Снежные мухи относились как раз ко второму типу. От безобидных истинных мух снежные были бесконечно далеки, просто напоминали их внешне – тот же размер, похожая форма. Однако эти существа отличались белым окрасом и блестящими, словно лед, крыльями. Они не просто предпочитали холод, они нуждались в нем для выживания. Поэтому снежные мухи путешествовали вместе с бурями, а при наступлении теплого сезона впадали в спячку. Но, увы, не умирали, и как только возвращалась зима, откуда-то из недр земли вырывался смертоносный рой.

В момент, когда бушевала вьюга, отличить этих существ от обычных крупных снежинок было невозможно: вокруг постоянно мельтешило движение, ветер бил по глазам, холод мешал двигаться и дышать. Впрочем, если внутри снежной завесы скрывались мухи, узнать об этом было несложно, они не таились. Добравшись до жертвы, они нападали мгновенно, они не были способны на выжидание или сложную стратегию охоты. Зачем, если у них и так все получается?

Убить снежных мух голыми руками было возможно, хотя и не так просто, как хотелось бы: давить нужно сильно, иначе их гибкие тела адаптируются и существо вырвется. А вот оружие против них помогало далеко не каждое, стрелять по таким мелким мишеням – себе дороже, скорее союзников убьешь, чем рою реальный вред нанесешь. Если только использовать силовые поля или огнемет… Но и такой вариант возможен не всегда.

При этом рой, обнаруживший теплокровную добычу, редко отступает. Снежные мухи были лишены любого подобия клыков, – в пустошах искусственное смешение видов могло привести к чему угодно, – но это не делало их менее опасными. Они питались исключительно мягкими тканями, которые быстро растворяли слюной перед поглощением. Если они могли пробраться внутрь жертвы, они с готовностью это делали. Если жертва пыталась укрыться в транспорте или ином убежище, это могло помочь, однако лишь в том случае, если удавалось обеспечить герметичную изоляцию. Если же нет, мухи никогда не отступали, они упрямо пробирались следом, пока не добивались своего.

Снежные мухи не относились к хищникам, которые пожирают добычу до последнего. Они были тесно связаны с вьюгой, порой отступали вместе с ней, а порой просто насыщались еще до того, как облака двигались дальше, им ничего не стоило оставить свою жертву живой. Вот только для жертвы это становилось не благом, а проклятьем: лишенная большей части мягких тканей, в первую очередь – глаз, она была обречена на долгое мучительное умирание, если рядом не находилось того, кто завершил бы ее страдания.

И теперь грандиозный рой снежных мух вместе с бурей приближался к Семи Ветрам. В том, что город надежно изолирован, сомневаться не приходилось: эти люди проживали в пустошах далеко не первую зиму. Даже то, что они заранее блокировали ворота, наверняка было частью подготовки. Но для значительной группы беженцев, собравшейся перед Семью Ветрами, это мало что меняло.

Одни уже отчаялись получить помощь, они укрепляли машины, надеясь, что удастся спастись. Другие понимали, что те проржавевшие ведра, которые довезли их сюда, атаку роя никогда не выдержат, и из последних сил ломились в город, покрывая ворота свежей кровью.

Марк к их истерике присоединяться не собирался, он пока оставался рядом со своими спутниками. Он знал, что они уже посылали запрос в Семь Ветров – а теперь перестали. Им все равно не отвечали, город делал вид, что не слышит их. Может, и правда не слышал, заблокировал все сигналы. Но ведь камеры наблюдения должны работать! И эти камеры уже показали хозяевам Семи Ветров, что к транспортам беженцев присоединились три крупные машины Черного Города.

Однако реагировать никто не собирался. Возможно, Ветра просто не могли договориться между собой, пускать чужаков или нет, никто не хотел брать на себя такую ответственность. А может, их даже манила подобная провокация: они испытывали силу Черного Города, вроде как сохраняя за собой возможность списать все на трагическую случайность.

– Сколько времени до прибытия роя? – спросил Марк.

С неба уже срывались первые колючие снежинки, но они не несли угрозы, серебряный отблеск роя оставался далеко.

– Примерно час, – оценил Мустафа. – Не больше.

– Лучше готовиться к худшему: держим в уме сорок минут, – уточнил Иовин.

Геката рассказала о снежных мухах, она была с группой, пока они пытались связаться с Семью Ветрами, а потом отступила в свой транспорт, заперлась там, как и полагалось посланнице Черного Города, не наделенной боевыми способностями. Марк не сомневался, что она может снести ворота, но для этого ей придется использовать силу Воплощения, так что не вариант. Если что-то и изменится, то только усилиями операторов.

Впрочем, не все операторы готовы были даже думать об этом.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.