Браслет выкинул их на полупустой стоянке какой-то придорожной кафешки. Судя по надписям на здании, они находились за океаном. Из машин преобладали более или менее ушатанные пикапы. Из желтой земли по ту сторону трассы торчали сухие колючки и редкие островки кучкующихся кактусов.

Несколько секунд они оглядывались.

— Внутрь? — кивнула Карина на кафешку.

— Да.

По пути Вторая Кожа на ней превратилась в шорты и белую майку. Артем так и остался в своих джинсах и футболке.

У него давно имелся полный набор медных и гранитных предметов в Кольце на самые разные случаи. Но ничего настолько универсального как комбинезон синеволосой он так и не нашел. Облачался он всегда к конкретному случаю.

На постоянку он носил только Кроссовки Скорости, которые прокачал модификаторами до гранита и третьего уровня. Вот с ними он редко расставался.

Внутри кафешки их встретил почти пустой зал.

Когда они входили, девушка за стойкой наливала кофе в чашку. Заметив их, она так и замерла с открытым ртом. Кофе полился мимо.

— Меню есть? — спросила Карина у нее.

— Что?.. Fuck!.. — девушка встрепенулась, заметив, что льет мимо.

— Понятно, — отмахнулась Карина.

И сама сдернула со стойки ламинированный лист.

— Ты же только поела, — заметил Артем.

— Просто так сидеть что ли?

Артем спорить не стал. Кивнул девушке за стойкой…

— А вы случайно не…

— Нет, — бросила ей Карина.

Артем ничего добавлять не стал.

То, что он случайно превратился в мировую знаменитость, какой-то заметной пользы ему не принесло. Скорее наоборот. Одно время он пытался изменить эту известность. Чтобы использовать свою публичность во время Вторжения, но они так и не придумали, как это нормально подать. Люди воспринимали его кем-то средним между геймером и блогером. Если он вдруг начнет вещать об опасности демонов, всерьез это не воспримет никто. Идею в итоге забросили.

Сев за стол, они заказали кофе с бургерами. Благо, чего-то другого тут и не было.

Заказ принес официант.

Прыщавый парень лет восемнадцати-девятнадцати.

Джимми Питерс (не подкл.)

Социальный уровень: 7

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие

— Что-нибудь еще?

— Нет, — Артем крутанул кофе на столе и чуть отодвинул чашку в сторону. — То есть, да.

— Слушаю.

— Может без этого обойдемся?

Артем уперся взглядом в парня.

Какое-то время тот смотрел в ответ, и, наконец, как-то неуловимо изменился в лице. В ту же секунду Карина развернулась на сидении. В руке под столом у нее возник Синистер М7.

Официант мазнул по ней взглядом, усмехнулся краешками губ.

— И как ты понял?

— Пейджер, — ответил Артем, кивнув официанту на пояс. — Кто сейчас с пейджером ходит?

— Хм. И правда, — будто расстроенно кивнул тот. — Что ж…

Он опустился на сидение со стороны Карины. Положил руки на стол.

— Джес, будь добра, мне тоже кофе принеси? — позвал он официантку.

— Ты что, правда здесь работаешь? — не поверила Карина.

— А что? — отозвался он. — Три доллара в час, плюс питание. Вполне неплохо.

Несколько секунд они сидели молча, смотря друг на друга.

— Ты Первый Взломщик? — спросил Артем.

— Артем, — укоризненно глянул он, — ну что за… даже не знаю, как назвать! Суеверия? Наивность? Узость кругозора?.. Честно, это далеко не самая интересная легенда из тех, что существуют среди подключенных.

Артем хмыкнул, но ответа не оценил.

Сиверса — ну или как его по-настоящему звали? — он сейчас ощущал, как простого человека с седьмым социальным уровнем. Даже в соседних реальностях все выглядело обыденно. Слишком обыденно.

А значит, его уровень манипулирования системой и правда превосходил все, что Артем видел до этого.

И даже…

— Ты тот пацан, — вдруг вспомнил Артем. — Который принес мне записку.

— Может быть, — хмыкнул Сиверс. — Вы, кстати, по делу? А то у меня смена.

— Посетителей все равно нет, — заметила Карина.

— Работа есть работа.

— Ну-ну.

Артем прищурился, глядя на него. Просчитать его было нереально. Артем был уверен, что за последние годы научился это делать, но Сиверс явно играл на уровень выше. А значит — не стоило и пытаться.

Логика. Вот единственное, на что тут стоило опираться.

Он уж хотел заговорить о задании, когда Сиверс сам спросил.

— Интересно. Твой навык… Ты его уже почти два года не используешь. Почему?

Речь шла о Вариаторе.

И Артем действительно давно им не пользовался.

— А что?

— Да так, — пожал плечами «официант». — Слышал, есть такая теория, что если навыком долго не пользоваться, то он может накопить дополнительную энергию. И при активации сработает сильнее.

— Бред, — тут же вставила Карина. — Использование — прокачивает навык. Даже если эффект от дополнительной энергии есть — что никем не доказано! — то он все равно меньше того, что ты успеешь прокачать. Тем более за два года.

— Полностью согласен, — проговорил Сиверс. — Так что в таком поведении точно нет смысла.

— До такой степени нет смысла, что ты об этом заговорил?

Ответил Сиверс широкой улыбкой, которая через пару секунд перешла в смех.

— Хах, — успокоился он через несколько секунд. — И правда. Туше. И…

Он вдруг резко замолчал.

Замер, словно прислушиваясь к чему-то. Даже принюхался…

— Артем? — уставился Сиверс на него, будто видит впервые. — Ты что, уничтожал золотые носители?

— Что? — не менее удивленно переспросила Карина.

И, да, об этом Артем никому не рассказывал.

— Артем? — повторил Сиверс, глядя на Артема, словно на нашкодившего школьника. На юном прыщавом лице это смотрелось более чем странно. — Мы об этом не договаривались!

Его голос вдруг чуть ли не на визг сорвался. В этот момент к столу подошла «Джес», и…

— Отвали!

— Что?

— Свалила, я сказал!

Девушка в страхе отшатнулась.

Да и Артем невольно ощутил угрозу.

Но вестись не собирался.

— Было это или нет, к делу не относится, — ответил он спокойно.

— Не относится⁈ Если бы ты знал, как все работает, то такой чуши бы не нес!

Карина в этот момент смотрела на Артема. Она явно тоже была поражена. Ну да ладно. Ей он все после объяснит.

— Твое предложение в силе? — напомнил Артем о сути разговора. — Ты можешь отключить квест?

Сиверс в ответ замолк, жуя я губы, будто что-то проговаривая про себя.

— Да, — ответил он в конце концов. — Но ты больше не станешь уничтожать золото. Это мое условие. Иначе можешь договариваться с Морганом.

Он зло хохотнул, мол, попробуй.

Звучало все это предельно неприятно. Как минимум, уровень информированности у Сиверса, был максимальный.

Оставалось только догадываться, чего еще он мог не договаривать.

— Ладно, — не хотя, согласился Артем.

— Ты пообещал, Артем, — припечатал Сиверс. После чуть выдохнул, восстанавливая дыхание. — Квест… Теперь все намного сложнее! Просто стереть его не получится, только изменить… И даже так это удастся с трудом. Ты можешь признать поражение…

— Нет, — резко мотнул головой Артем.

— Это лучший вариант.

— Нет.

Сиверс чуть помолчал.

— Штрафа не будет, — сказал он.

— Все равно — нет.

Артем ожидал, что Взломщик продолжит спорить, но тут неожиданно просто пожал плечами.

— Тогда — перенос. Ты сможешь прочесть координаты, но придется чем-то пожертвовать. Что-то отдать системе… Например, срок выполнения. Сейчас ведь квест бессрочный? А так появится таймер. Скажем — трое суток…

— Пять суток.

Сиверс улыбнулся.

— Пять — так пять. Ну и золотой штраф, разумеется.

Какое-то время Артем молча смотрел ему в глаза.