Я медленно выдохнул, заставляя свое сердцебиение вернуться под контроль.

Я никогда в жизни особо не боялся. Но каждый раз, когда она входила в клетку, я чувствовал это.

Я заставил себя отойти от стекла, вернуться в полумрак своего кабинета. Но даже когда я отвернулся, огонь внутри меня не угас.

Город простирался передо мной, переливаясь неоновым и золотым в зависимости от района. С пожарной лестницы спортзала Python мне открывался прекрасный вид на Ист-Ривер, ее темная гладь мерцала в свете перекинутых через нее мостов. За ним вдоль горизонта простирался Квинс, время от времени мелькали вагоны метро, движущиеся по горизонту, как далекий призрак. В воздухе пахло дождем и мостовой, металлом и дымом.

Я наклонилась вперед, положив руки на колени, и медленно выдохнула. Костяшки моих пальцев все еще болели после драки, губа была разбита ровно настолько, чтобы причинять боль каждый раз, когда я двигала ртом, но все это было не для того, чтобы я была здесь. Толпа оглушала, адреналин захватывал, но теперь… Была только тишина. Густая, удушающая тишина, наполненная всем, о чем я не хотела думать.

Затем — искра. Отблеск пламени в темноте.

Он стоял несколькими ступеньками выше меня на пожарной лестнице, прислонившись к перилам, как будто стоял там уже некоторое время. Огонек зажигалки на полсекунды отразился на его резких чертах лица, прежде чем исчезнуть, оставив только тлеющий между пальцами уголек сигареты.

Я приподняла бровь. Я не ожидала, что он окажется курильщиком, но догадалась, что у всех нас есть свои пороки, когда никто другой не видит.

Зейн медленно затянулся и, нахмурившись, выпустил дым в мою сторону, давая понять, что не хочет об этом говорить.

Я не давила.

Пожарная лестница слегка скрипнула, когда он спустился вниз, устраиваясь на ступеньке рядом со мной. Не прикасаясь, но достаточно близко, чтобы я могла чувствовать его вес, тепло, исходящее от его кожи. Я взглянула на него краем глаза – рукава его черной футболки облегали огромные бицепсы, предплечья покоились на коленях.

Зарево города отбрасывало тени на его лицо...

Он выглядел так, словно принадлежал темноте. Как будто это создало и придало ему форму того, кем он был сейчас.

Долгое время никто из нас не произносил ни слова.

Я смотрела на реку, на то, как уличные фонари отражаются от нее меняющимися узорами, на то, как мир под нами никогда по-настоящему не переставал двигаться. Зейн наблюдал, как от его сигареты медленно и неторопливо вился дымок.

Сама того не осознавая, я сделала то же самое, переключив свое внимание с вида на него.

Он поймал мой взгляд – хотя я подозревала, что он уже почувствовал его. Затем он протянул сигарету мне.

На этот раз я не колебалась.

Я не курила – по правде говоря, нет, – но это была не первая моя сигарета.

Прижав ек к губам, я глубоко вдохнула. Вкус был резким, никотин слегка обжигал горло.

Я выпустила дым сквозь губы, возвращая сигарету обратно.

Зейн взял ее, и мы сидели там вместе, разделяя тишину и дым.

— Ты хорошо сражалась сегодня вечером.

— Это звучит опасно близко к комплименту.

— Не привыкай к этому.

Но я заметила, как слегка приподнялись уголки его губ.

Я тихо рассмеялась. — Я этого не планировала.

Город простирался вокруг нас, огромный и бесконечный, но почему-то здесь, наверху, на этой старой пожарной лестнице, мир казался маленьким. Только мы вдвоем, подвешенные во времени, в чем-то, чему ни у кого из нас не хватило духу дать название.

Зейн сделал еще одну медленную затяжку, все еще наблюдая за мной, прежде чем, наконец, снова нарушить тишину. — Хотя я серьезно. Ты хорошо дралась. Без колебаний.

На этот раз его голос звучал по–другому — мягче, почти задумчиво. Слишком задумчиво.

Я сузила глаза, глядя на него. — Не начинай сейчас впадать в сентиментальность, Зейн.

Он выдохнул, его взгляд скользнул к моему, что-то нечитаемое промелькнуло в тени его лица.

— Слишком поздно.

Мир померк.

Город внизу, далекий вой сирен, гул машин на 1–й авеню — все это растворилось в ничто, заглушенное тишиной, протянувшейся между нами. Пространство было слишком заряжено, слишком насыщено невысказанной, но неоспоримой химией между нами. Я чувствовала это, как течение перед бурей, притягивающее меня к нему.

Зейн был близко. Ближе, чем следовало. Его тепло окутало меня, и я внезапно осознала каждый вздох, каждое колебание воздуха между нами.

Мой взгляд опустился к его губам.

Это было коротким, инстинктивным. Но когда я снова подняла глаза, его взгляд уже был там, прикованный к моему рту, темный и непроницаемый. Его дыхание замедлилось, и я могла чувствовать это – то, как его грудь поднималась и опускалась, ровно и контролируемо, как будто он сдерживал себя.

Что-то скрутилось у меня в животе.

Я не заметила раньше, но его рука лежала на ступеньке надо мной, упираясь в ржавый металл. Не прикасаясь ко мне, не совсем – но достаточно близко, чтобы это могло с таким же успехом быть. Заперев меня в клетке, на самом деле этого не делая. Мой пульс стучал в ушах.

Зейн наклонился, совсем чуть-чуть. Недостаточно, чтобы прикоснуться, но достаточно, чтобы его жар прижался ко мне, как невысказанное обещание.

Я должна ненавидеть его.

За то, что он сделал четыре года назад. По всем причинам я поклялась держаться на расстоянии.

Я должна ненавидеть его.

Но я не ненавижу.

Я не должна этого чувствовать. Но я почувствовала...

К черту все.

Мой пульс грохотал в ушах, когда я закрыла глаза, слегка запрокинув голову – ждала.

Просто жду.

Его.

Чтобы Зейн сократил дистанцию, сделал то, что, как мы оба знали, было неизбежно.

Секунды тянулись, а потом...

Тепло исчезло.

Я открыла глаза, и, конечно же, Зейн отстранился. Выражение его лица изменилось, напряжение исчезло так быстро, что мне показалось, будто я это вообразила.

Он смотрел вперед, больше не на меня, черты его лица были холодными, жесткими и злыми.

Как будто он только что не смотрел на меня так, словно я была чем-то, что он хотел проглотить целиком.

Медленная боль распространилась по моей груди, какая-то острая и незнакомая.

И тут меня осенило.

Он заметил мою нерешительность.

Конечно, заметил.

Он все замечал.

Я тяжело сглотнула, внезапно почувствовав себя слишком разгоряченной, слишком беспокойной. Мне нужно двигаться. Дышать. Быть где угодно, только не здесь, тонуть под тяжестью того, что это было.

Прочистив горло, я заставила себя подняться, не обращая внимания на стеснение в груди. — Увидимся, — быстро пробормотала я, поворачиваясь, прежде чем он успел что-либо сказать — прежде чем я смогла смутиться еще больше.

А потом я ушла.

Сбежала.

Глава 20

Настоящее

Манхэттен, Нью-Йорк

Этой ночью в городе было неспокойно.

Центр города сиял от гудков такси, далекого воя сирен, размеренного гула жизни – все это сливалось воедино, пока я шла, засунув руки в карманы куртки, пытаясь отвлечься от собственных мыслей.

Потом я увидел Тао.

Он стоял на углу, как будто ждал меня. Прислонившись к фонарному столбу, зажав сигарету в пальцах, он проследил за мной острым взглядом, как только я его заметила.

Мой желудок сжался.

Тао был одним из людей Тревора. Солдат, тот, кто был рядом с тех пор, как я была ребенком, всегда скрывался в тени мира моей семьи. Я не видела его несколько месяцев.

И все же он здесь.

— Мне нужна минутка, — сказал он, отбрасывая сигарету и отталкиваясь от столба.

— Не интересно.

— Это срочно. — Тао последовал за мной. — Насчет Чайнатауна.

Я слегка повернула голову, изучая его лицо. Выражение его лица было спокойным, слишком спокойным. Его руки были засунуты в карманы кожаной куртки, но в том, как он двигался, чувствовалась резкость.