Алиса отступила, уклоняясь от первого удара. Заблокировала второй — призрачной рукой, которая, конечно, прошла насквозь, но заставила Эйру на долю секунды скорректировать траекторию. От третьего ушла перекатом, едва не поскользнувшись на обледеневшем полу. А вот это интересно, такому я её не учил.

— Неплохо, — бросила Эйра, не останавливаясь.

Следующая серия атак была ещё быстрее. Я видел, как Алиса пытается использовать призрачные руки — выбрасывает их вперёд одновременно с настоящими, создавая иллюзию четырёх ударов.

Но Эйра не купилась. Её глаза мгновенно определяли, какие руки настоящие. Она блокировала только то, что нужно было блокировать. Настоящий боец.

Но даже так Алиса держалась. Уклонялась, отступала, иногда даже пыталась контратаковать.

Десять секунд. Пятнадцать. Тридцать.

Алиса тяжело дышала. Её движения становились медленнее, менее точными. Усталость брала своё. Всё-таки она изрядно выложилась за тренировку.

Эйра, напротив, даже не запыхалась. Она двигалась с той же скоростью, что и в начале, — настоящая машина, созданная для боя. Она не вышла на свой максимум, просто изучала возможности Алисы, и даже этим вывела её на грань и даже дальше.

— Давай, — тихо прошептал я. — Покажи, чему научилась.

Словно услышав меня, Алиса изменила тактику.

Вместо того чтобы отступать, она шагнула вперёд, прямо навстречу удару Эйры. И тут же атаковала всеми четырьмя руками с разных сторон. Эйра среагировала мгновенно. Блок слева, уклонение вправо…

И пропустила.

Костяшки Алисы скользнули по виску Эйры. Лёгкое касание, почти незаметное, но это было касание. При разнице их уровней это была победа Алисы.

Мир словно замер в удивлении.

А потом Эйра атаковала, но на её лице было выражение, которое я никогда раньше не видел. Искреннее удивление.

Рывок вперёд — и тут же она молниеносно провела подсечку. Алиса рухнула на пол, не успев даже понять, что произошло. А рядом с её головой оказалась нога Эйры, обозначающая добивание.

Эйра стояла над поверженной противницей, поднеся руку к виску. Несколько секунд она просто смотрела вниз, а потом протянула руку.

— Круто, — сказала она. — Реально круто.

Алиса приняла помощь и поднялась на ноги, морщась от боли в спине.

— Я проиграла, — выдохнула она.

— Само собой, проиграла. Ты тренируешься пару недель, а я — всю жизнь, — Эйра потёрла висок. — Но ты меня достала. Понимаешь, что это значит?

Алиса покачала головой.

— Я мастер, которого учили мастера, — в голосе Эйры не было хвастовства, просто констатация факта. — Ни разу за все годы тренировок в этой дыре ни один ученик не мог вот так меня достать, даже вот он. — Она кивнула, указывая на мою скромную персону. — А ты обманула меня и попала мне в висок.

Она отступила на шаг, оценивающе глядя на Алису.

— Проблем тут, конечно, хватает. Скорость низкая, сила просто никакая, выносливость — дерьмо. Ещё секунд пятнадцать — и ты бы упала сама, без моей помощи.

Алиса, смущаясь, опустила глаза.

— Но, — продолжила Эйра, — у тебя есть шансы выбраться в финал.

Голова Алисы дёрнулась вверх.

— Правда?

— Небольшие, но есть. Твоя техника очень неплохая, особенно для новичка. Эти призрачные руки — крутой фокус, никто в школе о нём не знает и не будет готов. И ещё твой стиль очень неприятный, — она прищурилась. — Ты видишь, куда бить. Я заметила. Каждый твой удар шёл в уязвимую точку.

— У неё слишком мало времени на подготовку, чтобы учить её правильно, — сказал я. — Так что отрабатываем только эффективные воздействия.

Эйра повернулась ко мне.

— Эффективные воздействия? — в её голосе появился интерес. — Скорее, ты готовишь из неё убийцу. Дай ей шипованный кастет — и каждый удар будет убивать, но на турнире подобное запрещено.

— У неё хороший потенциал.

— Вижу. — Эйра снова посмотрела на Алису. — Но потенциала мало. Нужно что-то ещё, чтобы повысить шансы.

— Какие у тебя предложения? — спросил я. Не исключено, что она сможет увидеть что-то ещё, что сможет повысить шансы на победу. То, что Алиса — Зрячая, пока останется моей тайной.

Эйра ответила далеко не сразу. Вместо этого она начала обходить Алису по кругу. Медленно, внимательно, как покупатель на рынке осматривает товар.

Алиса замерла, явно чувствуя себя неуютно под этим взглядом.

— В школе больше шестидесяти процентов — парни, — наконец сказала Эйра.

— И? — не понял я.

Она проигнорировала мой вопрос, продолжая смотреть на Алису.

— Ты красивая девочка. Но ты это прячешь.

Алиса покраснела.

— Я не…

— Мешковатая футболка, — Эйра указала на её одежду. — Штаны на два размера больше. Никакой косметики. Волосы собраны так, словно ты стыдишься своего лица. Ты выглядишь как серая мышь, которая хочет, чтобы её не замечали.

— Я просто… — Алиса запнулась. — Мне так удобнее.

— Удобнее прятаться, — отрезала Эйра. — Я понимаю. Поверь, я понимаю лучше, чем ты думаешь. Но на турнире прятаться — плохая стратегия.

Она остановилась перед Алисой, скрестив руки на груди.

— Сейчас мы это исправим. Замри и не дёргайся.

Эйра достала косметичку. Алиса отступила на шаг.

— Что? Нет, я не…

— Стой смирно.

Это была не просьба. Это был приказ. Тот же тон, которым Эйра командовала охранником в Погребальном Звоне. Холодный и не терпящий возражений.

Алиса замерла, испуганно смотря на меня, а я лишь ободряюще улыбнулся.

Следующие несколько минут я наблюдал за чем-то, чего никогда раньше не видел: Эйра Чен, лучший боец школы, ледяная королева, которая смотрела на всех свысока, — красила другую девушку.

Её движения были такими же точными, как в бою. Тени на веки — быстро, уверенно. Подводка — тонкая линия, подчёркивающая форму глаз. Помада — яркая, алая, резко контрастирующая со светлой кожей Алисы.

Я молча наблюдал, прислонившись к стене. В моём мире тоже использовали подобные приёмы — куртизанки, шпионки, убийцы. Красота была таким же оружием, как яд или клинок. И иногда ещё более эффективным.

Эйра отступила на шаг, оценивая результат.

— Уже лучше.

Она повернула Алису к зеркалу на стене.

Я видел отражение. Светлая кожа, почти фарфоровая, контрастировала с яркой косметикой. Серые глаза казались больше и глубже. Полные алые губы просто притягивали внимание.

Это уже не была забитая девочка. Это была красивая, уверенная в себе девушка, но почему-то очень смущённая.

Алиса смотрела на своё отражение, не узнавая себя.

— Это… это я?

— Это ты, — подтвердила Эйра. — Настоящая ты, которую ты прятала под слоем серости. И этот слой придётся смыть.

Она нахмурилась, снова оглядывая Алису.

— Но этого мало.

— Мало? — Алиса повернулась к ней. — Что ещё?

Эйра не ответила. Вместо этого посмотрела на меня.

— Доу, отвернись.

Я усмехнулся, но подчинился. Развернулся к стене, заложив руки за спину.

За моей спиной раздался шорох ткани. Голос Эйры, отдающий короткие команды. И смущённые возражения Алисы, которые тут же обрывались.

— Можешь смотреть, — сказала Эйра через пару минут.

Алиса стояла посреди зала. На ней был спортивный топик Эйры. Чёрный, обтягивающий и показывающий плоский живот Зрячей. На Эйре, высокой и атлетичной, он смотрелся строго и функционально. На Алисе — совершенно иначе.

Ткань плотно облегала грудь, подчёркивая то, что раньше скрывала мешковатая футболка. Тонкая и изящная талия была открыта. Контраст между хрупкостью её фигуры и яркостью макияжа создавал странный эффект: она выглядела одновременно уязвимой и опасной.

Алиса обхватила себя руками, явно чувствуя себя голой под моим взглядом.

— Это… это слишком, — пробормотала она.

— Это почти то, что нужно, — отрезала Эйра. — Но вырез должно быть намного глубже, а ткань — тоньше, и никакого лифчика. Завтра мы идём с тобой подбирать одежду для боёв.

— Завтра? — Алиса растерялась. — Но я…