Я потягивала из стакана холодную газированную воду, устраиваясь в тени зонтика. Даже после того, как мне сделали макияж – полностью – я все еще чувствовала, что на мне маска.

— Ты выглядишь лучше, — заметила Франческа, слегка опуская солнцезащитные очки, чтобы изучить меня.

— Пытаюсь.

Она промычала, как будто не была полностью убеждена, но промолчала.

Мы всегда были близки. Наша дружба была построена на острых гранях – поздних ночах, рассказанных шепотом секретах, невысказанном понимании того, что мы обе родились в мирах, которые не допускали слабости.

— Тони опять капризничает, — внезапно сказала она, расправляя плечи, как будто от одного упоминания о нем у нее начинала болеть голова.

Я взглянула на нее, приподняв бровь. — Что он натворил на этот раз?

Франческа выдохнула, проведя рукой по влажным волосам. — Пару дней назад его поймали в бойцовском клубе.

Я слегка приподнялась. — Бойцовский клуб?

Она кивнула, раздраженно поджав губы. — И не какая-нибудь тупая чушь из подвала для богатых детей. Настоящая подземная схема. Голыми руками. Взрослые мужчины. Все вместе взятое.

Я удивленно моргнула. — И что?

Франческа сняла солнцезащитные очки, черные глаза лани заблестели. — Он победил. Против тридцатилетнего непобежденного чемпиона.

Я моргнула. — Ты шутишь.

— Вырубил его одним ударом.

Это заставило меня остановиться. — Один удар?

Франческа кивнула, делая медленный глоток своего напитка. — Как будто это ничего не значило.

Я позволила этому осмыслиться.

Тони было шестнадцать.

Я знала его с детства, у него были резкие черты лица и неугомонная энергия. Но я не видела его несколько месяцев. В последний раз, когда я его видела, он все еще следовал за своей сестрой с хитрым выражением лица и чем-то безрассудным в глазах.

Я тихо присвистнула, качая головой. — Черт.

— Да. Чертовски верно. — Франческа снова откинулась назад, потянувшись за своим напитком. — Надерем ему задницу, когда вернемся домой.

Я ухмыльнулась. — Правда?

— Маленький засранец сам напросился. — Она потянулась.

— И как все прошло?

— Не очень. Теперь у него руки как железные прутья. Понятия не имею, когда это случилось.

— Значит, он становится сильным?

— Угу. Папа был впечатлен.

Это заставило меня задуматься. Энцо ДеМоне никогда не был впечатлен.

— Я думала, он выйдет из себя, но нет. Он сказал, что для Тони полезно ‘продуктивно выплескивать свой гнев’. Как будто он какая-то боевая собака, которую нужно тренировать.

Я фыркнула. — Я имею в виду… Он не совсем неправ.

Франческа рассмеялась. Она сделала еще глоток, затем добавила: — Бойцовский клуб находится под каким-то спортзалом в центре города, который называется Python.

Мое сердце замерло.

—Python?

— Да. Удивлена, что ты о нем не знаешь. Этот парень, Зейн Такаши, который управляет этим заведением, работает с Тревором. И твоей семьей.

Я ничего на это не ответила.

Я просто смотрела на то, как свет падает на воду, и в глубине моего сознания формировались мысли.

Я отхлебнула воды, лед звякнул о стакан.

Медленно закрадывается опасная идея.

То, что я не собираюсь произносить вслух. Пока.

Предвечерний воздух был пропитан запахом асфальта и бензина, последние лучи дневного света отбрасывали длинные тени на почти пустую парковку в Бронксе. Я прислонилась к блестящему красному мотоциклу, скрестив руки на груди, и наблюдала за входом в спортзал. Небо над головой было окрашено в приглушенную смесь ярко-оранжевого и темно-синего цветов, что составляло спокойный контраст с ровным пульсом города за окном.

Тяжелая металлическая дверь спортзала со стоном открылась, и группа парней высыпалась на тротуар, все еще под кайфом от адреналина после тренировки. Их футбольные майки прилипли к скользкой от пота груди, и они смеялись и пихали друг друга, направляясь к своим машинам, небрежно попрощавшись через плечо.

И вот, наконец, он вышел. Как раз тот человек, которого я искала.

Антонио ДеМоне.

Спортивная сумка перекинута через плечо, ворот белой рубашки влажный, челюсть все еще напряжена. Он был еще не так высок, как его старший брат или кузены, но в нем была та же опасная, непринужденная уверенность, которая была в крови ДеМоне.

Его шаги замедлились, когда он увидел меня, острые черные глаза оторвались от тротуара.

— Привет, Кали. — Его голос звучал ровно. — Что случилось?

— Ничего.

Он остановился в нескольких футах от меня, поправляя ремень своей сумки. Его пристальный взгляд скользнул по мне, оценивая, как будто он не был уверен, стоит ли ему поднимать этот вопрос. — Я, эм… Я слышал о том, что произошло. — Его голос слегка понизился, став более серьезным. — Мне действительно жаль. Как у тебя дела?

Я заставила себя слегка, почти безразлично пожать плечами. — Мне лучше.

— Тревор найдет этот кусок дерьма. Мы о нем позаботимся.

Я слегка улыбнулась. — Спасибо.

Его взгляд метнулся к его мотоциклу, к которому я прислонилась. — Не знал, что ты увлекаешься мотоциклами.

— Не знала, что он у тебя есть. Тебе еще даже семнадцати нет.

Он ухмыльнулся, быстро и дерзко сверкнув зубами. Ему не нужно было этого говорить. Я и так знала, что у него фальшивые права. Преимущества быть ДеМоне.

Я тихо вздохнула и подвинулась, слегка выпрямляя позу. Легкая часть была закончена.

— Мне нужна твоя помощь.

Его ухмылка немного померкла, сменившись любопытством. — В чем?

Я поколебалась, затем встретилась с ним взглядом. — Я хочу, чтобы ты научил меня драться. Как ты делал в том подпольном бойцовском клубе.

Мгновение тишины.

Он резко выдохнул, качая головой. — Да ладно, Кали, ты же знаешь, Тревор меня убьет. Он не может тебя тренировать?

— Тревора здесь нет. — Мой голос был тверд. — И мне не нравятся его парни.

Тони внимательно изучал меня, как будто ждал, что я рассмеюсь, отступлю, скажу, что пошутила. Но я этого не сделала. Я позволила ему увидеть, насколько я серьезна.

— Пожалуйста. Я хочу научиться защищать себя.

Что-то изменилось в выражении его лица.

Он ответил не сразу, и я могла сказать, что он взвешивал ситуацию, пытаясь решить, стоит ли это неизбежных последствий.

Он медленно кивнул один раз. — Хорошо.

Я выдыхаю с облегчением. — Спасибо.

— Но это только между нами. Никто другой не должен знать.

— Да, гений, — засмеялась я, отталкиваясь от его мотоцикла. — Тревор и Франческа оторвали бы нам обоим головы. Хотя я сомневаюсь, что Джио было бы на это не насрать.

Он тоже засмеялся, качая головой. — Хорошо, хорошо.

Настоящее

24 года

Мидтаун, Нью-Йорк

Басы из клуба за пределами офиса Зейна все еще отдавались сквозь стены, постоянный импульс энергии, который, казалось, не замедлялся. Отдаленный рев толпы раздавался каждые несколько минут – очередной нокаут, очередная победа или поражение, еще один боец выходит на ринг, чтобы проявить себя.

В кабинете воздух был спертым от сигарного дыма, в дорогих бокалах, стоявших на столе, витал резкий запах виски. Тяжелая деревянная дверь была закрыта, заперев нас четверых внутри – разительный контраст с хаосом снаружи.

Тревор сидел напротив Зейна, его поза была резкой, весь деловой, обсуждал что-то связанное с разведданными черного рынка, выслеживая какую–то крысу, пытающуюся уничтожить наши семьи — как Су, так и Моретти. Очевидно, Наталья и Тревор объединились, чтобы справиться с этим вместе, а это означало, что какой бы беспорядок ни творился за кулисами, он был серьезным.

Мне было все равно.

Вернее, я была не в том настроении, чтобы обращать на это внимание.