— Ты… вернул силу бездны?

— Разумеется. Ведь проблема твоего дара не в ранении, а в отсутствии привычного противовеса. Ой…

Демоница крепко обняла меня, а затем упала передо мной на одно колено.

— Благодарю за величайший дар, господин.

— Я давно собирался это сделать — требовалось лишь больше силы…

Теперь Мэль впилась мне в губы, причём надолго и с особым рвением. Эту проблему… я ещё не решил. Впрочем, отрывать демоницу не стал.

— Я… очень скучала по этому внутреннему спокойствию и… силе неизбежности. Ха… всегда хотела её так назвать, — Мэль смущённо улыбнулась, окончательно растеряв образ всезнающей, хитрой, ехидной язвы. — А теперь основа моего дара укреплена — я смогу сражаться ещё дольше и упорнее! Только… сейчас надо заново внутреннее сбалансировать систему и всё стабилизировать.

— Поэтому и выбрал время. Позже его может не найтись. Усиливайся как сможешь. Я не сомневаюсь, что ты знаешь меру.

Мэль оставалась первым из столпов нашей силы. Тем не менее я не мог отдать ей все полученные ресурсы. Сейчас эффективнее создать сильнейшую команду.

Хотел бы я видеть выражение лица Гаспара, когда он столкнётся с истинной силой древнего антимага!

И что самое главное, я не знаю более ни одно существо во вселенной, способное создать стабильный канал бездны с живым существом. Почему такие рождаются само по себе загадка мироздания. Хотя наверное где-то есть понимающие механизм с научной точки зрения. И наверняка есть другие, способные наделить их силой. В конце концов, кто-то сделал Аркана отчасти антимагом. Правда для него это обернулось кошмаром, и он довольно долгое время желал просто сдохнуть.

Созданный мной канал стабилен. Правда, это не значит, что я начну делать всех подряд антимагами. Всё же магическая грань способностей из-за этого претерпевает большие изменения.

А вот мне надо наконец найти способ ускорить слияние. Увы, единственный кто мог бы его подсказать теперь ко мне враждебен.

[Канада, плацдарм Орды]

Гаспар ощутил облегчение, только когда оказался около хорошо защищённой северной базы. Башня стала источником огромной угрозы, а антимаг-титан откровенно пугал астрарха.

Дело было даже не в его огромной мощи: само присутствие довлело и говорило о древнейшей силе, выходившей за рамки понимания простой смертной расы. Враждебный Архонт пугал до глубины души и вызывал желание поскорее сбежать. Конечно, астрарх не мог опозориться и весь разговор сохранял невозмутимость. Но только сейчас он смог расслабиться.

Он даже не посылал команду для отключения системы помех в телепортации, а просто возник снаружи базы и сейчас медленно спускался, наблюдая, как Орда всё ещё разгребает большую кучу трупов погибших существ.

«Башня всегда умела это. Просто Инвиктус не смогли раскрыть её полную силу. С ней вторжение закончилось бы моментально», — мысленно сокрушался Гаспар.

Орде нанесли чудовищный урон в классе низшего эшелона силы. Такие обычно легко восстанавливаются в пространственных кораблях на пути к другому миру и взращиваются на сохранённых планетах, пока их иссушивают. Но впервые за очень долгое время бесконечные легионы столкнулись с проблемой недостатка массовки, отвлекающей внимание и выполнявшей грязную мелкую работу.

Погибли не только боевые монстры, но и все, кто блокировал транспортные пути и воздушное сообщение. Раздробленные младшие силы людей вновь могли перебрасывать силы, технику и продовольствие.

«А что если сократить радиус и уменьшить число целей? Насколько сильных существ они смогут истребить?»

Требовалось срочно решить множество проблем и ему были необходимы дополнительные идеи. Он остановился около одного строения.

— Где находится Сирион? Немедленно вызовите его по моему приказу.

Слуги поклонились, а Гаспар ожидал в комнате, попутно отправляя отчёт. Скоро в помещение зашёл сильный экзарх. А ведь на землю он пришёл слабым Восходящим обычного уровня силы.

— Я бы не рекомендовал находиться сейчас на базе.

Сирион явно был напряжён и поддерживал активность защиты.

— Не знаю, считать это трусостью или расчётом. Ты пережил многих, и я очень надеюсь, что в этот список не попаду я.

Гаспар прекрасно знал историю одного из самых заметных представителей своего народа во время этого вторжения. К сожалению, известность создавал не ореол славы и триумфа, а способность то и дело оставаться единственным выжившим. Даже когда недавно группа представителей его народа столкнулась с сильными одарёнными, сбежать смог только мастер иллюзий и пространства.

— Это зависит исключительно от тебя. Ответ Алексея я знал ещё до начала переговоров. Полагаю, он обещал не трогать активные или устанавливаемые Якори. Но это место в сделку наверняка не входило.

Гаспар просто слегка наклонил голову, подтверждая догадку. Он не мог требовать полного перемирия. Впрочем, в настоящий момент оно было не так уж нужно.

— У тебя есть предложения, как обезвредить антимага? Или, хотя бы, нейтрализовать его сильнейшее окружение?

Сирион, севший за стол, сложил верхние конечности в замок и некоторое время раздумывал. Он опасался, что совет заинтересуется его трофеем, переваривающим сейчас силу в ускоренном режиме. С другой стороны, ему становилось всё более некомфортно на Земле. Дикий мир напоминал безвредное на вид животное, внезапно пустившее в ход огромные бритвенно-острые когти и клыки плотоядного зверя.

— У меня есть очень много тёмной энергии, сжатой до уровня плотности божественной силы.

— Слишком слабо, тем более среди них демон, — недовольно ответил Гаспар.

— Я недостаточно чётко выразился. У меня есть достаточно тёмной энергии, чтобы всех на этой базе обратить в демонов. Я собирал энергию для оружия против эмиссаров. И у меня имеется идея, как её можно применить.

Вот теперь Гаспар заинтересовался. У него были свои планы, но такой удар был интересен. Сирион в свою очередь избавлялся от ненужной силы, которую отфильтровывал из мира, делая его хоть немного менее «демоническим».

[Где-то на бескрайних просторах Монголии]

Из вспышки золотого света появилось шестеро существ, замаскированных под людей. Они переглянулись и сосредоточились на своей магии.

— Всего один перехват… похоже у Орды большие проблемы. Или они намеренно позволили нам пройти, понимая наши цели. Момент выбран идеально. Система самоуничтожения сработала.

— Во славу твою, Хорай, мы исправим ошибки наших предшественников, — сказал другой и открыл портал в иное место.

Барьер на основе божественного был не идеален. И хотя он должен был мешать всем порталам на Землю, в том числе с их стороны. Но в систему был встроен тайный метод обхода. Быстро найти и устранить его обычные маги не могли.

На землю пришли не только они. Далеко в Пакистане возникла ещё семёрка людей. Все были одеты в чёрные балахоны и носили белые маски, казалось, приклеенные прямо к лицу. Их тела покрывали руны. Отличали их лишь детали декоративного узора, позволяющего различать друг друга.

— Милостью великого владыки Орионея… мы все здесь, братья.

— Это знак судьбы, благосклонной к грешникам, — вторил другой. — Мы принесём кару отвратительному миру еретиков.

— Смерть нечистым! — произнесли все одновременно и отправились к ближайшей деревеньке. Город был совсем рядом, защиты там не было.

Все семеро скрывались при помощи магии тьмы и иллюзий. Фанатики без колебаний вырезали всех особыми чёрными мечами, покрытыми зловещими рунами. Убийство этим оружием было равнозначно быстрому аналогу тёмного ритуала. Они собирали информацию и планировали действия.

[5 ноября]

Над Атлантическим океаном внезапно начало мерцать и искажаться пространство, вода забурлила. Светящиеся волны расходились во всех направлениях. Аномалия несколько секунд набирала мощность, прежде чем свечение взорвалось и подняло цунами, расходящееся во всех направлениях.