На сантиметр примерно.

Оставалось еще в тысячу раз больше.

— Ну давай, старая кляча! — выдохнул Артем. — Давай, ты сможешь!

— … не… торопи… парень…

— Да молчи, мать твою! Ползи просто!

— … и… не… пе… ре… би… вай!..

— Господи!..

Аим оставался Аимом.

Но, несмотря ни на что, продолжал ползти.

Артем не знал, сколько прошло времени. Может, час, может, больше. После того, как он отдал Стерху Ключи, он перестал чувствовать весь Данж, обладать сразу всеми способностями Последнего Данжа. А их, как выяснилось, были многие десятки.

Артем догадывался, куда Стерх направлялся. И по прикидками идти до туда было как раз час-полтора. Если бы Стерх направился прямо туда, то скорее всего, уже был на месте. Если же решил заскочить куда-то по пути, может быть, захватить с собой что-то из неуничтожимых Предметов… То тогда уже могли быть варианты.

Четырежды за это время Аим останавливался.

То ли терял сознание, то ли просто отдыхал. Но неизменно, каждый раз, он приходил в себя и продолжал ползти ко входу.

Как ему это удавалось, одному богу было известно.

Он раскрасил в красный весь пол от стены до входа в Комнату, но все равно не остановился. Под конец даже прекратил ерничать. Но не толкать себя вперед.

— Давай! Еще чуть-чуть!

Под конец Артем уже и сам почти не дышал.

Шансы на того, что будет раньше — он доползет или умрет от травм и потери крови — были пятьдесят на пятьдесят. Или одно или другое.

Наконец… он коснулся порога!..

— Да твою мать!

Вот только этого оказалось недостаточно.

Артема по-прежнему не выпускало наружу. И он даже не мог коснуться Демона, чтобы затащить его внутрь.

— Уже почти! Давай!

На пороге Аим отключился в пятый раз.

Причем тут показалось, что он все-таки умер. Целых пять минут он не подавал вообще никаких признаков жизни…

А потом пополз дальше.

За эти Артем уже наблюдал молча. Одновременно веря и не веря.

И когда поломанные ноги Демона все-таки пересекли порог, от него раздалось всего одно слово:

— … догони…

И тут он потерял сознание окончательно.

— Я вернусь, обещаю! — сказал Артем только.

Закрыв глаза, шагнул из Комнаты прочь…

…и она все-таки выпустила его наружу.

Одного узника ей оказалось достаточно.

Спустя миг Артем уже бежал. Ему нужно было очень многое успеть.

За то время, пока он был полноценным Владельцем, пока не отдал Ключи Стерху, Артем сделал две очень важные вещи.

Прежде всего, он закрыл для себя недостающие пробелы в правилах. Увидел, как на самом деле все устроено в Последнем Данже. И, в частности потому, знал, куда именно направится Стерх, имея в руках Ключи. А именно — в Комнату Системы. Потому что это была единственная Комната в Данже, где Система — в том числе ДСМП — работала. Уже там он сможет использовать любой перемещающий навык, и телепортироваться с помощью него на Землю.

Да, существовало еще правило Пяти Поворотов, о котором Артема предупредил Самаэль Сотби, но Артем не сомневался, что Стерх воспользуется именно Комнатой. А даже если и нет — сделать пять поворотов подряд в одну сторону точно будет менее быстро, чем добраться до одной конкретной Комнаты.

Потому второе, что сделал Артем, это поменял расположение Комнаты Системы. Переместил ее в другую часть Данжа. Одна из способностей Владельца позволяла это сделать.

Ну а дальше — вопрос.

Поняв, что произойдет, Стерх либо бросится прямиком к Комнате. Это если у него уже есть способность ориентирования в Данже. А она, скорей всего, у него есть… Либо все-таки побежит обратно — к Комнате Владельца. Чтобы узнать, что произошло.

Сложно сказать, что Артему было больше на руку. Главное, чтобы Стерх оставался занят подольше.

Забежав в Комнату Потерянных Вещей, Артем резко свернул влево. И в одной из ближайших куч…

— Да где ты… Вот!

Пару секунд он думал, что перепутал место, но нет. Он все-таки оказался прав.

То, что они с Аимом тут оставили, после того как разделились тогда со Стерхом, оказалось на месте.

Артем с самого начала не до конца ему доверял. Аиму, конечно, тоже. Но последующие события показали, что вот ему, видимо, зря.

В любом случае, первая часть плана на этом оказалась выполнена.

Забрав находку, Артем рванул прочь. Ему нужно было успеть еще в одну Комнату. А после нее — в еще одну.

Если время шло не на секунды, то на минуты точно.

Все было готово лишь спустя два часа.

У Артема не было ни малейшей уверенности, что он не опоздал. Радовало, что за эти два часа он так и не встретил разъяренного Стерха, но в точности также это могло означать, что он уже за пределами Данжа, занимается завоеванием Земли, подготовкой нападения на соседние измерения и прочими амбициозными делами. В общем, тем самым Вторжением, которого Артем пытался избежать, только в куда больших масштабах.

Не хотелось бы, мягко говоря.

Потому и мандражировать под самый конец точно смысла не было.

Артем стоял на пороге Комнаты-без-Выхода.

Той самой, про которую рассказывал Стерх. Зайдя в нее, выйти человек уже не мог. И это было как раз то, что сейчас нужно.

— Ни пуха, — сказал Артем сам себе.

И шагнул вперед.

В Комнате-без-Выхода царил полумрак.

Собственного освещения там не имелось, свет попадал внутрь из левого и правого Коридоров. В самом небольшом зале было абсолютно пусто. Ни мебели, ни сваленных по углам скелетов, которых Артем подсознательно ожидал увидеть. Только стены, пол и потолок.

На всякий случай он попробовал подойти к каждому из проходов. И убедился, что наружу его не пускает. При этом Комната позволяла подойти к самому порогу. Но просунуть руку или ногу в Коридор было уже нельзя.

Пожалуй, хорошо, что пространство никак не ограничивалось дополнительно.

Возможно, здесь Артему предстояло провести всю оставшуюся жизнь.

Впрочем, тут точно было не до рефлексии. Время уходило, а потому…

…достав из кармана Пейджер, Артем вызвал меню.

Выполнить Возврат?

Да/Нет

— Да.

Он нажал на кнопку.

Хлопнуло, и спустя миг рядом с ним возник Стерх.

Вряд ли он мог ожидать чего-то подобного, но врасплох его застать все равно не получилось. Он резко развернулся, вслепую махнув Молотком. По Артему промахнулся, но на какие-то сантиметры.

Раздался гулкий звон, из-за которого сразу заложило уши. Стены, судя по всему, сделаны тут были даже не из камня, а из какого-то металла. Потому и пытаться пробить их не было никакого смысла. Выхода из Комнаты действительно не существовало.

Очень быстро это понял и Стерх.

Разглядев в полумраке Артема, он обернулся вокруг. И, очевидно, сразу понял, куда попал.

На пару мгновений у него на лице возникло выражение абсолютного неверия.

Еще через миг он стал лихорадочно себя обшаривать. И, видимо, задел что-то на одежде. Потому что рядом с ногой у него упала небольшая пластмасска…

— Что за…

Он тут же нагнулся, чтобы понять.

И только после того, как он взял ее в руку, выражение непонимания у него на лице сменилось осознанием.

— Держатель для Пейджера, — кивнул Артем. — Понимание Предметов подсвечивает его только когда он касается кожи.

— Но отку…

Стерх начал было спрашивать, но остановился на полуслове.

— Догадался? — хмыкнул Артем.

— Демон, — процедил Стерх.

— Да, Аим — самый ловкий блохастый комок шерсти из всех, кого я видел, — подтвердил Артем. — Он нацепил Держатель, когда набросился на тебя тогда. Я понял, что в прямом бою с тобой ничего не сделаю. Слишком много у тебя Предметов. Вот и решил, что единственный способ тебя поймать, это перенести сюда.