Эхо шагов стихло, когда Кали исчезла в длинном коридоре со своими родителями, оставив фойе безмолвным.

Тревор все еще стоял там, глядя им вслед, его поза была напряженной – руки скрещены на груди, челюсть сжата.

Я уже знал, что за этим последует.

Я чувствовал это по тому, как менялась его энергия, по напряжению, исходящему от него, как медленно горящий фитиль.

И действительно, как только затихли последние их шаги, он повернулся ко мне.

— Нам нужно поговорить.

Ранее тем утром

Я проснулся задолго до Кали.

Она все еще спала, когда на прикроватной тумбочке зазвонил мой телефон, и в огромные окна проникал ранний утренний свет.

Я взглянул на нее, умиротворенную, слегка свернувшуюся калачиком на боку, прежде чем тихо выскользнуть из кровати и схватить свой телефон.

Тревор.

Я вышел из комнаты, отвечая на ходу в сторону кухни.

— Ты с Кали?

Я уже знал, к чему это приведет. — Да. Она все еще спит.

Последовала пауза. Недолгая, но многозначительная.

— Куда ты ее отвез?

— К себе домой в Бруклин.

Еще одна пауза. — Я тебе этого не говорил.

Я стиснул челюсти. Тревор не был моим боссом. Он знал это. И я чертовски уверен, что он никогда бы не заговорил со мной в таком тоне, если бы это не касалось его сестры.

— Ты знаешь, насколько здесь безопасно, — спокойно сказал я. — Ты помог мне установить систему безопасности. Никто не может войти, кроме меня.

Тревор вздохнул, но это было не облегчение. Скорее разочарование. — Она спала в твоей постели?

Я схватил кофейник, наливая чашку. — Я не собирался заставлять ее спать на диване.

Тишина.

Тяжелая.

Когда Тревор, наконец, заговорил снова, его голос был тише, с нотками чего-то, что не было совсем гневом, но чертовски близко к нему.

— Я не думаю, что мне нужно поднимать этот вопрос, — медленно, намеренно сказал он. — Но ты занял диван. — Пауза. — Верно?

Это был не вопрос.

Это было предупреждение.

Я не колебался. — Конечно.

Тревор снова вздохнул, на этот раз более расслабленно. — Хорошо.

Это был первый раз, когда я солгал своему лучшему другу.

Настоящее

Я последовал за Тревором в дом, мои туфли едва слышно ступали по полу, когда он повел меня в столовую.

Тревор жестом пригласил меня сесть, и я подчинился, слегка откинувшись назад, когда он выдвинул стул напротив меня.

Между нами повисло молчание.

Затем он наклонился вперед, положив руки на стол, понизив голос, как будто собирался уронить что-то более тяжелое, чем любой из нас хотел услышать.

— Прежде чем я убил Тао, он мне кое-что сказал.

Я не пошевелился. — Что?

Челюсть Тревора была сжата, пальцы слегка сжаты на темном дереве. — Он сказал, что Руиз работала не одна. Это только начало. Для семей Нью-Йорка грядет война. Вы все заплатите.

Я замер.

Эти слова поражают, как пуля.

Руиз была грязной бывшей федералкой, которая играла на обеих сторонах, пока игра, наконец, не настигла ее. Она была продажна и опасна во всех неправильных отношениях.

Она совершила ошибку, отправившись за Закари Ди’Абло – младшим братом Маттео, новым лидером мексиканского картеля Диабло и одним из старейших друзей Тревора. После того, как Закари получил четыре пули в грудь за то, что защищал жизнь своей девушки, именно она убила Руиз.

Девушкой Закари была не кто иная, как Мария Перес, бывшая наемная убийца, которой я когда-то спас жизнь и обучал становиться лучше. Она была мне как младшая сестра.

К счастью, теперь с ними обоими все было в порядке.

Мы все думали, что смерть Руиз положила этому конец.

Но мы ошибались.

Очевидно, она работала не одна. И теперь война, которую она развязала, не закончилась. Это было только начало.

Тревор внимательно наблюдал за мной, заметив, как напряглись мои плечи, как сжались кулаки под столом.

— Ты ведь понимаешь, что это значит, верно?

— Это значит, что у нас проблема посерьезнее, чем мы думали.

Тревор откинулся назад, выдохнул и провел рукой по лицу. — Это также означает, что Кали в большей опасности, чем когда-либо.

От этих слов что-то острое пронзило мою грудь.

Тревор, должно быть, заметил – вспышку напряжения на моей челюсти, то, как мои пальцы сжались в кулаки. Его взгляд сузился, и внезапно выражение его лица изменилось. — Ты заботишься о ней.

Это был не вопрос.

Я выдержала его взгляд. — То, что произошло, было полной ерундой.

Тревор не выглядел убежденным.

И, возможно, он прав. Возможно, уважение было не единственным, что удерживало меня рядом с Кали. Может быть, это было не единственное, что заставило меня остаться с ней прошлой ночью, заставило готовить для нее, заставило присматривать за ней, даже когда она крепко спала в моей постели, ровно дыша, пахнущая мной.

Тревор изучал меня еще секунду, прежде чем вздохнуть. — Послушай, я знаю, что она сильная. Сильнее большинства. Но она все еще моя сестра. И независимо от того, признает она это или нет, она нуждается в защите.

— Я организую охрану...

— Я хочу, чтобы ты был телохранителем Кали.

Я уставилась на него. — Что?

Тревор не дрогнул. Он выдержал мой взгляд, выражение его лица было непоколебимым, как будто он принял решение еще до начала этого разговора. — Я хочу, чтобы ты был с ней. Все время.

Я медленно выдыхаю. — Я не...

— Сейчас для неё небезопасно, Зейн. Ты это знаешь.

Я знал.

После того, что сказал Тао, что это еще не конец. Кали была не просто каким-то бойцом, попавшим под перекрестный огонь. Теперь она была мишенью. Люди, стоявшие за спиной Руиз, все еще там, двигались в темноте и выжидая.

И все же...

— Я не могу, — сказал я, качая головой.

Челюсть Тревора напряглась. — Почему, черт возьми, нет?

Я ответил не сразу.

Потому что, что я должен был сказать? Что я не доверял себе? Что я едва могу контролировать свои мысли, когда она рядом? Что прошлой ночью, когда она попросила меня остаться, я чуть не нарушил дистанцию?

Одно дело — обеспечивать ее безопасность.

Но сдерживать себя от желания к ней — совсем другое.

Тревор откинулся назад, резко выдохнув. И затем, прежде чем я смог придумать другое оправдание, он сказал что-то, от чего все мое тело замерло.

— Ты мой лучший друг, чувак. Если я не могу доверить тебе это, тогда кто у меня есть?

— Закари, — возразил я.

Тревор наклонился вперед, положив локти на стол. — Ты чертовски хорошо знаешь, что он все еще выздоравливает и занят примирением с Марией.

Да. Я знал.

В этом мире было не так уж много людей, о которых я мог сказать, что им чем-то обязан. Я потратил годы, поднимаясь с нуля, разрывая связи там, где это было необходимо, прокладывая свой собственный путь. Но Тревор был не просто кем-то.

Он был одним из немногих людей, которым я доверял.

Тот, кто вытащил меня из самых мрачных моментов. Кто дал мне место, когда у меня ничего не было. Кто никогда ни черта не просил взамен – до сих пор.

Я глубоко вздохнул, проводя рукой по подбородку. — А как же Тони? Я знаю, как сильно тебе нравятся ДеМоне.

Пустого взгляда, которым он одарил меня, было достаточно, чтобы заставить меня рассмеяться. Даже я не знал, почему у него были проблемы со старшим братом Тони, Джованни.

— Мой отец согласен. — Он указал в сторону коридора, где исчезла Кали с их родителями. — Он доверяет тебе. Он знает, что ты обеспечишь ее безопасность.

Ричард Су был не из тех, кому легко доверять. Он был из тех, кто точно оценивает ценность людей, кто видит всю чушь насквозь еще до того, как она может быть произнесена. Если он хотел, чтобы я это сделал, если он думал, что я лучший вариант для защиты Кали...

Я медленно выдыхаю.

Это происходит.

Тревор, должно быть, заметил перемену в выражении моего лица, потому что слегка откинулся назад, зная, что победил.

— Ты будешь держаться к ней поближе, — сказал он. — Но будешь держаться на расстоянии. Ты понимаешь, о чем я говорю?