У самой двери в квартиру остановилась на минуту. Мне необходимо переключиться… Антон не любит, когда я возвращаюсь с работы в плохом настроении.

Впрочем, сегодня он будет радоваться, меня уволили!

Я поморщилась, понимая, что как только заговорю о поисках работы, мой жених начнёт уговаривать “Не страдать ерундой”.

Щёлкнув замком, открыла входную дверь и замерла, глядя на женские туфельки, небрежно брошенные на коврике.

Интересно…

Перешагнув через странную находку, аккуратно закрыла за собой дверь и прислушалась.

– Ну милы-ы-ый, ну возьми меня с собой! – раздался женский голос из нашей спальни. – Это же Мальдивы!

– Как ты себе это представляешь? – усмехнулся мой почти муж. – Вообще-то я лечу туда с женой, у нас медовый месяц будет.

– Обещаю, я не буду вам мешать, – рассмеялась гостья. – Ну… Будешь иногда ко мне приходить. А вообще, познакомь меня с ней. Представь, мы станет лучшими подружками. Никаких подозрений у твоей жены не возникнет!

– Сомневаюсь, что вы подружитесь, – расхохотался Антон.

– А ты хорошо меня знаешь, – фыркнула я еле слышно, не торопясь ловить любовников на месте преступления.

Я знала, что у Антона кто-то есть. Запах женских духов, вечное залипание в телефоне.

Но я не знала, что Антон решит привести любовницу в наш дом.

– Я не хочу так жить, – вздохнув, призналась самой себе. – Не хочу.

Стянув помолвочное кольцо с пальца, положила на полку. Там же оставила ключи от машины Антона, которой временно пользовалась, пока моя в ремонте.

Также тихо вышла, выключила свет и закрыла дверь. Выйдя на улицу, вдохнула полной грудью и грустно улыбнулась. Мне не нужна такая жизнь.

Я медленно брела по парковой дорожке, просто наслаждаясь прогулкой. Там, в глубине парка, есть прекрасная кофейня. Собственно, туда я и направлялась. Отметить разрыв бессмысленных отношений.

– Капучино и безе, – не дожидаясь меню, сделала заказ и устроилась на летней веранде с видом на реку.

В сумке завибрировал смартфон. Вздохнув, потянулась за телефоном, прекрасно понимая, чьё лицо увижу на заставке.

– Да, Антон, – спокойно отозвалась, с благодарностью кивая официантке за заказ. – Освободился?

– Лин, прости, – выдохнул почти муж. – Я не должен был приводить её в нашу квартиру.

– Да ладно, что уж, – усмехнулась я, помешивая кофе.

– Алинка, это ничего не значит, клянусь.

Я аж глаза закатила.

Как и любая девочка, я мечтала о красивой сказке, о белом платье и неземной любви. Жизнь оказалась… несколько сложнее. Я, студентка третьего курса, влюбилась в пятикурсника по уши. Красив, молод, богат.

Антон ответил взаимностью, и началась красивая сказка. Которая постепенно превратилась в суровую реальность.

Антон не плохой, нет… Просто вот такой.

– Алин, кнопка, не молчи, – тихо позвал уже бывший жених.

– Я не хочу эту свадьбу, – твёрдо и уверенно сообщила я. – Не хочу, прости.

Отключив телефон, закинула его в сумку. Даже дышать легче стало. Я и не думала, что меня так гнетёт мысль, выйти за Антона. И ведь мне даже не больно… Ни от измены, ни от расставания. Только грустно, что так всё вышло.

– Прошу прощения, юная леди, можно присесть к вам за столик? – раздался скрипучий голос рядом со мной.

Подняв голову, с удивлением посмотрела на статного мужчину лет семидесяти. В аккуратном, отлично сидящем костюме, в белоснежной рубашке.

– Да, конечно, – кивнула я, оглядываясь. И правда, на веранде все места уже заняты.

– Я стал невольным свидетелем вашего разговора, – вежливо продолжил разговор мужчина, садясь напротив. – Мне жаль.

– Спасибо, но не стоит, – усмехнулась я. – Так даже лучше.

– Ох, простите меня, я ведь не представился! – мужчина взял мою ладонь и слабо пожал. – Меня зовут Элиот Рикард.

– Алина, – улыбнувшись, представилась в ответ. – У вас необычное имя. Вы иностранец?

– Я бы даже сказал, из другого мира, – рассмеялся старик.

– Наши страны так не похожи? – заинтересовалась я.

– Совершенно, – кивнул Элиот. – Знаете, у нас как… Как в сказке. Всё ещё есть короли и герцоги, дамы заказывают роскошные наряды для бала, а мужчины всё ещё сражаются на мечах.

– И правда звучит как сказка, – грустно улыбнулась я.

– А вы бы хотели побывать в сказке? – усмехнувшись, хитро спросил старик. – Представьте себя замужем за герцогом. Балы, наряды. Может и магия.

– А какая девочка не хочет, – рассмеялась я. – И любовь, сильная и взаимная, чтобы на всю жизнь.

– Любовь…, – старик улыбнулся. – А как же препятствия? В каждой сказке они есть.

– Ну и что, – легкомысленно пожала плечами. – Главное, что награда – любовь!

– А если без любви? Просто… Вы бы хотели в сказку? Ну, допустим, на год-два.

– Да, от такого отдыха я бы не отказалась, – рассмеялась я.

Да-а, мечта! Пару лет просто жить, не думая, что надо искать работу, снимать квартиру и объяснять родителям, какого черта я разорвала помолвку с таким перспективным женихом.

– Ну раз вы согласны, – мужчина усмехнулся и стянул с руки крупную печатку. – Тогда не вижу смысла задерживаться. Сумочку не забудьте.

Схватив мою руку, мужчина ловко надел мне кольцо на палец. Я машинально коснулась сумки и хотела уже начать возмущаться, как всё вокруг изменилось.

– Что за…, – тихо прошептала, обнаружив себя на диванчике в кабинете.

На пальце кольцо, возле дивана валяется моя сумка, а я сама сижу в странном месте. Кабинет, да, но какой-то… Словно из девятнадцатого века.

– Мамочки, – пискнула я, схватила сумку и залезла на диван с ногами.

Страшно до одури. И непонятно…

(Даррел)

– Я тебя глубоко уважаю, но… Какого чёрта, Элиот! – рявкнул я, яростно сминая очередной документ.

– Вы должны жениться, Даррел, – устало, без капли страха, пробормотал королевский маг.

– Поэтому ты притащил какую-то непонятную девку и решил, что она станет герцогиней? Ты в своём уме?

Я никогда не позволял себе повысить голос на мэтра Рикарда. Мой наставник, который со мной провел больше времени, чем отец. Даже называть на ты было сложно вначале, но Элиот настоял.

Но сейчас… Сейчас я готов разорвать старика на куски за эту подлость.

– Даррел, не ори, – в кабинет стремительно вошел брат. Стянув корону, положил её на стол и, глубоко вздохнув, сел в кресло. – Элиот прав. Ты отверг всех невест, которых тебе предлагали. Одних просто отверг, а других сначала через свою постель протащил, а потом отверг. Знаешь, скольким отцам я выплатил неустойку?

– Ты предлагаешь мне жениться на девке из другого мира? – тихо переспросил у Рида. – Они никто, понимаешь? У неё ни земель, ни статуса. Ничерта нет, Рид! Да тебя первого распнут за согласие на этот брак.

– Не распнут, – усмехнулся брат. – Я дарую её земли и провозглашу наследницей старинного рода. В чистоте её крови никто не станет сомневаться. И ты женишься. Женишься, заделаешь наследника, а после Элиот отправит девушку домой.

– Ваше Величество, вы понимаете, что предлагаете? – шокированно спросил Элиот. – Вы хотите просто использовать девушку? Если бы я знал… Я бы никогда, никогда не согласился на это!