Выход из этой комнаты отнял у меня все силы. Каждая капля сдержанности, каждый элемент дисциплины, которые я вырабатывал годами, были проверены в тот момент. И я едва выдержал.

Кали.

Господи.

Я на секунду закрыл глаза, откинув голову назад и прислонившись к двери ванной. Ее образ был выжжен в моей памяти – она стояла там, окровавленная и полураздетая, ее темная кожа светилась в теплом свете, дыхание было прерывистым. То, как она смотрела на меня, ожидая. Не боялась, не колебалась. Доверяя мне.

Она не понимала, что сделала со мной.

Я все еще чувствовал тепло ее кожи под своими руками, давление ее ладоней на мои плечи, когда я стаскивал испорченные леггинсы с ее бедер. То, как у нее перехватило дыхание, совсем чуть-чуть, когда костяшки моих пальцев коснулись ее бедра. Она позволила мне прикоснуться к себе – доверила мне прикоснуться к ней.

На это доверие я не имел права.

Я оттолкнулся и начал двигаться, нуждаясь в отвлечении внимания, в дистанции. Мои шаги по деревянному полу были беззвучны, когда я вышел на балкон, вытаскивая сигарету с большей силой, чем это необходимо. Я зажег ее, затем без колебаний глубоко вдохнул, прежде чем выдохнуть дым в ночь. Ожог едва заметен.

Мне следовало остаться с Тревором.

Я должен был нажать на курок, лишить жизни Тао собственными руками. Предполагалось, что это была моя роль.

Но я этого не сделал. Потому что, когда дошло до дела – когда дело дошло до нее — я не думал. Я просто двигался.

Моим приоритетом была не месть. Это была Кали.

Я позволяю этой мысли улечься, упираясь руками в перила и глядя на городские огни, отражающихся от соседних зданий.

Она была сильной. Я знал это с того момента, как впервые увидел, как она дерется. Но сегодня вечером она была совершенно другой. Она была неумолима. Непреклонна. Смерть постучалась в ее дверь, и она открыла ей с клинком в руке. И все же, она была не просто острым лезвием. Под этим скрывалось что-то еще, что-то уязвимое, что она пыталась скрыть.

Я видел это.

Я почувствовал это.

И я хотел этого. Всего.

Я пожал плечами, отгоняя эту мысль. Хотеть — не вариант. Это не вариант.

Еще один вдох, ровный и медленный.

Затем я повернулся, все еще с сигаретой в руке, и подождал звука открывающейся двери ванной, зная, что мне придется снова посмотреть ей в глаза и притвориться, что я еще не проиграл эту битву.

Я едва слышал собственное дыхание за тихим гулом города снаружи. Горизонт простирался передо мной, огни мерцали, как далекие звезды, но я ничего этого не видел. Мои мысли все еще были там – в той ванной, в тяжести момента, в невозможном жаре ее кожи под моими руками.

Я резко выдохнул, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени. В лофте было тихо, если не считать отдаленного воя сирен где-то в Бруклине, слабого напоминания о хаосе, который мы оставили позади. Но хаос не покинул меня. Он все еще здесь, запутался внутри меня, с каждой секундой затягиваясь все туже.

— Зейн?

Ее голос вырвал меня из бури в моей голове.

Я немедленно встал и повернулся к двери.

Кали стояла там, обрамленная мягким светом, льющимся из ванной. Ее тело обернуто белым полотенцем, вода стекала с ее темных кудрей на обнаженные плечи. Она раскраснелась от горячей ванны, смуглая кожа сияла, и на секунду я забыл, как дышать.

Я застыл, мое тело замерло на месте, в то время как разум пытался наверстать упущенное.

Она была прекрасна. Не только в том смысле, что у меня перехватило дыхание, но и в том, что отвести взгляд просто невозможно.

Сильная. Свирепая. Неприкасаемая.

И стояла в дверях, глядя на меня так, словно провоцировала меня действовать в соответствии со своими мыслями.

Я прочистил горло, заставляя свои мышцы двигаться, и положил сложенную одежду на кровать. Одна из моих белых футболок и пара белых боксеров — только что из новой упаковки, чтобы сохранять уважение, несмотря на все менее уважительные мысли в моей голове, – и то, и другое, вероятно, раза в три больше для нее.

Она подошла ближе, ее движения были неторопливыми. Босые ступни касались твердой древесины. Вода стекала по ее гладким, мягким рукам.

Я сглотнул.

Кали остановилась прямо передо мной, достаточно близко, чтобы я уловил легчайший аромат ее кожи – чистый, теплый, с чем-то сладким под ним, от чего у меня участился пульс.

— Ты мог просто оставить их на кровати, — пробормотала она.

Я должен был.

Вместо этого я стоял на своем. — Мне нужно проверить тебя на наличие травм.

Она наклонила голову, рассматривая меня мгновение, затем издала тихий понимающий смешок.

Затем, не колеблясь, она ослабила хватку на полотенце.

Я обернулся так быстро, что чуть не споткнулся.

Я почувствовал, как у меня запылали скулы. Снова прочистил горло. — После того, как ты оденешься.

Я стоял к ней спиной, глаза прикованы к окну, но я все еще чувствовал ее. Все еще слышал мягкий шелест ткани. Все еще ощущал каждое ее движение.

И тут я увидел ее отражение в стекле.

Слабый, призрачный силуэт того, как она тянется за футболкой, натягивает ее через голову. Медленный наклон, когда она натягивает боксеры.

Я стиснул челюсти, заставляя плечи оставаться напряженными.

Я никогда раньше так никого не хотел.

Никогда еще я так не боролся за то, чтобы оставаться на месте.

Никогда еще не проигрывал так сильно.

Кали прошла мимо меня, ее тело оказалось достаточно близко, чтобы я уловил слабый аромат ее кожи – чистой, теплой, с чем-то еще исключительно ее. Я не обернулся. Не сразу. Я подождал секунду, заставляя себя медленно выдохнуть, прежде чем развернуться на пятках.

Она устроилась на краю кровати, слегка расставив ноги, руки свободно свисали по бокам. Моя белая рубашка свисала с ее тела, ткань была слишком велика для ее стройного, мускулистого тела. Ее кожа, гладкая, нежная и сияющая, вызывала у меня желание вонзить в нее зубы.

Я заставил себя отогнать эту мысль и двинулся к ней.

Я схватил аптечку, которую оставил на ночном столике ранее, и открыл ее. В тишине щелкнули металлические застежки. Я не был врачом, но в своем прошлом залатал достаточно травм.

Кали наблюдала за мной с непроницаемым выражением лица. Я опустился перед ней на колени, закатывая рукава своей белой рубашки. Движение было медленным, методичным, давая мне мгновение собраться с силами, прежде чем я потянулся к ней.

Мои руки не дрожали, когда я работал. Обработал несколько небольших порезов. Прижал ладони к ее коже, ища любые признаки боли. Напряжение было заметно на моей челюсти, но я сохранял концентрацию, убедился, что мои прикосновения были твердыми, но осторожными. Уважительными.

Только когда я добрался до ее ребер, я заколебался.

У нее перехватило дыхание, когда я осторожно прижал ладонь к ее боку, проверяя, нет ли скрытых переломов. Ее тело напряглось от моего прикосновения, но она не отстранилась.

— Тебе больно?

— Со мной все будет в порядке.

— Не то, о чем я спрашивал.

Она прочистила горло, слегка пошевелившись. — Совсем чуть-чуть...

Раздвинув ее ноги ровно настолько, чтобы я мог протиснуться между ними, мои ладони легли на ее талию.

Я замер.

То, как я поднял на нее глаза, было инстинктивным.

И вот оно случилось.

Связь.

Грубая. Невысказанная.

Ее пристальный взгляд встретился с моим, темный, как ночь, достаточно глубокий, чтобы в нем можно было утонуть. В выражении ее лица было что-то нуждающееся. Это заставило мою кровь загудеть, пульс забился немного сильнее в горле.

Мои пальцы едва касались ее кожи, когда я проверял, нет ли синяков на ребрах, но жара между нами было достаточно, чтобы обжечь.

Слишком близко.

Слишком много.

Я должен отойти. Создать дистанцию.

Я этого не сделал.

— Я буду жить, доктор? — Голос Кали прорвался сквозь густую, напряженную тишину между нами.