– Тоже верно, – согласился Лев Николаевич, понимая, насколько он еще не понимает эту эпоху.

– Но человечек, что за ними стоит, очень расстроился.

– Серьезно?! – оживился граф. – И он, я надеюсь, пожелает отомстить или как-то иначе навредить мне?

– Надеетесь? – немало удивился Федор Кузьмич.

– Я люблю веселье, – пожал плечами Лев Николаевич, завершая свои упражнения с гирями.

– К-хм… ну, знаете, мне такое не понять, – покачал головой Федор Кузьмич. – Нет, на вас он не обиделся. Да и за что? А вот на своих балбесов – да, осерчал. За то, что с одним человеком не справились. Так что старшой их головы лишился.

– Его убийц, наверное, уже арестовали?

– Полноте вам, Лев Николаевич, – улыбнулся в усы городовой. – Сам он его и пальцем не тронул, а кто и когда сгубил – уже не найти. Да и все молчать будут.

– Федор Кузьмич, – покачал головой молодой граф, глаза которого стали на удивление жесткие и холодные. – Мне ли вам рассказывать, что если очень вдумчиво да с умением спрашивать… Впрочем, мне до того нет никакого дела, раз конфликт исчерпан. Преставился и ладно. А остальные что?

– Никто не знает. Полагаю, залегли, опасаясь расправы. Позор-то какой. Но тут пока ничего не ясно.

– Странно. Ну да ладно. Что-то еще?

– Вот, – протянул городовой папку. – Здесь все, что мне удалось добыть на ту болезную четверку. Кто, откуда, чем промышляли. Там же сведения о том, кто за ним стоит.

– Подставное лицо?

– Отчего же подставное? Дельное.

– А кто им верховодит? Ни за что не поверю, что такая шайка-лейка без хозяйской руки промысел ведет.

Федор Кузьмич как-то странно дернулся и покачал головой:

– Лев Николаевич, не надо вам сие знать. Да и мне.

– Неужто сам губернатор?

– Я вам в таких делах не помощник, – осторожно ответил городовой. – Сами понимаете: жена, дети. Птица я невеликая, раздавят и не заметят, коли нос куда-то не туда суну.

– Хорошо, – кивнул молодой граф и, подойдя к столу, взял специально заготовленный кошелек с отложенными десятью серебряными рублями, и вручил их со словами: – Как и обещал.

– Рад стараться, – широко улыбнулся Федор Кузьмич.

– Если эти трое объявятся – дайте знать. Особенно хромой.

– Они не объявятся, – криво усмехнулся городовой. – Если спаслись, то уйдут из города, пересидев. Им тут не жить. Больше мы их никогда не увидим.

На этом они и распрощались.

Федор Кузьмич застал Льва Николаевича за утренней тренировкой, которую в целом он при нем и завершил. После чего отправился на завтрак. Точнее, на обед, если говорить честно, но здесь его именно так называли, принимая в полдень.

Укреплять свое тело молодой граф начал почти сразу, как понял, в какую историю вляпался. И теперь плотно работал на брусьях, турнике и с отжиманиями. Ну и гирями баловался с прочим подручным. В целом он для начала пытался прогнать сам себя через адаптированный курс молодого бойца. Слишком уж тело реципиента оказалось изнеженным. Да, понимание кинетики боя многое давало. Но он был далек от идей айкидо и «прочих форм изящной словесности», как говорил его тренер на заре карьеры.

Разумеется, упражнялся он по возможности не на виду. Да и слуг прикармливал, чтобы лишнего не болтали и слухи ему сами собирали, тратя на это часть тех денег, которые ему выделяла тетушка. Специально для того, чтобы он вел подобающий молодому графу образ жизни. В ресторациях питался, одевался прилично, в карты мог поиграть по маленькой и так далее. Вот с них все, что мог, не вызывая подозрений, Лев Николаевич и откладывал – на «черный день».

– Опять этот странный запах, – скривилась Пелагея Ильинична.

– А разве настоящий мужчина не должен быть вонюч, могуч и волосат? – вежливо осведомился племянник, выдавая уже дежурную шутку. Так-то после тренировок он обтирался влажными полотенцами, однако кое-что оставалось, вот тетя и бурчала.

– Мужик – да! Мужчина – нет… – начала было она свою большую ответную реплику, но Лев ее перебил.

– Полно вам, тетушка. К чему эти споры? О вкусах не спорят, как говорил один мудрец. О запахах тоже. Может, это у меня от природы… как их… Феромоны выделяются?

– Что?

– Феромоны. – с видом, словно все знают, что это такое, повторил племянник.

– И все же – откуда этот запах?

– Я люблю утренние прогулки. А за все нужно платить, – ответил Лев Николаевич, с немалым раздражением уставившись на тарелку овсяной каши.

– Вы, мой мальчик, зря на нее так смотрите. Очень полезная для здоровья пища. Ее вкушает сама королева Великобритании!

Граф улыбнулся и выдал всему семейству адаптированный анекдот про овсянку, собаку и сэра Генри…

– Мельбурн, кто это так грустно воет на болоте по ночам? – спросила королева Виктория.

– Собака Пальмерстон.

– Да? А отчего же он так воет?

– Овсянка, мэм… – пожал плечами лорд Мельбурн, подкладывая королеве еще каши.

– Вот любите вы все перекручивать, мой мальчик, – фыркнула тетушка, впрочем, смешливо. Видимо, представила себе сценку живо и ярко.

– Овсянка, мэм, – развел руками Лев. Отчего теперь уже засмеялись все за столом.

Так завтраки у них и протекали.

Хотя, конечно, Лев Николаевич не нанимался тамадой, а потому частенько помалкивал. Ибо на таких приемах пищи постоянно что-то обсуждали, в том числе дельное, ибо вечером могли быть гости, да и даже в обед. А завтрак проходил в тесном семейном кругу, как правило.

Но не всегда.

Вот как сейчас – распахнулась дверь, и вошедший дворецкий доложился:

– Прибыл Николай Иванович Лобачевский.

– Зови! – почти мгновенно сориентировалась Пелагея Ильинична. – И передай срочно поставить еще приборов.

Несколько минут спустя в столовую вошел гость.

Среднего роста, худой, серьезный, даже какой-то мрачный, хотя глаза горящие, словно бы он чем-то был болен. Топорно поздоровался, несколько растерявшись. И Юшкова пригласила его позавтракать вместе, чем вызвала в нем еще большее смятение. Он, видимо, не ожидал явиться к столу.

– Я вам посылала столько приглашений, – покачивая головой, сетовала Пелагея Ильинична. – Отчего же вы, Николай Иванович, избегаете визитов к нам?

– Мне сложно даются такие встречи, и я в них крайне неловок, – осторожно ответил Лобачевский, все еще смущенный оттого, что невольно попал на завтрак.

– Но вы все же нас навестили.

– Из-за вашего племянника, – ответил он, повернувшись к молодому графу. – Судя по устному описанию, именно вы Лев Николаевич. Это так?

– Все верно. Карл Генрихович показал вам мои заметки?

– Да. Собственно, из-за них я и прибыл.

– А когда вы с заметками ознакомились?

– Сегодняшним утром.

– Как интересно, – произнес Лев Николаевич, многозначительно уставившись на тетушку. Та смутилась, но развивать тему не стала, как и сам племянничек, поймавший ее на вранье.

– Что-то не так? – нахмурившись, осведомился Лобачевский.

– Неделю назад из книжной лавки при университете мне доставили журналы для чтения. Бесплатно. На месяц. Сославшись на то, что вас мои заметки заинтересовали и вы дали такое распоряжение. Впрочем, вряд ли эта история стоит вашего внимания. Насколько я понимаю, это шалости юных прелестниц.

На этих слова дядюшка хохотнул в тот момент, когда отпивал чай. Рот на замке он удержал, опасаясь все вокруг забрызгать, но вот из носа пару струек вылетели ему обратно в чашку.

– Ох, простите меня, – промокая лицо салфеткой, произнес он, озорным взглядом поглядывая на племянника. В те годы юными прелестницами называли совсем молоденьких особ. Отчего упоминание в таком ключе Пелагеи Ильиничны и Анны Евграфовны выглядело очень смешно. Во всяком случае, в его представлении. Сам-то он порой супругу мог и старушкой назвать, если никто не слышал.