Я пукнула? — спросила она всех.

Мои глаза невольно метнулись к кухонной двери.

— Даже не думай об этом, — сказала мама. — Мы все в одной лодке.

Кто улизнет через черный ход, будет отвечать передо мной.

Когда со стола убрали и посуду вымыли, я попыталась уйти.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала мама, следуя за мной из дома, чтобы постоять у обочины, где мы могли уединиться.

Край солнца погрузился в асбестовую черепичную крышу дома Криенски, верный знак того, что день заканчивается.

Дети бегали стайками, сжигая остатки энергии.

Родители, бабушки и дедушки сидели на маленьких крылечках.

Воздух был абсолютно неподвижен, тяжелый от обещания жаркого завтра.

В доме моих родителей папа и бабушка сидели, приклеившись к телевизору.

Приглушенные взлеты и падения закадрового смеха ситкома вырывались из дома и смешивались с уличным шумом.

— Ни за что!

Одну минуту она вся такая улыбчивая и плачет, потому что так сильно меня любит, а в следующую, глядишь, она уже ворчит. Я хочу вернуть старую Валери.

Ту, у которой не было индивидуальности.

И кроме того, я не то чтобы эксперт в браке.

Посмотри на меня... Я даже в собственной жизни разобраться не могу.

— Я не прошу многого. Я просто хочу, чтобы ты с ней поговорила.

Дай ей понять, что у нее будет ребенок.

— Мам, она знает, что у нее будет ребенок.

Она размером с Volkswagen.

Она уже делала это дважды.

— Да, но оба раза она делала это в Калифорнии.

Это не одно и то же.

И у нее тогда был муж.

И дом.

Ладно, теперь мы к чему-то приходим. — Дело в доме, да?

— Я чувствую себя старушкой, которая жила в ботинке.

Помнишь стишок?

У нее было столько детей, что она не знала, что делать.

Еще один человек в этом доме, и нам придется спать по сменам.

Твой отец говорит об аренде биотуалета для заднего двора.

И дело не только в доме.

Это Бург.

Женщины здесь не рожают детей без мужей.

Каждый раз, когда я иду в продуктовый, я встречаю кого-то, кто хочет знать, когда Валери выходит замуж.

Я подумала, что это неплохой расклад.

Раньше люди хотели знать, когда я выйду замуж.

— Она на кухне, доедает остатки пирога, — сказала мама. — Наверное, полила его подливкой.

Ты могла бы зайти и поговорить с ней.

Скажи ей, что Альберт Клун — хороший человек.

— Валери не захочет слышать это от меня.

— Что для этого нужно? — хотела знать мама. — Немецкий шоколадный торт?

На приготовление немецкого шоколадного торта уходили часы.

Мама ненавидела печь немецкий шоколадный торт.

— Немецкий шоколадный торт и баранья нога.

Это моё лучшее предложение, — сказала она.

— Боже, ты действительно серьезно.

Мама схватила меня за грудки. — Я в отчаянии!

Я на карнизе сорокового этажа и смотрю вниз.

Я закатила глаза, вздохнула и поплелась обратно в дом, на кухню.

Как и ожидалось, Валери сидела за маленьким кухонным столом и уплетала торт.

— Мама хочет, чтобы я с тобой поговорила, — сказала я.

— Не сейчас.

Я занята.

Я ем за двоих, знаешь ли.

Двух слонов. — Мама думает, тебе стоит выйти за Клуна.

Валери отломила вилкой огромный кусок и запихнула его в рот. — Клун скучный.

Ты бы вышла за Клуна?

— Я хочу выйти за Рейнджера.

Рейнджер горячий.

Я не могла этого отрицать.

Рейнджер был горяч. — Не думаю, что Рейнджер создан для брака, — сказала я. — И тут много всего нужно учитывать.

Например, я думаю, время от времени он может убивать людей.

— Ага, но не случайно, верно?

— Вероятно, не случайно.

Валери соскребала остатки взбитых сливок. — Так что это было бы нормально.

Никто не идеален.

— Ладно тогда, — сказала я. — Хорошо поговорили.

Передам маме.

— Это не значит, что я против брака, — сказала Валери, разглядывая жир и сок, оставшиеся в жаровне.

Я попятилась из кухни и наткнулась на маму.

— Ну? — спросила она.

— Валери думает об этом.

И хорошая новость в том... Она не против брака.

Когда я въехала на парковку, уже горели фонари.

В соседнем квартале частных домов залаяла собака, и я подумала о Бу.

Миссис Апусенджа сказала нам с Рейнджером, что развесила объявления о пропаже собаки в местных магазинах и на углах улиц.

На объявлениях было фото собаки и предлагалось небольшое вознаграждение, но желающих не нашлось.

Завтра я разыщу Хауи.

Это снова было мое паучье чутье. У меня было чувство, что Хауи важен.

Сингх пытался ему дозвониться.

Это должно было что-то значить, верно?

Я вошла в квартиру и поздоровалась с Рексом. Проверила сообщения на автоответчике.

Всего три.

Первое от Джо. — Привет, кексик. — И все.

Это было все сообщение.

Второе от Рейнджера. — Йо. — На фоне Рейнджера Джо выглядел болтуном.

В третьем повесили трубку.

Я прошла в гостиную, плюхнулась на диван и потянулась за пультом.

Яркое пятно привлекло мое внимание с другого конца комнаты.

Цвет исходил от вазы с красными розами и белыми гвоздиками, стоящей на столике.

Цветов не было там утром.

К вазе был прислонен белый конверт.

Моей первой мыслью было, что кто-то проник в мою квартиру.

Рейнджер и Морелли делали это регулярно, но они никогда не оставляли мне цветов, и я была почти уверена, что и на этот раз это не они. Я быстро попятилась на кухню, сердце билось слишком сильно и быстро. Я достала пистолет из банки для печенья в виде бурого медведя и начала красться по квартире.

Оставалось осмотреть две комнаты.

Спальня и ванная. Я заглянула в ванную.

За занавеской для душа не прятались жуткие сумасшедшие убийцы.

На унитазе тоже никого.

В спальне тоже не было монстров.

Я сунула пистолет за пояс джинсов и вернулась к цветам.

Снаружи на белом конверте было напечатано послание.

Салки.

Ты водишь. Я понятия не имела, что это значит. Я открыла конверт и достала три фотографии.

Потребовалось мгновение, чтобы изображения дошли до сознания. Я прижала руку ко рту, когда поняла.

Это были фотографии жертвы огнестрельного ранения.

Женщина.

Выстрел между глаз.

Фотографии были сделаны крупным планом, слишком близко, чтобы можно было установить личность женщины.

На одной фотографии была видна часть брови и открытый незрячий глаз.

Две другие запечатлели разрушения на затылке, место выхода пули.

Я выронила фотографии, бросилась к телефону и набрала Джо.

— Кто-то проник в мою квартиру, — сказала я.

— И оставили мне цветы и какие-то ф-ф-фотографии. Мне вызвать полицию?

— Милая, я и есть полиция.

— Тогда я прикрыта. Ладно, просто уточняю.

— Хочешь, приеду?

— Да. Гони.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Морелли стоял, уперев руки в бока, и смотрел на цветы на столе и фотографии, всё ещё разбросанные на полу.

— У тебя на двери будто табличка висит, приглашающая психов и сталкеров заходить внутрь. Все вламываются в твою квартиру. Я никогда не видел ничего подобного. У тебя три замка высшего класса на двери, и это никого не останавливает.

Он взглянул на меня.

— Дверь была заперта, верно?

— Да. Была заперта.

Ну ё-моё.

— Ты думаешь, это серьёзно?

Морелли посмотрел на меня так, словно я говорила на иностранном языке.

— Кто-то вломился в твою квартиру и оставил фотографии застреленного человека. Ты не думаешь, что это серьёзно?

— Я в полном ужасе, но я очень надеялась, что ты скажешь мне, что я слишком остро реагирую. Я рассчитывала на крошечный шанс, что ты сочтёшь это чьей-то шуткой.

— Терпеть это не могу, — сказал Морелли. — Почему у меня не может быть девушки с нормальными проблемами... типа сломанного ногтя, задержки месячных или влюблённости в лесбиянку?