То, как напряглись ее плечи.

А затем, спустя секунду, она повернулась и вышла.

Вот так просто.

Я уставился на экран.

Четыре года назад она обратилась в Python – ко мне – за помощью.

И я отверг ее, не раздумывая ни секунды.

Я медленно выдохнул, прижимая пальцы к вискам.

Я не собирался повторять эту ошибку снова.

А что касается ублюдка который сделал это с ней...

Я собирался найти его.

И когда я это сделаю, я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не прикоснулся ни к одной женщине.

Неделю.

Целую чертову неделю.

Я не видел ее с той ночи в моем офисе. С тех пор как она ушла с той резкостью в голосе, ее глаза горели чем–то, что не было просто гневом — это было чем-то большим.

И теперь она избегала меня.

Мое терпение было на исходе.

Я собирался выследить ее сам.

Я выдохнул через нос, нажимая на кнопку лифта с большей силой, чем это необходимо. Частный лифт с жужжанием поднимался из моего офиса на складе в главный офис наверху — официальный Python, тренажерный зал с девственно белыми стенами.

В тот момент, когда двери открылись, я вышел, а затем вошел в дверь своего главного офиса, целеустремленно шагая по помещению. Несколько тренеров кивнули в знак приветствия, когда я проходил мимо. Я ответил быстрым поднятием подбородка, не сводя с него глаз.

И тут я увидел ее.

В другом конце зала, в секции свободных весов.

Кали.

Она сидела на скамейке, держа гантель над головой, ее движения были четкими и контролируемыми, она смотрела прямо перед собой.

Прямо рядом с ней Тони ДеМоне.

Двадцатилетний парень, который теперь стал взрослой проблемой.

Я направился к ним, вокруг меня раздавался звон гирь и негромкий разговор.

Тони заметил меня первым. Его черные глаза вспыхнули, рот растянулся в ленивой, понимающей ухмылке. — Зейн.

Кали, с другой стороны, не подняла глаз.

Вообще не обратил на меня внимания.

Я остановился прямо перед ними, отбрасывая длинную тень на скамейку.

— Тони, — сказала я спокойным голосом. — Дай нам минутку.

Он перенес свой вес, собираясь встать.

— Не беспокойся, — возразила Кали, ее голос звучал еще более невозмутимо, чем мой. — Мне нечего ему сказать.

Тони сделал паузу. Посмотрел на нас обоих. — Ты уверена?

— Абсолютно.

Я медленно выдыхаю, подавляя вспышку раздражения в груди.

— Тони, — повторила я, на этот раз тише.

Тони поколебался. Затем с преувеличенным вздохом встал, вытянув руки над головой. — Мне нужно отлить. — Он ушел, оставив нас одних.

Я посмотрел ему вслед, прежде чем пробормотать: — Очаровательно.

Кали усмехнулась себе под нос, едва удостоив меня взглядом, прежде чем встать и перейти к другому тренажеру.

Я последовал за ней.

— Кали.

— Не интересно. — Она взялась за ручки тросовой машины, регулируя вес, не глядя на меня.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— А мне нужно закончить тренировку.

Я выдохнул, сжав челюсти. — Кали.

— Какую часть фразы «не интересно» ты не понимаешь?

— Та часть, где ты думаешь, что игнорирование меня заставит меня оставить тебя в покое.

Она потянула за тросы, медленно и контролируемо, ее нежные, мощные мышцы напряглись под тяжестью. — Я не думаю. Я знаю так и будет.

Я провел рукой по волосам, заставляя себя оставаться спокойным и сосредоточенным. — Я понимаю, ты злишься из-за того, что произошло здесь четыре года назад...

— О, ты понимаешь? — Она опустила ручки и повернулась ко мне, скрестив руки на груди. — Ты понимаешь что я чувствовала, входя в Python, едва держа себя в руках, только для того, чтобы ты отшил меня, как ничтожество?

Жар в ее голосе прожег меня насквозь.

Я сжала кулаки по бокам. — Я не знал...

— Вот именно. Ты не знал. Но ты предположил. Все, что ты, блядь, делаешь, это предполагаешь. С самой первой нашей встречи и до того момента, как я вошла с Тони. Ты думаешь, я не вижу, как ты смотришь на него, когда он со мной? Как будто ты собираешься выпотрошить его или что-то в этом роде.

— И вообще, что такого чертовски особенного в этом парне?!

Эмоции давили мне на ребра, как никогда раньше, превращаясь в гнев и вырываясь наружу прежде, чем я мог контролировать себя.

Внезапно в зале воцарилась тишина, и на нас смотрело гораздо больше, чем просто пара глаз. У меня запылали скулы. Я никогда не злился.

Кали ответила мне взаимностью, приподняв бровь при виде моего несвойственного эмоционального всплеска. — И теперь ты хочешь поговорить со мной? — Она усмехнулась. — Потому что я, наконец, достаточно хороша для тебя? Для твоего спортзала? Потому что я доказала, что могу драться? Потому что я доказала, что меня не сломить?

— Нет. — Мой голос прозвучал грубее, чем я намеревался. — Потому что я облажался. — Я подошел ближе, понизив голос. — Потому что мне следовало обратить внимание. Я должен был увидеть тебя. И любого другого в подобных обстоятельствах. — Я тяжело вздохнул. — И мне чертовски жаль. Этому нет оправдания.

Что-то неуловимое промелькнуло в ее глазах так быстро, что я чуть не пропустил это.

Я подошел ближе. Не касаясь, но достаточно близко, чтобы она могла это почувствовать – мой вес, то, как мое присутствие заполняло пространство между нами. — Я не могу этого изменить. Но я могу сказать тебе, как мне жаль. Я знаю, что должен исправиться.

Глаза Кали искали мои.

На секунду я подумал – надеялся – что достучался до нее.

Но затем она ухмыльнулась, подойдя так близко, что я смог разглядеть золотые искорки, отражающиеся в ее темных глазах. Кинжалы в ее взгляде ударили меня прямо в грудь, глубоко вонзившись и выворачивая.

— Ну, мне не жаль. Если бы не ты... — Уголки ее губ изогнулись, голос стал тише. — Я бы никогда не встретила Тони.

Я замер.

Что-то холодное, очень похожее на зависть, скользнуло по моим ребрам и плотно обвилось вокруг легких, как зеленая гадюка.

Вот так просто воздух между нами превратился в лед.

Я выдержал ее взгляд.

Острые клыки и яд.

Я точно знал, что она делает.

И это, блядь, работало.

Настоящее

Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Я провела годы, держа прошлое взаперти, погребенное под слоями стойкости, ярости и чистой силы воли. Но каким-то образом Зейн справился с этим за считанные дни.

Нелегко было говорить о том, что произошло. Черт возьми, нелегко было даже думать об этом. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы стереть ту ночь, задушить воспоминания, прежде чем они смогли затянуть меня на дно. Но теперь, зная, что Зейн знал… Это было похоже на открытую рану. Свежую. Открытую.

И из всех людей – он.

Зейн был последним человеком, кого я хотела бы видеть в таком состоянии. Я не ожидала, что ему будет не все равно, и я определенно не ожидала, что он посмотрит на меня так, как смотрел – как будто что-то внутри него сломалось только от того, что я сказала это вслух. Как будто он хотел вернуться в прошлое и всадить пулю в парня, который причинил мне боль.

Мне почти стало жаль его.

Почти.

Потому что, по правде говоря, он не имел права. Четыре года назад он не знал меня. Он понятия не имел, каково это — выкарабкиваться на поверхность после той ночи, просыпаться на больничной койке, когда мои родители кричат на врачей, мое тело болит, мой разум разрушен. Он не имел права что-либо чувствовать по этому поводу.

Но часть меня подозревала, что он все равно отправился на поиски ответов.

Возможно, он просмотрел старые записи с камер видеонаблюдения Python. Может быть, он застал тот момент, когда я вошла много лет назад, ища место, где можно было бы начать все сначала, только для того, чтобы он отверг меня еще до того, как я смогла начать.