— Ты следил за тем, как я варю кофе?

— Я много за чем слежу.

Она хмыкнула, подошла к столу и взяла чашку. Сделала глоток, закрыла глаза.

— Идеально. Ты точно восемнадцатилетний парень, который предпочитает чай?

— Может, я просто талантливый.

— Может. — Она села напротив меня. — Не спал?

— Поспал, просто привычка рано вставать. Пока делал кофе, много думал.

— Расскажешь, о чём?

О том, как убил человека вчера ночью. О том, что у меня, возможно, есть семья. О том, что древний демон спит в моём ядре и ждёт момента, чтобы сожрать меня изнутри.

— О приоритетах, — сказал я. — О том, что делать дальше.

Мира кивнула и не стала расспрашивать. Умная девочка, прекрасно знает, что иногда лучше не стоит задавать вопросов.

Мы пили молча: она — сваренный мной кофе, а я — пакетированный чай. За окном город окончательно проснулся: загудели машины, зазвучали голоса, обычный утренний хаос. Наконец я полез в карман и достал деньги. Отсчитал пятнадцать сотенных купюр и положил на стол.

— Ты понимаешь, как пошло это выглядит? — спросила Мира с лукавой улыбкой.

— Ну уж нет, секс у нас по обоюдному согласию, а это — плата за работу твоему знакомому.

— Мы договаривались на тысячу.

— Тысяча — за информацию о приюте. Ещё пятьсот, чтобы он попробовал найти того, кто запрашивал моё дело в социальной службе в этом месяце.

Она посмотрела на деньги, потом на меня и негромко спросила:.

— Твоё дело кто-то запрашивал? — Я кивнул.

— Не исключено, что это те же, кто вломился в мою квартиру. Поможешь?

— Не обещаю, но попробую у него спросить.

— Это уже немало. — Произнёс я с лёгкой улыбкой.

Мира некоторое время молчала, вертя в руках чашку с остатками кофе. Её взгляд вдруг стал очень серьёзным.

— Алекс, пожалуйста, будь осторожен.

— В каком смысле?

— Во всех смыслах. — Она поставила чашку на стол. — Слишком много странностей вокруг тебя. Ты появляешься из ниоткуда, живёшь непонятно где, в твою квартиру вламываются какие-то люди, ты просишь меня найти человека, умеющего раскопать информацию о давно закрытых делах… — она покачала головой. — Я не знаю, во что ты влез, но это пахнет неприятностями.

Я внимательно посмотрел на неё.

— Тогда почему ты меня ещё не выгнала?

— Что?

— Похоже, от меня только неприятности. Логично было бы держаться подальше.

Мира откинулась на спинку стула, а её роскошная грудь чуть подпрыгнула и увела все мои мысли совершенно в другую плоскость. Мира, поняв это, посмотрела на меня с той улыбкой, которая заставляла мужчин терять голову.

— Выгнать лучшего любовника, который у меня был? — Она рассмеялась. — Похоже, ты слишком мало знаешь о том, как сложно такого найти.

— Я серьёзно.

— Я тоже. — Улыбка не исчезла, но в глазах появилось что-то другое. Что-то более глубокое. — Послушай, Алекс. Я не знаю, кто ты на самом деле. Не знаю, что ты скрываешь. Но я знаю одно: с неприятностями можно справиться.

— И что ты предлагаешь?

— Ничего. Просто говорю, что мой человек постарается найти информацию о том запросе. Не обещаю, что получится, но попробуем.

— Спасибо.

— Не за что. — Она встала. — Тебе уже пора?

— К сожалению, да. Школа.

— Школа. — Она снова улыбнулась, на этот раз с лёгкой иронией. — Иногда я забываю, что ты ещё школьник.

— Я тоже.

Она подошла ко мне, наклонилась и поцеловала. Долгий, глубокий поцелуй, после которого не хотелось никуда уходить, но практик должен уметь делать то, что должен, даже если ему этого не хочется.

— Проводишь?

— Конечно.

Собираясь, я думал об этой удивительной девушке. Даже не верится, что ей всего лишь… Я на секунду осекся. А сколько ей лет? Мы никогда не говорили о её возрасте. Внешне ей не больше двадцати, может, двадцати двух, но женщины и возраст — это та ещё загадка.

Накинув куртку, я попытался аккуратно убрать нож, но она всё равно заметила.

— Это что? Похоже, я чего-то не знаю? — в её голосе было больше любопытства, чем беспокойства.

— Я решил немного подстраховаться после того взлома. Мало ли кто ещё решит навестить.

Мира несколько секунд смотрела на рукоять ножа, потом подняла глаза на меня.

— Подстраховаться таким тесаком? Алекс?

— Я неплохо умею обращаться такими игрушками.

— А ты очень разносторонний парень, Алекс Доу.

— Стараюсь.

Не продолжая спрашивать, она просто подошла и нежно поцеловала меня.

— Пожалуйста, осторожнее. Ты мне нужен живой.

Школа встретила меня обычным утренним гулом. Ученики толпились у входа, болтали, смеялись, обсуждали что-то на своих телефонах. Я прошёл через двор, поднялся по ступенькам главного входа — и встретился взглядом с Эйрой.

Она стояла у колонны, словно ждала кого-то. Или словно случайно оказалась именно здесь именно в это время. С Эйрой никогда не знаешь, что случайность, а что расчёт.

Наши глаза встретились. Она чуть наклонила голову набок — едва заметное движение, которое большинство пропустило бы. Но я понял невысказанный вопрос.

«Как всё прошло?»

Я улыбнулся и показал ей большой палец.

Её лицо осталось неподвижным, но глаза потеплели на долю секунды. Она кивнула и отвернулась.

Эйра Чен умела говорить без слов, и мне это нравилось. Хищник чуял другого хищника даже под маской обычного школьника. Она не знала, сказал ли я правду или пошутил, но для неё было важно узнать, что со мной всё в порядке. Из неё выйдет отличный лидер семьи. Боюсь, что лет через десять старшие в её семье либо сами отдадут ей власть, или же их хладные трупы будут лежать в могилах, которые будут украшены самым лучшим образом. И в этом мире восток всегда чтит своих предков.

Уроки шли своим чередом. Ничего нового или интересного. Зато состояние Алисы меня радовало: похоже, соль помогла расслабить мышцы, и теперь нужно будет загрузить её по полной.

После занятий меня перехватил Хант.

Он стоял у выхода из главного корпуса, привалившись к стене с видом человека, который просто греется на солнышке. Но его глаза внимательно следили за потоком учеников.

— Доу. На минутку.

Я кивнул Алисе, чтобы немного подождала, и подошёл к нему.

— Есть дело, — сказал Хант без предисловий. — Ты знаешь, что Баррет-старший — один из спонсоров школы?

— Теперь знаю.

— Он хочет твоего исключения за ту ситуацию с Кайлом.

— И что вы мне предлагаете? Перевестись?

— Нет, попробовать сделать так, чтобы от тебя отстали. — Хант достал фляжку и, наплевав на то, что его могут увидеть, отхлебнул.

— Каким образом? Такие как он верят лишь в силу и деньги.

— У меня есть идея, как всё решить, если ты, конечно, согласен.

— Слушаю.

Хант огляделся, убедился, что нас никто не слышит.

— Через три недели школьный турнир. Баррет-младший участвует. И папаша очень хочет, чтобы сынок показал хороший результат. Баррет-старший метит в Пентакли. А для этого нужна репутация, связи и достойные наследники. Так что Кайл — его главная инвестиция. Если парень выйдет в финал школьного турнира, это будет хорошим началом.

— И при чём тут я?

— А вот тут начинается интересное. — Хант улыбнулся — не слишком приятной улыбкой. — Я предложу Баррету-старшему сделку. Подстроим бой его сына с тобой на ранней стадии турнира. Официально ты — калека с разбитым ядром. А Кайл — очень перспективный боец. На бумаге это будет лёгкая победа. К тому же ограничитель на ваш бой будет снят.

— Чтобы Кайл точно выиграл?

— Именно.

— И Кайл попробует использовать что-то серьёзное, чтобы впечатлить папочку.

— И тогда ты покажешь, что ты далеко не беспомощен. Вопрос один: потянешь? Кайл не полный бездарь. На D+ он может быть опасен.

— Потяну, — сказал я. — Что я с этого получу? — Хант усмехнулся.

— Хороший вопрос. Значит, я в тебе не ошибся. Я запрошу у папаши Кайла десять тысяч кредитов, тридцать процентов — твои, при любых раскладах. Идёт?