– Они же уже давно мертвы, при этом мертвы в моём мире, – с сомнением протянула я.

– Боги, кем является твой предок, не умирают, – задумчиво произнёс Элиот. – Да, их физическое тело стареет, мозг умирает, но их душа вечна. Боги, по своему желанию, могут возродиться вновь. Но редко это делают. Им быстро надоедает земная суета. Ашерис же стала богиней, соединив свою жизнь и душу с супругом. А значит, твои предки живы, если можно так сказать. И могут явиться, чтобы посмотреть на потомка. Но для этого тебе необходимо разбудить свою магию.

– А может не надо? – тихо спросила я. – Ну её, эту магию и родство. И вообще… А надо ли радоваться родству с Проклятым богом? Не просто так его окрестили таким имечком. В вашем мире его не любят?

– Нет, что ты, ему даже поклоняются, – улыбнулся мужчина. – А проклятым его прозвали из-за Ашерис. Наложница в первый же день прокляла своего повелителя. А учиться магии тебе надо. Мы уедем в поместье вдвоём. Я научу тебя управлять домом и слугами, расскажу о нашем мире и, конечно же, обучу магии.

– Меня не отпустят теперь, да? – тихо спросила я.

– Брак с герцогом необходим. Впрочем, тебе это только на руку. Ты станешь герцогиней, у тебя будет власть, золото, крыша над головой и возможность получать знания от лучших учителей этого мира. Ты обязана выйти замуж и родить наследника. До свадьбы тебя никто не отпустит, а после… Алина, тебе лучше превратить ваш брак в настоящий. Иначе, дитя и правда заберут, а тебя выдворят из поместья.

– И ваша хвалёная магия мне не поможет? – усмехнулась я. – И вообще, я ведь могу просто не разделять постель с герцогом. Принудить он меня не сможет благодаря браслету. Герцогу придётся со мной развестись.

– А можно просто наладить отношения, – улыбнулся Элиот. – Даррел – хороший мальчишка. Излишне горделив, но не злой.

– О да, я это почувствовала, – усмехнулась я, дотрагиваясь до горла. – Вы сказали, что благодаря браслету он не сможет причинить мне боль, но в итоге чуть не убил.

– Браслет накапливает силу, – развёл руками Элиот. – Поверь, буквально через недельку-другую, герцог уже не сможет и пальцем тебя тронуть без твоего согласия.

– А эти две недели…

– А эти две недели тебе следует быть осторожнее, – усмехнулся Элиот. – Убить и покалечить Даррел не сможет. Да и не станет, он не монстр. Но соблазнить – легко.

Элиот вернулся к стеллажу с книгами и выбрал довольно увесистый томик.

– Это история Проклятого бога. Здесь описывается и его связь с наложницей. И конечно же будет описан браслет и его способности. Не я один знаю эту историю, и не у меня одного есть эта книга. Я уверен, принцы сейчас тоже её читают. И если они придут к таким же выводам, что и мы, то свадьба твоя состоится буквально на днях.

(Даррел)

– Успокойся и прекрати мельтешить, – брат поморщился, словно у него голова разболелась.

– Конечно, это же не тебе надо жениться не пойми на ком, – буквально прорычал я, но на диван опустился и тут же схватился за голову. – Клеймо ещё это… Рид, это конец, понимаешь? Девчонка на метр к себе не подпустит, да и мне не хочется быть игрушкой в руках непонятной иномирянки.

– А кто тебя просил хватать браслет? – фыркнул Рид. – И вообще, как часто ты даришь своим девкам украшения из сокровищницы?

– Не поверишь, впервые, – рассмеялся я. – Им я просто покупаю у ювелира, а тут… Не было времени, сам понимаешь.

– Понимаю, – согласился брат. – Как и то, что тебя отвратительно обучали.

– Потому что им надо было сделать из тебя короля, – парировал в ответ. – Думаю, не надо напоминать, кого отец вечно таскал за собой. И что в итоге? Ты сам ничего не помнишь о браслете проклятого бога. Как так?

– О браслете не помню. Но прекрасно помню, как отец рассказывал нам о сокровищнице. Что всё, что там хранится, либо родовые артефакты, либо диковинки. Тоже артефакты, Даррел. А значит любое украшение на что-то да влияет. Например, твоя печатка, – брат кивнул на мою руку с упомянутым украшением.

– Защищает от ядов, – буркнул я. – Наверняка, Элиот делал.

– Элиот не имеет к ней никакого отношения, кроме того, что осматривал на предмет опасностей для тебя, – усмехнулся Рид. – Эту печатку привезли из Берданта, когда раскапывали гробницы. Может помнишь, лет двадцать назад, когда отец приказал перенести мощи великих королей в Сентерн.

– Её что, с трупа стянули? – я поморщился. – Только не говори, что помимо раскопок, гробницы попросту разграбили?

– Слышал бы тебя отец, – Рид вздохнул и продолжил. – Возле гробницы нашли клад, а вот в кладе было это самое кольцо. Элиот тогда сказал, что подобного ни разу не встречал.

– А как же те амулеты, которые старик сам делает? Неужели защиту от ядов так сложно наложить?

– Такую – практически невозможно, – широко усмехнулся Рид. – Ты никогда не задумывался, почему я периодически отдаю приказы казнить тех, кто подлил мне в еду яд? Но тебя ни разу не пытались отравить…

– Я никогда не был наследником, зачем меня травить? – растерялся я.

– А вот тут ты ошибаешься. Тебя пытались травить не раз. Уж поверь, не сильно реже, чем меня. Но эта печатка не просто определяет яд. Она его нейтрализует. Полностью, Даррел. Ты можешь выпить чистый яд, но для тебя он окажется водичкой.

– Интересно, – тихо пробормотал, по новому глядя на печатку. – Согласен, я многое пропустил в обучении. Но что мне делать сейчас?

– Во-первых, нам следует узнать, как именно действует твоё клеймо, – задумался Рид. – В библиотеке были книги о Проклятом боге и его наложнице, так что стоит поискать информацию. А после… Брат, тебе совсем не нравится девчонка? Как её… Алина, вроде.

– Она симпатична, но красивых девиц у нас по дворцу полно ходит, – усмехнулся я, хотя сам себе признался, что лукавлю. – А о характере ничего сказать не могу. Единственное, девчонка не истерична. Она не кричала, не плакала, не умоляла. Смотрела зло, но с осторожностью.

– Значит, девочка умна, – широко улыбнулся брат. – Дар, присмотрись к ней. Подружись, обрати на себя внимание. Может оказаться, что разводиться и не придётся. Поженитесь, родите детей.

– Рид, да будь она хоть королевой в своём мире, здесь она никто, понимаешь?

– И ты скоро станешь никем, – жестко отрезал брат. – Даже я ничего сделать не могу.

– Я не про это, – отмахнулся я. – Она не знает наших законов, не знает правил и привычек. Она иная… Другая, на её месте, упала бы в ноги и молила о прощении, что посмела спрятаться от меня. А девчонка даже тебе не поклонилась. Хотя явно поняла, кто ты.

– А тебе нужно, чтобы в ноги падали? Мало таких? Что-то я не заметил, чтобы ты Анелию своим вниманием одаривал. Хотя дочь Роланда именно такая. И в ноги упадёт, и в рот заглядывать будет каждую минуту. Ах да, и в обморок будет падать всякий раз, когда ты о супружеском долге заговоришь, – брат рассмеялся, видя, как я скривился при упоминании Анелии. – Вот видишь, скучно тебе с девицами, которые божеством считают. А Алина в ноги падать не будет. Почему-то, я в этом уверен.

– Судя по твоей мечтательной улыбке, ты бы и сам не прочь жениться на девчонке, – съязвил я.

– А я бы женился, только браслет дал ей ты, и клеймом она тебя наградила, хоть и не специально. Да и сам понимаешь, мой брак должен укрепить отношения с соседями. Поэтому я и жду, когда Катрина подрастёт.

– Катрин шестнадцать. Осталось всего четыре года, – я пожал плечами. – Почему не заберешь невесту сейчас? По нашим законам она может жить во дворце жениха. Пусть бы привыкла к тебе.

– Некогда мне с ней возиться, – поморщился брат, который похоже тоже не горел желанием жениться. – Тем-более, мне придётся четыре года хранить целибат.

– Зачем?

– Затем, Дар, что я не посмею оскорбить свою невесту, заведя фаворитку, а по борделям таскаться мне титул не позволяет, – как ребёнку разъяснил брат. – Не скажу, что будет скандал. Но зачем мне портить отношения с невестой изменами? Тем-более, она юна, а значит довольно романтична. Мечтает о любви и радужных пони. Пусть растет у себя дома. Под защитой родителей. А вот ты…