Холодный бетон вдавился мне в спину, когда я привалилась к стене, каждый мускул в моем теле ныл от изнеможения.

Я закрыла глаза, чувствуя, как наваливается тяжесть усталости.

Тишина.

По ту сторону двери стрельба прекратилась.

Несколько легких прикосновений к моей щеке вывели меня из темноты.

Надо мной нависла тень, тепло прижимало к себе, несмотря на прохладу бетона за спиной.

— Привет.

Голос был низким, грубым, но властным. Голос, который я знала слишком хорошо.

Он снова похлопал меня по щеке – на этот раз тверже, требовательно. — Проснись. Поговори со мной.

Я моргнула, видение поплыло, прежде чем остановилось на нем, присевшем рядом со мной, его темные глаза прожигали сквозь тусклое освещение комнаты. Его руки зависли в нескольких дюймах от моей кожи, как будто он хотел прикоснуться ко мне, проверить, нет ли повреждений, но заставлял себя не делать этого.

По его лицу ничего нельзя было прочесть, но было что-то в том, как сошлись его брови, как размеренно он дышал, словно сдерживался.

Его руки не касались меня, не совсем, но они были близко. Слишком близко. Осторожно, но ищуще, как будто он не был уверен, сломлена ли я, но отчаянно хотел узнать. Его темные глаза, обычно такие непроницаемые, сканировали меня с напряженностью, похожей на страх.

Я застонала, приоткрыв глаза. В горле пересохло, тело обессилело, но я все еще была жива. — Это не моя кровь.

Я услышала резкий выдох, почувствовала, как напряжение в комнате спало, когда паника ушла.

Плечи Зейна опустились, совсем чуть-чуть. — Тогда в чем дело? — Спросил он, наклоняясь ближе, его присутствие было тяжелым и безопасным.

Я откинула голову назад, прислоняясь к стене, и ленивая ухмылка тронула уголок моего рта, несмотря на охватившую меня усталость. — Я только что в одиночку убила троих человек, придурок. Я устала.

Мгновение он просто смотрел на меня, снова ничего не понимая. Затем он медленно, глубоко вздохнул.

Его следующее движение было обдуманным, контролируемым. Он просунул одну руку мне под колени, другую за спину и поднял меня, как будто я ничего не весила.

Он был сильным – я знала это. Но то, как он держал меня, было осторожным. Его хватка была твердой, но не удушающей, его руки обнимали меня, но отстраненно, как будто между нами должен быть невидимый барьер.

Как будто, если он будет держать меня слишком крепко, он может сломаться.

Тепло его тела, прижатого к моему, исходящее сквозь его рубашку, сквозь слои крови и пота на моей коже. Я ненавидела то, как это успокаивало.

Я наклонила голову ровно настолько, чтобы уловить, как Тревор наблюдает за Зейном.

Как будто Зейн больше не был его лучшим другом на протяжении более десяти лет. А одним из солдат Династии, который перешел все границы.

Я сухо сглотнула.

— Отведи ее в машину, — сказал мой брат отрывистым голосом.

Зейн коротко кивнул, прежде чем двинуться с места.

Его походка была быстрой, плавной, не резкой, но я все еще чувствовала, как каждая унция усталости давит на меня, когда я положила голову ему на плечо. Я чувствовала напряжение в его мышцах, то, как его тело было слишком напряжено, как будто он заставлял себя сохранять контроль.

Как будто он был зол.

Или напуган.

Может быть, и то, и другое.

Прохладный ночной воздух ударил мне в лицо, когда мы вышли на улицу, острый от крови, засыхающей на моей коже. Улицы были устрашающе тихими, несмотря на хаос, который мы оставили позади.

Зейн отнес меня прямо к машине, усадив на пассажирское сиденье. Его руки двигались с эффективностью, которая была почти роботизированной, когда он потянулся через меня, застегивая ремень безопасности, фиксируя меня на месте.

Его лицо было совсем близко.

На полсекунды его пальцы коснулись моей руки. Призрачное прикосновение, едва заметное, но обжигающее.

Отстранившись, словно тоже почувствовав огонь, он захлопнул дверцу и поспешил к водительскому месту, садясь рядом со мной и заводя двигатель.

Тревор высунулся в окно. — Пусть ее проверят.

Зейн не ответил словами, просто резко кивнул, его челюсти были плотно сжаты. А затем, не оборачиваясь, он отъехал от тротуара.

Я повернула голову к боковому зеркалу, наблюдая, как Наталья и Тревор растворяются в ночи позади нас, их фигуры поглощает неоновая дымка Чайнатауна. Часть меня чувствовала себя неловко, оставляя их расхлебывать этот бардак, но я знала, что они справятся с этим.

Медленно вдохнув, я перевела взгляд обратно на лобовое стекло, наблюдая, как улицы меняются вокруг нас, когда Зейн вывел машину из Чайнатауна.

Он ничего не сказал.

Я тоже.

Тишина между нами была густой, тяжелой, и это не имело никакого отношения к крови, засыхающей на моей коже.

Я взглянул на дорогу впереди. Он направлялся в центр города по Лафайет-стрит, проскальзывая мимо уличных фонарей, отбрасывавших золотые полосы на гладкий черный капот машины.

Он должен был отвезти меня в Квинс – в особняк, в поместье моей семьи.

Я повернула голову, слегка прижимаясь виском к прохладному стеклу окна, пока город проносился мимо в размытом пятне.

Я почувствовала, как у меня защипало глаза, когда подумала о реакции моих родителей.

Почему все это всегда должно происходить со мной?

Когда мы добрались до Federal Plaza, я наблюдала, как мимо нас проплывают величественные формы Суда международной торговли США, Департамента здравоохранения Нью-Йорка и маячащие колонны Верховного суда округа Нью-Йорк.

Все они выглядели такими нетронутыми, такими аккуратными.

Так отличаются от мира, из которого я пришла.

Руки Зейна плавно обхватили руль, когда он повернул налево, на Бруклинский мост.

Перед нами простирался мост, похожий на скелет из стальных тросов и бледного камня, подсвеченный на фоне темного неба. В зеркале сиял Манхэттен, окутанный золотом и стеклом. Я перевела взгляд мимо шпилей Финансового района, сравнивая их с более мягкими огнями Квинса.

Квинс был другим.

Квинс был домом.

Манхэттен был безжалостен. Красив в том смысле, что требовал от тебя чего-то.

Я перевела взгляд на него.

Он выглядел как всегда – сдержанным, непроницаемым. Руки неподвижны, плечи напряжены, взгляд прикован к дороге. Но сегодня вечером было что-то другое, в том, как его пальцы сжимали руль чуть сильнее, чем необходимо.

Зейн, должно быть, почувствовал, что я наблюдаю за ним, потому что внезапно повернул голову.

Наши взгляды встретились.

Тепло разлилось внизу моего живота, острое и неожиданное.

Я первая отвела взгляд.

Вместо этого я позволила своему взгляду снова уплыть в окно, обводя контуры горизонта, пока мост уносил нас прочь от неумолимого сияния Манхэттена в более глубокие тени Бруклина. Освещение здесь было другим – менее требовательным, более рассеянным. Уличные фонари отбрасывали длинные отблески на Ист-Ривер, мерцая на ее поверхности.

Я ожидала, что на следующем съезде он свернет в сторону Квинса, но он этого не сделал.

Вместо этого он продолжал вести машину, углубляясь в центр Бруклина.

Я хотела спросить, куда мы направляемся, хотела спросить, почему мы не направляемся в особняк, но потом вспомнила.

Последние слова Тревора. Пусть ее проверят.

Так что, возможно, мы все-таки направлялись не домой.

Возможно, я собиралась побыть с Зейном наедине даже дольше, чем планировала.

И, возможно, эта мысль была более ужасающей, чем все, что произошло сегодня вечером.

Настоящее

Бруклин, Нью-Йорк

Зейн свернул с тихой улицы на частную подъездную дорожку и спустился по пандусу к подземному гаражу.

Я наблюдаю, как металлическая дверь впереди скользнула в сторону, как будто знала, что мы приближаемся. Он не сбавлял скорость, не нажимал никаких кнопок – просто продолжал вести машину, как будто это место узнало его, как будто оно было запрограммировано подчиняться.