— И ты вот так целыми часами? Летаешь по космосу, из собеседников только нейронка? — с зевком спрашивает Кора.

— Иногда целыми сутками. Но не стоит недооценивать Ворона, с ним не скучно. Иногда, — меня тоже потянуло в сон.

Мы выплыли за пояс глушилок, пришло еще одно нервное сообщение от Джона. Успокаиваю его, хотя он не из истеричек. В любом случае будет ждать.

Коры давно не было слышно, оборачиваюсь назад. Она, раскинув руки, спит. Отдаю управление системе и иду к соне. Шаги ей никак не мешают, мое приближение тоже. Склоняюсь, беру за плечо:

— Кора, думаю тебе будет интересно.

Она вздрагивает, забегавшие глаза восстанавливаются на моих. Провожу к панели управления и уступаю кресло, сам же облокачиваюсь на спинку.

Впереди, похожая на древнее колесо со спицами Развлекательная Космическая Станция притягивает к своим шлюзам очереди из кораблей и джетов. В длинных соединениях разными цветами переливаются окна, а в середине собственный варп поглощает и выплевывает корабли. Настолько эта станция востребована и рентабельна. И все это посреди темного и мертвого космоса.

Этот костер посреди вечного холода явно заворожил Кору, она смотрит не отрываясь.

— Сколько мы там будем? — ее вопрос веет волнением.

— Максимум двое суток. На этот раз.

Ворон влетает в ангар и садится. Кора надевает медицинскую маску, я проверяю пистолет в кобуре. Выходим.

На перронах бродят семейные пары с пакетами, пьяные компании, торгаши мелочевкой и девушки на час. Все это окружает и явно давит на Кору. Она сторонится людей, странно на них пялится, в ней чувствуется какая-то заторможенность. Через толпу провожу ее к лифтам.

Кабина приходит почти полная, придется потесниться. Встаем вплотную друг к другу. Я смотрю на дверь, стараюсь не пропустить этаж. Она же уставилась куда-то в пол. Лифт движется неохотно, будто предупреждая о чем-то.

Мне кажется, или я уловил запах ее духов? Что-то мятное и сладкое. Интересный выбор.

Двери выплескивают нас наружу. В нос ударяет палитра запахов, приправленная химозностью вентиляции. Синтетическая ваниль, едкие ароматизаторы, искусственная копченость и парфюм — все смешивается в одну кучу. Кора постоянно засматривается на витрины, останавливается, прислушивается, заходит в разные рестораны и магазины. Музыка и лозунги завлекают внутрь.

Так вот на кого рассчитан весь маркетинг.

В парфюмерке она подзвависла конкретно. Смотрит флаконы, нюхает пробники. И если так подумать, это единственная вещь, которую нельзя выбрать по доставке. Не хочется отрывать Кору, но время идет.

— Мне нужно успеть на встречу, и я не могу оставить тебя тут, — беру за руку и увожу. Продаван провожает нас очень недовольным взглядом.

Наконец, находим нужный паб «100 Цельсий». Шум голосов, разноцветные огни над танцполом, легкая дымка с кухни. Вижу за стойкой Джона. Африканец лет 35, короткие белые волосы, недельная небритось, красная глянцевая куртка. Сидит со стаканом колы и о чем-то треплется с барменом. Подходим к нему.

— Здарова, Джон, — сажусь за стойку.

— Якуб! А это… — его взгляд натыкается на Кору. Она садится рядом со мной.

— К... Карина, моя знакомая, — ловлю на себе вопросительный взгляд бармена.

От воспоминаний о прошедших днях становится плохо. На сегодня точно никакого алкоголя.

— Фанту без сахара.

— Карина не будет мешать? Без обид, — Джон разворачивается и жестом просит еще одну порцию.

Тем временем Карина, то есть Кора, пошла по тяжелым напиткам. Возможно, вывести ее сразу в такое место было ошибкой.

— Она тут по своим делам. Давай за встречу, а потом уже по работе, — подношу стакан.

— Ну хорошо, за встречу! — серьезность Джона сменилась улыбкой.

Чокаемся, звон расходится на весь паб.

— Я слышал, у тебя появились кое-какие проблемы, — заказчик делает глоток и смотрит на меня.

— Это мягко сказано. Но нашим делам они не помешают, — отпиваю в ответ.

— Пока что. Но потом я не буду подставлять за тебя шею. Без обид, — отставляет пустой стакан.

— Потом уже будет не до обид. Ты опытный товарищ. Может, у тебя найдется опытный совет? — опустошаю свой.

— Ты в жопе, сынок. А из жопы выход только один. Вот тебе мой совет, — его взгляд не шутит.

Пока мы переливали из пустого в порожнее, Кора зря время не теряла и накидывалась в слюни. Около нее уже стоит порядочно пустых стаканов, маска лежит рядом. Музыка становится громче, и замкнутую монополистку тянет на танцпол.

— Значит так. Завтра в 8 утра. Клиент у входа в ангар, кафе «Спектрум». Ничего серьезного, просто нелегал. Нужно в срочном порядке попасть на ЛОС. Каким хреном — забота твоя, — Джон кидает взгляд на танцующую Кору. — Лучше продублирую тебе сообщением.

Подмигнул, допил колу и быстро ушел. Заметив уходящего заказчика, Кора подходит ко мне и затягивает танцевать. Не знаю, можно ли назвать мои конвульсии танцем, да и она не мастер хореографии, но у нас что-то получается. Танцевал я последний раз… примерно никогда и теперь жалею об этом. Басы бьют по телу, люди вокруг, полумрак прерывается вспышками прожекторов, а шум толпы перебивается смехом Коры.

Вдруг она начинает падать. На реакции ловлю за руку. Ноги ее все еще держат, волосы свисают вниз, а взгляд испуганно прикован ко мне. Люди вокруг стали хлопать и улюлюкать. Походу, приняли это за часть танца. Резким движением поднимаю Кору и осматриваю ее. Глаза полузакрыты, голова падает вниз, шатается. Батарейка уже на нуле. Беру под руку, рассчитываюсь с барменом и увожу из паба.

Только сейчас до меня доходит, что я забыл забронировать номер. Далеко с этим телом я не уйду, надо искать поблизости. Побродив по коридорам-улицам, натыкаемся на вывеску с иероглифами. Что-то в китайском стиле: красно-желтые цвета, стилизованные лампы. В каталоге осталось только 2 номера: с одноместной кроватью и двухместной. Перепроверяю еще раз весь список, но нет, с двумя кроватями все заняты.

Выбора нет. Не спать же ей на полу.

Заходим в номер, ставлю Кору к стене. Снимаю пальто с себя и жакет с нее. Пьяное тело начинает сползать вниз, ловлю и укладываю на кровать. Она что-то мычит, но сразу же проваливается в сон. В ванной умываю лицо, пью воду и пытаюсь еще хотя как-то оттянуть момент сна.

Может, надо было снять 2 номера? Но оставлять ее одну тоже плохо. Ладно, надо идти.

Ставлю будильник, выхожу из ванной и ложусь. Из-за спины доносится мычание, ерзание, рука падает мне на бок. Мощный зевок застает меня врасплох и уводит в сон.

По запястью пробегает вибрация. Еще раз. И еще раз. Открываю глаза. Волосы. Седые пряди понемногу отбирают у черных жизненное пространство. Спина. Белая майка двигается в ритм дыханию. Рядом моя рука страдает от будильника. 7:30.

Аккуратно встаю и иду в туалет. Рутинность утра настраивает на работу. Приходит сообщение от Джона.

«Ну, как ночка? Напоминаю, 8 часов, кафе у шлюза. Этого конспиратора ты сразу заметишь. Не облажайся»

Ночка… С его стороны все выглядело намного проще.

Выйдя из ванны, обнаруживаю, что Кора уже проснулась. Она тоже замечает меня, пугается и закрывается одеялом. С полным недоумением смотрю на нее.

— Что-то случилось? — решаю прервать молчание.

— Это к тебе вопрос. Мы спали вместе? — поправляет седой локон.

— Я тоже не в восторге от этого. Невозможно было спать из-за твоего перегара.

Кора смущается, но расслабляется. Из нее вырывается смешок, который перерастает в заливной смех. Она пытается скрыть его одеялом, глубоко дышать, но это не помогает.

Рефлекторно смеюсь в ответ.

— Прости, вчера было так круто. Правда, воспоминания обрывками, — встает и заправляет постель.

— Удивительно, что ты хоть что-то помнишь. Тебе хватило 15 минут, чтобы улететь, — надеваю пальто.