– Смотри, какой он у тебя хорошенький! – умилялась тётка, склоняясь над коляской и разглядывая маленького Митю. Малыш проснулся, открыл свои небесно-голубые глаза и улыбнулся тёте беззубой улыбкой. – На прадеда твоего похож, как две капли!

Ксюша напряглась, услышав это.

– Серьёзно?! – она была шокирована словами тетки. – Мама говорила, что у нас все в роду были черноволосыми, как смоль. И фотографии дедов показывала. И своего, и по папиной линии. Все с тёмными волосами, карими глазами.

– Кого она по папиной линии показывала? – уточнила Галина, прищурившись.

– Деда Борю.

Тётя Галя махнула рукой.

– Так дед Боря – отчим наш, не отец. Батька наш-то умер, ему ещё тридцати не было. А он как раз и был у нас светлым, голубоглазым, как Митька твой. Высокий, статный, с волосами цвета спелой пшеницы. Вот видишь, гены есть гены! Они, порой, через поколения проявляются. Как же ты этого не знала?

Ксюша тяжело вздохнула. По ее щекам покатились слезы облегчения. Знать бы ей это раньше! Она бы точно убедила мужа и свекровь. Муж бы остался, но…

Но теперь уже не хотелось. Пока они жили раздельно, Денис уже снюхался со Светкой Сазановой, той самой, что всегда завидовала их семье и не упускала случая бросить камешек в её огород. Ксюха восприняла это как самое настоящее предательство. Да и вряд ли Денис поверит её тётке больше, чем «неравнодушным людям» и своей собственной матери. Ему было проще поверить в грязные сплетни, чем в любовь и верность собственной жены. И Ксюха его отпустила. Больше не было смысла бороться за то, что уже было разрушено.

Со временем Ксюха, залечив душевные раны, сошлась с другим мужиком. И по иронии судьбы им стал тот самый дальнобойщик Степан, которого объявили «отцом» Мити. Он был таким же одиноким, как и Ксюха. Они нашли друг в друге утешение и поддержку. У них получилась замечательная семья. Добродушный Стёпа с любовью воспитывал своего приёмыша, который был так похож на него внешне, что никто уже и не сомневался в их родстве. Ирония судьбы сыграла с ними удивительную шутку.

Жизнью Дениса Ксюха потом не интересовалась. Знала только, что он куда-то уехал, за деревню, там спился, перебиваясь случайными заработками, потому что другую семью он так и не завёл – Светка Сазанова его тоже выгнала в итоге. А его мать, Екатерина Семенова, так и осталась одна, оплакивая загубленную жизнь сына.

Но всё это – не больше, чем сплетни. А сплетням в деревне, как известно, верить не стоит.

Эта история случилась с моей двоюродной бабушкой, Ариной. Поначалу, когда она нам её рассказала, мы ей не поверили, подумали, что это какой-то анекдот, смешная выдумка. Но потом, когда мы спросили у деда, Иосифа, и он подтвердил, что именно так всё и было, мы поняли, что это не шутка.

А случилось всё это в далекой деревне, где-то на Алтае. Туда бабушка попала ещё по молодости, по распределению, сразу после училища. Молодая, полная надежд, она приехала работать на местный завод. Там она познакомилась с Родионом, молодым трактористом, работающим в колхозе. Он был крепкий, работящий парень, с добрыми глазами и сильными руками.

Не прошло и года, как Родион сделал предложение. Арина, очарованная его простотой и надёжностью, не задумываясь согласилась. Сыграли скромную свадьбу прямо у колхозной столовой, на свежем воздухе. Столы ломились от угощений, женщины напекли пирогов, а мужчины принесли самогона. На выходных молодожёны съездили в город, поели пломбира, который в деревне тогда и не видывали, да в кино сходили – такое у них было первое, скромное свадебное путешествие. Ну а после вернулись к работе, и всё было, как и прежде, только жили уже под одной крышей. Молодым дали отдельный домик, небольшой, но свой. Подсуетился директор завода, на котором работала Арина.

Потом всё было, как у всех. Родился первый ребёнок, сынишка, а через несколько лет и дочка. Родиона повысили до бригадира – уж очень хорошо он работал, ответственный был. У бабушки на заводе тоже всё складывалось хорошо, её ценили за старание и исполнительность. С пополнением семейства им дали уже другой дом, побольше, с большим участком земли. Родион, как настоящий хозяин, построил баню, чтобы можно было попариться после трудового дня. Затем решил держать своё хозяйство, завел десяток барашек, построил для них просторный сарай.

В общем, зажили они счастливо да богато, по деревенским меркам. Было у них всё: своё хозяйство, дети, любимая работа. Настолько богато, что появились у них завистники. В один тихий летний день, когда никого не было дома, недоброжелатели подожгли сеновал Родиона и Арины.

Арина прибежала домой раньше с работы. Огонь тем временем уже жадно подбирался к дому и сараю, в котором, чуя опасность, громко блеяли испуганные овцы. Вокруг дома уже скопилась толпа сельчан. Одни бежали за вёдрами и водой, чтобы начать тушить огонь до приезда пожарной машины, которая, скорее всего, ещё долго будет добираться до их глухомани. Другие пытались выгнать скот из горящего сарая.

Первое, что решила сделать Арина, бросив взгляд на бушующее пламя, – это вынести оттуда ценные вещи: документы, деньги и кое-какие семейные украшения, которые достались ей от матери…

Пламя охватило весь дом, дышать было нечем, из глаз катились слезы. Арина замерла, обдумывая, каким образом выбираться из горящего дома.

– Бежать через окно! – мелькнуло в ее голове. Но в этот момент из стены дыма, словно призрак, появился силуэт. Кто-то крепкий, сильный, схватил хрупкую девушку, взвалил себе на плечо, и, не обращая внимания на жар и огонь, устремился обратно на улицу. То ли от дыма, которого надышалась Арина, то ли от пережитого страха, женщина потеряла сознание.

Когда Арина пришла в себя, она увидела перед собой несколько озабоченных лиц. Первым она узнала лицо своего мужа, Родиона. Он стоял рядом, встревоженный, места себе не находил.

В это время к дому уже подъехала пожарная машина. Сеновал сгорел дотла, превратившись в кучу пепла. Сарай, где находились барашки, только немного подпалился сверху, чудом уцелев. В доме сгорела только пристройка, та самая, которая и стала причиной её чуть не случившегося конца. Баня, к счастью, вообще не пострадала.

После того, как часть разрушений была уже восстановлена, и жизнь в деревне стала понемногу возвращаться в привычное русло, супруги решили пригласить в гости своих близких друзей, Сашу и Тоню Елисеевых. Саша и Тоня были их давними друзьями, когда-то жили по соседству.

Пока мужики парились в бане, обсуждая последние деревенские новости и вспоминая молодость, женщины, как всегда, болтали на кухне, попивая чай.

– Эх, Тоня, знала бы ты, как я тогда испугалась! – делилась с подругой Арина своими эмоциями по поводу пережитого пожара. Её голос дрожал, когда она вспоминала тот ужасный день. – Не за добро своё боялась, хотя и его жалко, конечно. Боялась, что сгорю сейчас, а детки мои сиротами останутся. И, главное, знаю, что надо к окошку бежать, выпрыгивать, а ноги меня не слушаются. Словно вкопанные остались. Спасибо Родиону! Если бы он меня тогда не вытащил… Я ему так благодарна!

Тоня, которая как раз поднесла чашку ко рту, вдруг поперхнулась. Она уставилась на подругу.

– Арина, ты серьёзно? Ты до сих пор не знаешь, кто тебя на самом деле вытащил из огня?

– Не поняла! – Арина с удивлением смотрела на нее.

– Тебя не Родион тогда вытащил.

– А кто тогда? – Арина почувствовала, как холодок пробежал по спине.

– В общем, дело было так, – Тоня, немного смущаясь, начала рассказывать Арине ту самую правду, которую ей почему-то ещё никто не рассказал. – Как только ты вошла в дом, прибежал Родион. Мы ему кричим, что ты там, внутри осталась! А он смотрит на сарай свой, да как заорёт: «Барашки мои!». И побежал свою живность из сарая выпускать. Когда он вернулся, ты уже на улице лежала без сознания.

– А кто же меня тогда вытащил? – Арина смотрела на Тоню удивленными глазами.