– Простите, Алина, но я не могу, – покачал головой мужчина и протянул руку. – Не бойтесь, я только уберу синяки. Герцог был неосторожен.

– Ей следует свернуть шею! – рявкнул Даррел – Стоило мне дотронуться до девчонки, как появилось клеймо! Меня! Принца империи, клеймили!

– Никого я не клеймила! – возмутилась я, чувствуя, как от касания старика мурашки бегут по коже и уходит боль. – Это он на меня какой-то браслет нацепил!

– Браслет? – заинтересовался Элиот, взял мою руку и внимательно оглядел побрякушку. – Даррел, а зачем вы надели на леди дары Ашерис?

– Кого? – мой новоявленный жених даже рычать перестал и с удивлением посмотрел на старика.

– Ваше Величество, хоть вы скажите брату, – старик с укоризной глянул на незнакомого мужчину.

А тот в свою очередь застонал и закрыл лицо ладонями.

– Да что происходит! Рид, о чём говорит Элиот!

– Даррел, ты идиот, – вздохнул король.

– Шарик, ты дурак, – тихо прокомментировала я фразой из детской книжки. За что удостоилась взгляда, полного ненависти.

А что я? Я не причём! Не я сюда вломилась, и не я нацепила на себя браслет.

– Вам следовало лучше учиться, Даррел, – покачал головой мужчина. – Согласно легенде, эти дары были доставлены проклятому богу его наложницей, дабы привязать к себе любимого. Первый дар – женский браслет. Проклятый бог надел его на наложницу, тем самым пленив себя, связав свою жизнь и судьбу с Ашерис. Отныне он не мог никак навредить наложнице, её боль – его боль, её жизнь – его жизнь. Проклятому богу повезло, он сумел заслужить любовь наложницы. Сумел изменить себя, став верным слугой. Когда Ашерис убедилась в истинной любви, то надела на него мужской браслет, тем самым доказав свою верность и любовь.

– Элиот, это можно как-то снять? – глухо пробормотал король, мрачно глядя на брата.

– Только если будет надет мужской браслет, Ваше Величество. Даррел сам, по собственному желанию, даровал Алине это украшение. Также, по собственному желанию Алина должна надеть браслет на Даррела. Но мужской браслет утерян.

– А если отправить её обратно? – настороженно уточнил Даррел.

– Тогда вам придётся отправиться за ней, иначе вы погибните. Вы должны быть рядом, всегда. Согласно легенде, Проклятый бог не мог удаляться от наложницы дальше, чем на сотню ярдов.

– Значит… Домой вы меня не вернёте? – тихо спросила я, опасно сузив глаза.

– Простите, Алина, – старик развёл руками. – Мне действительно жаль. Вам придётся выйти замуж за Его Светлость и… Вам следует наладить отношения. Но прежде, вас стоит обучить местным порядкам.

– А если я не хочу?

– У вас нет выхода, – качнул головой Элиот и повернулся к королю. – Ваше Величество, я забираю Алину во дворец принца. Думаю, пока так будет лучше. Девушке следует привыкнуть к нашему миру и смириться с судьбой. А вам следует поговорить с братом.

– Идите, – кивнул король и посмотрел на меня. – Алина, верно? Не совершайте глупости и примите, что пути назад у вас нет.

Опустив глаза, тихо чертыхнулась. Прекрасно просто! Ещё и угрожают. Даже по поводу браслета ничего не объяснили толком! Одно радует, мне не могут причинить боль, и не могут убить…

Алина

– Идём скорее, – зашептал старик, поддерживая меня под локоток.

– Я требую объяснений, – прорычала я едва слышно, но послушно следую за мужчиной.

– Всё объясню и расскажу, – кивнул Элиот. – Но не здесь. Его Величество сильно зол и может повести себя с вами… не корректно. Да и не хочу я, чтобы братья слышали наш разговор. Идём скорее.

Я пожала плечами. Значит, разговор не для ушей короля и его братца? Прелестно.

В животе заурчало. Половинка пироженки – не то, чем я могу наесться.

– Господин Элиот, а меня здесь кормить будут? – хмуро поинтересовалась я.

– Будут, – мне кивнули и вновь умолкли, пытаясь что-то рассмотреть в длинном коридоре. – То куча прислуги под ногами, то ни одной! Ладно, идём ко мне в покои.

И меня повели…

Это действительно дворец! Красивый, с высоченными потолками и лепниной, с мягкими коврами и картинами на стенах.

– Сюда, – старик распахнул передо мной дверь и пропустил вперёд. – Посиди пока, я отдам распоряжения.

Прошлась по густому ковру, провела пальчиками по каминной полке, проверила на мягкость кресла.

А после подошла к окну, из которого открывался прекрасный вид на парк. Аккуратные дорожки, газон, разноцветные клумбы.

Не соврал старик, здесь как в сказке.

Не успела заскучать, как дверь распахнулась, и вошел Элиот.

– Покои тебе подготовят, перекус сейчас принесут, – отчитался старик. – А сейчас идём, я должен кое-что проверить.

Элиот распахнул неприметную дверь и кивнул мне, мол, идём. Длинная, винтовая лестница, казалось, ведёт нас к облакам.

– И правда, как в сказке, – хихикнула я. – Лаборатория волшебника в башне?

– В ваших сказках часто описывают правду. И, конечно же, лаборатория мага должна быть в башне. Представь, что у меня взорвалось что-то? Так проще одну башню заново отстроить, чем половину дворца. Да и люди могут пострадать.

– Значит, это не просто для красоты и мистичности? – удивилась я. – Согласна, с башней намного спокойнее. Но мне-то тудда зачем.

– А затем, Алина, чтобы проверить кое-что, – усмехнулся старик, запуская меня в лабораторию. – Сама ничего не трогай. Сейчас я принесу артефакт… Где же он. Ах, вот он! Так, а теперь клади руку и терпи, будет немного больно.

– Я как-то не особо хочу, – с сомнением посмотрела на обычный булыжник. – А зачем это?

– Этот артефакт довольно старинный, он определяет, есть ли магия в человеке.

– А мне зачем? Я уж точно не маг, – хихикнула я.

– Клади руку, говорю, – рыкнул Элиот. – Не было бы в тебе силы, не смогла бы носить браслет.

– Этого вы в кабинете не сказали, – протянула я и осторожно опустила ладонь на камень. – Ауч, жжется!

– Не сказал. И пока не скажу, пока точно знать не буду. Да и вообще…, – старик замолчал, внимательно наблюдая за булыжником.

Который начал светиться…

– Да быть такого не может, – выдохнул зачарованно и, отойдя от стола, принялся перебирать книги на стеллаже. – Ах, вот она. Синий цвет, всё верно.

– А мне объясните? – я убрала ладонь, а после вообще спрятала руку за спину. Слишком странно ведёт себя старик. А ну как бы вообще не отрезал.

– Вот почему я не смог сразу определить, – усмехнулся Элиот. – Древняя магия. Магия Ашерис.

– Бред какой-то, – фыркнула я. – Откуда во мне магия какой-то вашей наложницы. Может это из-за браслета?

– Нет, Алина, это не из-за него, – с улыбкой пояснил мужчина и рассмеялся. – Это же надо! Из миллиона девушек я выбрал для принца ту, что способна его пленить! Потомок Ашерис…

– Я сейчас начну кричать, – предупредила раздраженно. – Можно как-то поточнее разъясняться? Как такое может быть? Хотите сказать, что мои родители и не мои вовсе?

– Почему же? – удивился старик. – Всё с твоими родителями хорошо, и ты их дочь. Ашерис жила более десяти веков назад. Упоминалось, что Ашерис и Проклятый бог правили долго, а после передали престол сыну. Сами же исчезли. Кто-то говорил, что они умерли, кто-то, что скрылись в других мирах. Выходит, они ушли в твой мир и у них даже родилось дитя. А может и не одно.

– И чем мне это родство грозит? – нахмурилась я.

– Грозит? Тебе? Потомку Проклятого бога и одной из сильных магичек? – расхохотался Элиот. – Не хотел бы я оказаться на месте того, кто причинит тебе вред. Твои предки этого просто не допустят.