Я отступила в сторону в последнюю секунду, заставив его перенести вес тела вперед. Когда он споткнулся, я схватила его за руку, заломила ее ему за спину и сильно ударила коленом в заднюю часть его ног.

Он упал.

Удар был громким, когда он ударился лицом о бетон и приземлился на четвереньки, хватая ртом воздух.

Я резко выдохнула, делая шаг к нему, мое собственное дыхание было тяжелым. Бой закончился.

По крайней мере, я так думала.

Прежде чем я успела среагировать, он схватил с земли пригоршню грязи и камней и швырнул мне в лицо.

Резкий, ослепляющий ожог.

Я ахнула, инстинктивно отступив назад, мои руки взлетели к глазам. Песок впился в кожу, пыль жгла. Я попыталась смахнуть ее, но ущерб был уже нанесен. Я быстро заморгала, мое тело напряглось, ожидая удара, который, я знала, вот-вот последует.

Но этого так и не произошло.

Вместо этого…

Бах.

Глубокое, гортанное ворчание.

Резкий треск по кирпичу.

Мой пульс грохотал в ушах, когда я терла глаза, мое дыхание вырывалось короткими, паническими рывками. Я заставила свое зрение проясниться, заставила свое тело отреагировать, увидеть.

Массивная темная фигура нависла над телом Хироши, его рука обхватила его за горло, прижимая к стене переулка.

Хироши боролся, его ботинки бесполезно царапали землю, когда Зейн сильнее прижал его к кирпичам. Костяшки его пальцев побелели, все тело напряглось от ярости.

Я едва узнала его.

Он был не просто зол.

Он был в ярости.

Опасность сквозила в каждом мускуле, в каждой черточке его лица.

Как будто почувствовав, что я наблюдаю, он слегка повернул голову, глядя на меня через плечо. Его темные глаза встретились с моими, и что-то в моей груди сжалось.

Я видела, как Зейн дрался раньше. Я видела его безжалостным. Я видела, как он побеждал.

Но это?

Сейчас все было по-другому.

Это было… Личное.

Лом был все еще теплым от моей хватки, когда я наклонилась и снова подняла его, мои пальцы сжались вокруг холодной стали. Я медленно встала, ощущая его тяжесть в своей ладони, как будто ему там самое место. Уличный фонарь в конце переулка мигнул, отбрасывая на сцену болезненный желтый свет – достаточный, чтобы осветить окровавленное лицо Хироши, когда Зейн сдернул его со стены.

Рука Зейна сжалась в кулак на куртке мужчины, удерживая его в вертикальном положении еще на мгновение. Затем, не говоря ни слова, он подтолкнул его ко мне.

Хироши споткнулся, едва удержав равновесие.

Я не колебалась.

Я сильно взмахнула ломом.

Металл с тошнотворным стуком ударился о его скулу. Он рухнул на колени, из глубокой раны, пересекавшей его лицо, тут же потекла кровь. Его тело дернулось, пальцы слабо вцепились в землю, словно пытаясь подняться.

Я ударила его снова.

На этот раз поперек его спины.

Потом еще раз.

И еще раз.

И. Еще.

От каждого удара раздавался еще один сильный глухой удар, эхом отражавшийся от стен переулка. Я сбилась со счета. Единственное, что я могла слышать, был резкий, неровный ритм моего собственного дыхания, стук крови в ушах, глухой металлический лязг лома, когда он наконец выскользнул из моих пальцев и ударился о тротуар.

Хироши застонал, едва приходя в сознание. Его тело дернулось от боли, конечности стали бесполезны.

Недостаточно.

Я еще не закончила.

Я наклонилась, схватила его за запястье и вывернула руку наружу. Его дыхание было неровным, в горле вырывался влажный хрип, но он был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Его голова упала на землю, когда я уперлась ногой в его локоть, впиваясь пяткой в сустав.

Затем я дернула вниз.

Щелчок.

Мучительный вой боли вырвался из его горла.

Я сделала это снова.

Обеих рук – нет.

Дальше его ноги.

Я почувствовала, как кости трещат подо мной, разламываясь на части кусочек за кусочком. Он бы не ушел от этого. Не уполз бы от этого.

К тому времени, когда я перевернула его на спину, он больше не сопротивлялся. Его грудь едва поднималась и опускалась, кровь скапливалась в углублении горла. Его лицо распухло, его едва можно было разглядеть под синяками. Такой же, какой он оставил меня четыре года назад.

Но я все еще могла это видеть.

Лицо, которое преследовало меня годами.

Воспоминание о том, как его руки схватили меня, как его кулаки врезались в мое тело, как его вес вдавливал меня в кафельный пол в ванной...

Я перелезла через него, упираясь коленями ему в ребра.

Мои пальцы нащупали сайю у меня на бедре. Плавным движением мой клинок танто выскользнул на свободу, острие блеснуло в тусклом свете.

Хироши едва отреагировал. Его налитые кровью глаза открылись, и он посмотрел на меня. Как будто я была призраком из его прошлого, пришедшим забрать то, что ему причиталось.

Я подняла нож, сжимая его так крепко, что костяшки пальцев горели.

Один удар. Это все, что потребуется.

Один чистый порез, и от него ничего не осталось бы.

Я уставилась на него сверху вниз, мой пульс бешено колотился, грудь вздымалась. Мое тело горело от адреналина и ярости, от годами сдерживаемой злости, вцепившейся мне в горло, требующей справедливости.

У меня начали дрожать руки.

Я стиснула зубы, пытаясь унять их.

Но в глазах у меня все затуманилось.

Капля чего-то мокрого скатилась по моей щеке, обжигая мою замерзшую кожу.

Нет.

Не сейчас. Не тогда, когда я наконец была здесь.

Я крепче сжала ручку, заставила свое тело двигаться, чтобы покончить с этим…

Я закричала.

И опустила нож.

Лезвие вонзилось в тротуар в дюйме от головы Хироши.

Я выдохнула, не осознавая, что задержала дыхание. Все мое тело задрожало, адреналин обрушился на меня, как приливная волна.

Я не могу этого сделать.

В тот момент, когда я оттолкнулась от изломанного тела Хироши, все еще сжимая в руке клинок, я почувствовала, как тяжесть того, что я почти сделала, раздавила меня. Мои руки дрожали, когда я, спотыкаясь, побрела прочь, мое дыхание было прерывистым.

Я втянула воздух, но этого было недостаточно.

Моя грудь вздымалась.

Мир накренился.

Края моего зрения затуманились, темнота наползала, когда мой пульс забился слишком быстро, слишком громко.

Я пыталась сосредоточиться… пыталась дышать. Но не могла.

Мое горло сжалось, легкие напряглись, отказываясь расширяться. Переулок закружился вокруг меня, я задыхалась, в нос ударил густой запах крови. Мое тело сотрясалось от адреналина, но конечности казались онемевшими, оторванными, как будто я была не в своей собственной коже.

Затем что-то тяжелое и солидное опустилось мне на плечо.

Вес был приземляющим. Теплым.

Я ахнула, резко втянув воздух, когда мое тело дернулось в ответ, мой разум ухватился за это ощущение. Постепенно шум в моей голове притупился, паника отступила. Мое зрение прояснилось достаточно, чтобы увидеть руку, сжимающую мое плечо – большую, сильную, уверенную.

Зейн.

Я повернула голову, мой взгляд скользнул вверх по его руке, по широкой груди, пока я не встретилась с его расплавленными глазами.

Они были темными. Черными от чего-то смертоносного.

Но злобность в выражении его лица предназначалась не мне.

Это было для сломленного человека, лежащего грудой позади нас, едва дышащего, его собственная кровь растекалась вокруг него, как предсмертное ложе.

Я с трудом сглотнула, мой пульс все еще колотился, когда я пыталась выдавить слова, колючие у меня в горле.

— Я… Я не могу...

Пальцы Зейна сжались на моем плече, твердые и успокаивающие.

— Тебе и не нужно.

Мои губы приоткрылись, но прежде чем я успела что-либо сказать, он наклонился ко мне. Другая его рука обхватила мою, поверх моих пальцев, все еще сжимавших рукоять танто.

Его хватка была твердой.

Непоколебимой.

— Можно? — Его голос был тихим, глубоким, прорезая густое напряжение в воздухе, как лезвие.