том, чтобы развернуться и вернуться в дом из чистой мелочности, но это не вариант. Не тогда, когда мне нужно идти на тренировку. Итак, я тяжело вздохнула, поправила спортивную сумку на плече и забралась внутрь.

Зейн не сказал ни слова, закрывая за мной дверь.

Поездка была тихой.

Дорога до Python заняла сорок минут. Мы почти не разговаривали во время поездки, низкий гул двигателя заполнял тишину между нами. Не то чтобы я возражала. Я не в настроении вести светскую беседу, особенно с ним – не с человеком, которому внезапно поручили следовать за мной, как тень.

Зейн заехал в подземный гараж, поставив внедорожник на обычное место, и мы поднялись на лифте наверх в еще большей тишине.

Как только мы добрались до спортзала, я принялась за работу.

Тони, как всегда, уже ждал меня.

Он не спросил, почему Зейн здесь. Он даже глазом не моргнул, когда мой новый телохранитель занял место в задней части спортзала, скрестив руки на груди, со страшным выражением лица наблюдая за происходящим.

Убедившись, что со мной все в порядке после событий в Чайнатауне, мы поработали с подушечками, оттачивая работу моих ног, сосредоточившись на скорости и точности. Повторяющийся ритм ударов, тяжесть моих кулаков, прижатых к подушечкам, – было единственное, что имело смысл. Я с головой окунулась в это, позволяя движениям заземлить меня, вытеснить все остальное.

После этого начались силовые тренировки. Утяжелители, упражнения на выносливость. Затем спарринг, где Тони провел меня через ад, заставляя действовать усерднее, быть быстрее.

И все это время я чувствовала на себе взгляд Зейна.

Наблюдающий.

Оценивающий.

Неподвижный.

К тому времени, как я закончила, пот выступил на моей коже, мышцы горели тем знакомым способом, в котором я нуждалась. Тренировка оставила меня опустошенной, но живой – напоминание о том, что независимо от того, что происходило вокруг, я все еще контролировала свое тело.

Но когда я схватила полотенце и вытерла пот с лица, мой взгляд метнулся к Зейну, все еще стоящему на том же проклятом месте.

Впервые я задумалась, останусь ли я когда-нибудь снова по-настоящему одна.

Три часа спустя я вышла из раздевалки, только что приняв душ, мои влажные волосы рассыпались по плечам. Аромат кокосового шампуня смешивался с остаточным жжением ментолового крема для мышц. Мое тело болело после тренировки, но это была приятная боль – та, что поселилась глубоко в моих костях, заставляя меня чувствовать себя как-то легче. Я больше контролировала себя.

Но то чувство легкости, которое я обрела в душе, испарилось в ту же секунду, как я заметила Зейна.

Он стоял, прислонившись к стене коридора рядом с раздевалками, и ждал.

Руки в карманах его черных спортивных штанов, толстовка натянута на голову, черные татуировки покрывают его горло и заканчиваются прямо на челюсти. Кольцо в его носу отразило свет, слабо блеснув. Мое сердцебиение упало, как тяжесть между ног.

Я выдохнула через нос, остановившись перед ним. — Я могу тебе помочь?

— Нам нужно заехать к тебе домой. Забери свои вещи.

— Так когда именно ты перестанешь преследовать меня? — Спросила я, скрестив руки на груди.

— Когда тебе ничего не будет угрожать.

Ответ был прост. Слишком прост. Как будто это не было какой-то безумной переменой в моей жизни. Как будто для него имело смысл быть здесь, следовать за мной повсюду, обращаться со мной так, словно я какая-то беспомощная девочка, которой нужен чертов телохранитель.

Я резко выдохнула, прижав пальцы к виску. Это происходит на самом деле.

Тем не менее споры ничего не изменят. Если мои родители и Тревор дали на это согласие, я так просто не сдамся.

Вместо этого я просто покачала головой и протиснулась мимо него, направляясь к выходу.

Поездка на машине в Квинс была в основном заполнена разговорами о моих тренировках – о том, как улучшается работа ног, о том, что мне нужно быть более агрессивной при срезании углов, о том, что я не должна так сильно полагаться на скорость.

— Ты слишком полагаешься на уворачивание, — сказал Зейн, держа одну руку на руле и полностью сосредоточившись на дороге.

— Это называется — не попасть под удар.

— Это называется — устать.

Я бросила на него взгляд, но он не ошибся. Он редко ошибался.

Было что-то такое в том, как он анализировал все, что я делала, как изучал мои движения в тренажерном зале. Как будто он не просто наблюдал – он изучал меня. Изучал мое тело.