Странно, а я после этой шутки хохотал, тогда как на их вытянутых мордах был написан ужас.

И только Алистер выдал комментарий.

— Как говорил один друг моего бывшего хозяина: искусство — это взрыв. Так и написали на его надгробии над могилой, в которую сложили найденные доказательства исключительного таланта.

Я едва не уронил подброшенный уничтожитель Якорей.

Давно меня ничто не могло рассмешить!

Может быть, отчасти причиной послужил вид крылатых — один в один, как когда к ним явилась убийца драконьих богов.

На самом деле переброска некоторых ремесленников в самое безопасное место продолжалась. И едва я вернулся в Цитадель, Мэль немедленно позвала меня в зал управления. Учитывая, что обычно она в крайнем случае сама искала меня, дело было действительно необычным.

[10 ноября, где-то в России]

Семёрка людей в чёрных балахонах в ночи зашла на заброшенную секретную военную базу, затерянную среди лесов Сибири. За всё время, проведённое на Земле, они ни на минуту не смыкали глаз — убивали монстров Орды и попавшихся людей, когда не было угрозы поднять тревогу. А также вели разведку. Система ошибочно определяла их как полноправных союзников. Хотя на деле они не попадали под её контроль.

Это позволило посланникам наконец достичь промежуточной цели. На военной базе, когда-то оказавшейся в предельно невыгодном положении, хранилось оружие, до которого не добралась Орда.

— Хвала величайшему из богов Орионею за лёгкий путь. Да будет вечно сияние рассвета. Братья пора начинать.

— Сначала стоит вознести молитву за удачный исход.

— Но нам могут помешать монстры — стоит поскорее забрать заряды и выполнить миссию.

Грудь говорившего пронзил чёрный клинок, тут же налившийся алым светом. В первое мгновение тот думал защититься, но не стал этого делать.

— Всегда есть время для молитвы спасителю — сказать обратное мог только соблазнённый тьмой еретик.

— Смиренно… принимаю правосудие, — прохрипел убитый и позволил мечу поглотить всё до капли. На землю упал иссушенный труп. Его оружие забрали. Оставшаяся шестёрка встала в комнате на колени и долгое время молилась.

На синхронное зачитывание заученного наизусть текста ушёл почти час, но монстры их так и не побеспокоили. Фанатики спустились в бункер, где хранилось ядерное оружие. При помощи минимальных инструментов, лишь магией и кинжалами с магической кромкой они вскрывали корпуса боеголовок — вытаскивали урановые ядра и клали в экстрамерную сумку.

Именно в это время какие-то дикие существа Орды учуяли чужаков, чью ауру не могли оценить. Слабые монстры нашли свою судьбу, смертельно недооценив силу слуг.

Удовлетворившись взятым объёмом, группа покинула подземелье. Они телепортировались в заброшенный дачный посёлок. Там они достали из своих сумок детали и приступили к сборке устройств. В первое похожее на весы с чашей помещали извлечённый уран и нагнетали энергию — сплавляли материю вместе и наносили руны. Энергия, собранная проклятыми мечами, перетекала в заряд.

Кожа на руках фанатиков начала облезать. И они вылечивали себя лишь настолько, чтобы сохранить способность выполнять задачу.

Второе устройство предназначалось для детонации. В гостиной обычного старого домика собирали ядерную бомбу, равной которой не видела Земля.

[Ранее, 7 ноября]

Оставив артефакторов исследовать горы бесценных ресурсов и обустраиваться, я открыл портал в зал управления. Мэль лежала в кресле, похожем на фантастическую капсулу для полного погружения сознания в виртуальный мир. Перед ней было открыто множество экранов со списками, текстами и сложными схемами блоков.

Меня приветствовала тройка операторов, помогавшая координировать одарённых через задания. Команду требовалось увеличивать и в дополнение к Сергею мы вытащили двух не очень сильных одарённых, имеющих хороший опыт командования.

— Плохие новости?

— К сожалению, скорее всего, — ответила демоница, не поворачиваясь. — Думаю, мы проглядели портал новых посыльных псов.

Меня пробрало нехорошее предчувствие. Мы ждали их прибытия, и я вполне серьёзно намеревался уничтожать всех, кто не пришёл к нам договариваться.

— Хм… система же должна распознавать любой портал, кроме наших, как чужеродные и мешать. Так понимаю, опять эмиссары?

— Должна, но они как-то её обошли. Пытаюсь понять как… но надежды мало. Устройство божественной системы невероятно сложное! Наверняка оставили чёрный ход! Поэтому Орда её использует только для некоторых подчинённых народов и не более того.

— Мэль, — я положил ей руку на плечо. — Ты уверена, что они не смогут отдать деструктивный приказ?

— Да, — кивнула демоница не поворачиваясь.

— Мэль, — я немного повысил голос и наконец встретился с голубыми глазами. Я видел её обеспокоенность. — Что они способны сделать?

Демоница поджала губы, взяла мою руку и прижалась к ней щекой.

— Точно сказать не могу. Система не имеет серьёзных уязвимостей, иначе её бы взламывали. Сейчас я пытаюсь понять, как они обманули барьер. Я не позволю твоим стараниям пропасть впустую.

Я кивнул и тоже посмотрел на экраны.

— Попытаюсь помочь в части систем Последней Цитадели. Почему ты обратила внимание на портал?

— Изначально я заметила в статистике убийств несколько необычных. Совершены вроде бы союзными целями: система воспринимала их как друзей по определению. Одарённые порой убивают друг друга — особенно низкоуровневые и как правило в странах с более тяжёлой ситуацией в плане государственности и управления. Кому-то даже сейчас проще набить пузо за счёт другого человека. Эти определялись как пятнадцатые, плюс-минус три. Но чтобы все тёмные маги? И действовали они слишком быстро.

Я погладил подбородок, смотря на списки.

— Чушь какая-то. Новые жрецы пришли, чтобы устроить небольшую резню? По сути-то целей у них может быть две: месть, то есть «кара предателю» и попытка выйти в плюс по энергии. В первом случае они вряд ли рискнут посылать способного угрожать нам. Орда наверняка перехватит одиночный мощный мост. Во втором… начнут убивать всех подряд и во время переполоха эвакуируются вместе с награбленным?

— Как-то слишком мелко, — не согласилась Мэль. — Тем более убийство — метод неэффективный. А если они так усилятся, то не смогут скрыться и притворяться обычными слабыми магами. Может быть, их просто кто-то увидел или хотели получить их вещи. Когда я заметила эти убийства, проверила пространственные аномалии и нашла след буквально в шаге от того места. К сожалению, у них подключение к системе как у Теодана. Они остаются невидимками, пока сами не захотят гарантированно отображаться союзниками, а не нейтралами.

Вот и появилась новая головная боль.

— Паразиты решили выдоить из Земли побольше — построили доильный аппарат. И только собирались выйти в плюс, как их вышвырнули… чтоб их бездна пожрала, — я нахмурился.

— К-хм… простите что вмешиваюсь, — заговорил Сергей, услышавший наш разговор. — Неужели эти… паразиты скорее помогут Орде, чем оставят нас в покое?

Демоница качнула головой и ответила честно.

— Не совсем. Они не верят в нашу способность даже удерживать оборону планеты — наверняка считают нас наивными глупцами. Нам действительно далеко до победы и всё может измениться в любой момент. Поэтому они смотрят на ситуацию, как на случай «да не достанься же ты никому».

— Как думаешь, могут они сделать бомбу? — спросил я, поняв один из возможных вариантов.

— Такую мощную, чтобы разорвала планету? Нет, — однозначно ответила Мэль. — Очень сложная технология производства, высокой энергии мало. Её просто не протащат на Землю, а делать на месте слишком долго и заметно. Просто мощную — могут. Но на это опять же нужно время и энергия. И это послужит только инструментом личной мести.

Теперь у нас появилась ещё одна задача — искать нелегалов, чтобы повесить их на стене Цитадели рядышком с прошлыми. Теодана не привлечёшь: напрямую предавать богов он не станет. Оставалось действовать самим.