Кровь засохла толстыми корковыми слоями, сделав ткань моей одежды жесткой и прилипшей к коже, как второй слой. Моя свободная серая футболка – когда-то одна из моих самых удобных, с достаточно широким вырезом, чтобы свободно свисать с плеча, – теперь казалась чужой. Тяжелая и пропитанная чем-то, что не принадлежало мне.

Взгляд Зейна скользнул по мне, острый и оценивающий, выражение его лица было непроницаемым. Затем его взгляд остановился на моей рубашке, в его взгляде было что-то расчетливое.

— Тебе она нравилась?

Я посмотрела на испорченный хлопок. «Не совсем», — чуть было не сказала я, но в горле пересохло. Вместо этого я покачала головой.

Расстояние между нами и так было небольшим, но когда Зейн подошел, воздух стал плотнее, насыщенный запретным желанием. Тепло его тела окутало меня еще до того, как он ко мне прикоснулся.

Его руки легли мне на поясницу, ладони были широкими и теплыми даже сквозь липкие слои ткани. Искра пронзила меня, острая и внезапная, обжигая низ живота.

Его прикосновение не было нерешительным. Оно было уверенным, обдуманным.

Медленно его пальцы двинулись вверх, обводя изгибы моего позвоночника сквозь испорченную ткань.

Затем они схватили меня сзади за воротник.

Звук разрыва был резким, почти яростным, прорезав плотную тишину между нами.

У меня перехватило дыхание, когда ткань разошлась, отрываясь от моей спины. Внезапный порыв холодного воздуха коснулся моей кожи, вызвав мурашки.

Зейн не пошевелился.

Остатки моей рубашки прилипли к плечам, теперь свободные, едва держащиеся. Он ждал.

Он ждал разрешения.

Я медленно выдохнула, перемещаясь ровно настолько, чтобы мои руки слегка вытянулись вперед в безмолвном приглашении.

Его пальцы скользнули по моим плечам, когда он поймал порванные края, его прикосновение было едва заметным, но оставляло за собой горячий след. Он стянул испорченную ткань с моих рук, медленно и неторопливо, пока она полностью не соскользнула.

Рубашка упала на пол.

Я стояла в одном лифчике – когда-то белом, а теперь испачканном кровью.

Часть меня знала, что я должна чувствовать себя незащищенной. Уязвимой.

Но я не боялась. Не его. Никогда его.

Взгляд Зейна скользнул вниз, обводя свежее пространство обнаженной смуглой кожи. Его глаза потемнели, когда переместились ниже, к моей талии, бедрам. Затем он снова встретился со мной взглядом, и что-то нечитаемое промелькнуло в выражении его лица.

— С этим тебе тоже нужна помощь? — Теперь его голос звучал тише, глубже. Медленный жар выходил из-под его обычного контроля. Хотя я не пропустила нежный румянец, появившийся на его скулах.

Когда я кивнула, он медленно опустился передо мной на одно колено.

Я замерла, пульс бешено колотился, наблюдая за тем, как мощно двигается его широкое тело. Его руки потянулись к моим бедрам, пальцы сомкнулись на поясе серых леггинсов в тон.

— Ты можешь держаться за меня.

Я инстинктивно положила руки ему на плечи, удерживая равновесие. Его мышцы напряглись под моими ладонями, твердые и неподвижные.

Его пальцы сжались на поясе.

Кончики его пальцев скользнули по моей коже.

Ниже.

Коснулись тонкого материала моих стрингов.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, но я не отстранилась.

Зейн замер на долю секунды, как будто тоже это почувствовал. Затем одним резким движением он сорвал леггинсы с моего бедра.

У меня перехватило дыхание.

Его взгляд снова поднялся и встретился с моим.

Проверяя.

Ожидая.

Я не остановила его.

Осторожными движениями он стянул испорченные леггинсы с моих бедер, медленно и обдуманно. Материал отслаивался от моей кожи, царапая засохшую кровь, синяки, порезы, оставляя за собой неприятный шлейф.

Я переступила через них, по одной ноге за раз, схватив его за плечи для равновесия, пока он освобождал каждую из моих ног.

Затем леггинсы присоединились к моей рубашке на полу.

Зейн замер, все еще стоя передо мной на коленях. Сам того не осознавая, его грубые руки легли на мои обнаженные бедра. Его пальцы – грубые и покрытые шрамами – прижались к моей коже, твердые на фоне мягких изгибов. Контраст, от которого меня пронзил острый трепет.

Я резко втянула воздух, качаясь вперед и крепче сжимая его плечи.

В ту секунду, когда он осознал, что натворил, он замер.

Его пристальный взгляд медленно прошелся по всему моему телу, мимо талии, ребер, все еще вздымающейся груди.

А потом... он встретился со мной взглядом.

Черное на черном.

Воздух наэлектризовался.

Такое напряжение, которое угрожало разгореться, сжечь все на своем пути.

Я не могла дышать.

Не могла думать.

Я чувствовала, что стою на краю чего-то острого, чего-то неизбежного, чего мы оба были слишком безрассудны, чтобы остановить.

Зейн отдернул от меня руки, как будто я была огнем, как будто прикосновение моей кожи выжгло его контроль.

Он поднялся с непринужденной легкостью, стиснув челюсти, напрягая широкие плечи в тусклом свете ванной. Все его тело было напряжено, одеревенело, как будто он что–то сдерживал — как будто, останься он в этом пространстве еще на секунду, он проиграл бы битву, в которой сражался.

Мое сердце пропустило удар, когда я поняла, что мои руки все еще держатся за его плечи. Я быстро отпустила его.

Я наблюдала, затаив дыхание, как он развернулся на каблуках, двигаясь с такой контролируемой точностью, которую я видела у него только в бою. Бесшумный, текучий, обдуманный.

Он пересек ванную всего за несколько широких шагов и потянулся к крану. Вода все еще бежала, наполняя глубокую ванну паром, который клубился призрачными завитками. Тепло, которое прижималось к моей обнаженной коже, нагревая воздух между нами.

Быстрым движением запястья он отключил воду.

Тишина.

Только тихое капанье воды о фарфор.

Зейн не обернулся.

Я сглотнула, чувствуя, как на меня наваливается тяжесть всего этого. Тяжесть его рук на моих бедрах, медленное скольжение костяшек его пальцев по моей коже. То, как он смотрел на меня – как будто ходил по лезвию ножа, как будто одно неверное движение могло отправить нас обоих во что-то, к чему мы не были готовы.

Я обхватила себя руками, вжимая пальцы в собственную кожу, пытаясь успокоиться.

Нам не следовало этого делать.

Я не была глупой — я знала, на что похоже влечение. Я знала, как мое тело реагировало на его, как потемнели его глаза, когда я не отстранилась. Я знала о напряжении, о невысказанном вопросе, повисшем между нами.

Но это безрассудно.

Более безрассудно, чем все, что я когда-либо делала.

И все же я хотела...

— С тобой дальше все будет в порядке? — Голос Зейна был грубее, чем обычно.

Я колебалась.

Затем я кивнула. — Да, со мной все будет в порядке.

Зейн коротко кивнул.

Затем, не сказав больше ни слова, он направился к двери, делая каждый шаг размеренно и обдуманно. Он не смотрел на меня, когда его рука взялась за ручку и потянула ее на себя.

Но...

Он колебался.

Это длилось всего секунду. Вспышка сдержанности. Резкий вдох, его плечи поднимаются вместе с этим.

Но я заметила.

И это колебание вызвало еще один трепет во мне, дрожь пробежала по позвоночнику, сжавшись внизу живота.

Мне интересно, о чем он думает. Не хочет ли он повернуться назад. Чувствовал ли он это притяжение, этот жар так же сильно, как и я.

Но затем, так же быстро, как это произошло, он выдохнул, расправил плечи и распахнул дверь.

Не сказав больше ни слова, он шагнул внутрь и исчез на чердаке.

Дверь со щелчком закрылась.

И я осталась одна.

Дверь ванной со щелчком закрылась за мной, но я не двинулся с места. Не сразу. Мои руки сжались в кулаки по бокам, и я заставил себя выдохнуть, медленно и контролируемо, как будто я не трещал по швам.