Кто сказал, что одна ловушка, не может быть прикрытием для другой ловушки?

Так в итоге и получилось.

Лорд Толь не позволил заманить себя в проход между холмами, но не учуял подвоха и дальше прошел по прямой линии к Изумрудному. На пути к которому отряд разведки и закопал Проходческий Заряд.

Но и это оказалось не все.

От падения большая часть Ревенантов осталась жива.

— Рубите деревья! — приказал Артем тут же. — Зажигайте костры! Могилу выкопали, осталось сжечь нечисть дотла!

Так была одержана, возможно, самая главная победа в этой компании.

Столица Ромулии. Главный зал Королевского Дворца

Вечер сотого дня имитации

— Я отрекаюсь от королевской власти в пользу своего сына, законного наследника престола! — с важным видом провозгласил монарх Ромулии.

За происходящим Артем наблюдал без всякого удовольствия. Жирный индюк, что сейчас должен был передать корону своему сыну, заслуживал, как минимум, многолетнего тюремного срока. Но вместо он оправлялся на «почетную пенсию», чтобы позаботиться о «пошатнувшемся здоровье».

В той же Загробии удалось провести чуть более стройную комбинацию. По факту страна личей-некромантов перестала существовать. Лорд Марк засел в неприступном замке в самом северной части страны. Большая часть регионов отделилась, и сейчас на этой территории восстанавливалась предыдущая династия, свергнутая некромантами еще сотню лет назад. Не то, чтобы там были какие-то достойные люди, но хотя бы не темные колдуны.

К исходу сотого дня Артем окончательно убедился, что полной победы, как он себе ее представлял, одержать не получится.

В Ромулии он скинул с трона тирана. Но при этом Артему пришлось пойти на множество компромиссов, чтобы удержать страну от гражданской войны. На то, чтобы принять конституцию или, тем более, провести выборы времени уже не хватило. Да и не сработало бы все это на текущем уровне развития. Не в аграрном обществе с почти полным отсутствием образования.

В Загробии по факту Лорд Марк власть потерял. Но сама страна была разрушена и раздроблена. И нельзя было быть уверенным, что через какое-то время некроманты снова не встанут во главе.

При всем при этом между двумя странами — да и остальными соседями — за время конфликта накопилось немало обид. Шансы на то, что армии снова не пойдут в бой, Артем оценивал, в лучшем случае, как пятьдесят на пятьдесят.

Да, мир был достигнут.

Основные виновники случившегося были в той или иной степени обезврежены. Но полной и безоговорочной победы одержать не удалось.

Сотый день экзамена подошел к концу.

У Артема осталось одно единственное Очко Времени. И последний выбор в этом мире состоял всего лишь из одного варианта:

1. Завершить испытание — 1ОВ

Ткнув в иконку, спустя мгновение Артем обнаружил себя стоящим посреди Блока Имитации. В нескольких метрах от него находился:

Позывной: Нимиц

Звание: Гранд-Стратег

Очки Доблести: 811

* Обладатель Ордена Земли

* Обладатель Вечного Креста

* Обладатель Командирского Креста

* Командующий Стратегическим резервом № 1

Во все том же простом кителе морского офицера. Взгляд у него был суровый.

— Докладывай, боец, — потребовал он.

— Победа формальная, — не стал юлить Артем. — Смена власти без реформ и последующей смены хотя бы пары поколений не имеет смысла.

— Прям-таки не имеет?

— Не дает долгосрочного результата, — поправился Артем.

Глядя на него, Нимиц чуть прищурился, а потом проговорил ровно.

— Задача солдата — хранить мир, — сказал он. — Ты остановил бойню, этого достаточно. А попытки мир улучшить чаще всего приводят к новым войнам.

Звучало так, будто лучше вообще ничего не делать.

— Вижу, ты не согласен, — произнес Нимиц после паузы. — Что ж, ты молод. И можешь совершить свои ошибки. Мы свои уже совершили…

Некоторое время он еще стоял молча.

Потом подвел итог

— Экзамен пройден. Курсы завершены.

Сообщение Доблести!

Последний Герой , вы завершили прохождение Командных Офицерских Курсов в Доблести!

Выше Звание официально утверждено Доблестью!

Вы официально переходите в число старших офицеров!

Текущее звание: Командор-тактик!

Вы получили новое звание! Текущее звание: Командор-Тактик!

Ваш Позывной в Доблести сменен! Ваш текущий позывной — Последний Герой!

Быстро пробежав текст глазами, Артем спросил:

— Почему Последний?

— Пока все идет к этому, — ответил Нимиц.

Ну да, конечно. Как же мы без зловещих предзнаменований.

— Ты обещал рассказать про Центральный Терминал, — напомнил Артем.

Собственно то, ради чего все затевалось.

— Конечно, — не стал увиливать Нимиц. — Я действительно последний, кому удалось попасть внутрь. Но только рассказать мне почти нечего. Доступ к протоколам был заблокирован, внесение изменений невозможно.

— Причина?

— Приказ вышестоящего офицера.

То есть, в точности то же, что и говорила Традиция.

— Должен быть какой-то способ.

— Ты думаешь? — прищурился Нимиц. — Кажется, не этому я тебя учил.

Ну да, бывают ситуации, когда победить нельзя. Можно только свести потери к минимуму. И задача военачальника в таком случае — вовремя распознать такую ситуацию.

— Отказ от Доблести? — произнес Артем.

Нимиц кивнул.

— Что ж, хотя бы ты принимаешь вероятность такого решения, — сказал он. — Однако одна лазейка есть. К счастью, протокол предусматривает, что глава Доблести может быть ранен, похищен или просто может сойти с ума. На этот случай предусмотрен способ резервного подключения. Полного функционала это не даст, но хоть какой-то шанс.

— Что для этого нужно?

— Два Гранд-Стратега, либо один Гранд-Стратег и два Стратега, — перечислил Нимиц. — При групповом запросе доступ будет дан.

Артем быстро все посчитал и… мягко говоря, не сходилось. Разве что…

— Традиция.

Нимиц кивнул.

— На твоем профиле висит разрешение от одного Стратега. Я передаю тебе второе — от Гранд-Стратега. Остается добавить только одно.

То есть, Артему был нужен…

— Стрелок.

Никого другого с необходимым Званием в Доблести сейчас, судя по всему, не было. Ну если не считать того таинственного главу Доблести.

Больше Нимиц ничего не объяснил

Более того, он замер на месте, не двигаясь и ничего не говоря. Заложенная в него программа была ограничена. Все, что он делал и говорил, существовало исключительно за счет ресурсов Доблести. Про Стрелка он, в теории, мог вообще не знать.

Нельзя было назвать Нимица просто программой, кем-то вроде Воплощенного Помощника, но и полноценной личностью он тоже не был.

Хорошо еще, что его прижизненные воспоминания сохранились.

Выйдя из Терминала, Артем на какое-то время задумался, прикидывая варианты.

Стрелок…

Стрелок был той еще занозой в заднице.

За прошедшие годы они несколько раз пересекались, но нормального взаимодействия не наладили.

Стрелок вел свою игру. Предсказать его действия в той или иной ситуации было практически невозможно. Но сейчас…

Коснувшись Браслета, Артем переместился в точку хорошо известных ему координат. И совсем не удивился, увидев высокую фигуру. Он стоял на каменной площадке по щиколотки в снегу. Плечи и капюшон также были покрыты белыми хлопьями.