— То же, что и раньше, эфирный… владыка. Я не желаю быть каплей воды в океане. Уж лучше остаться ручьём в пустыне. Здесь мир, где я могу осесть и взойти к вершинам. Среди великих богов я в лучшем случае стану слугой и не уйду далеко от нынешнего уровня силы.

Хорошая мотивация и я кивнул, а затем настроил системы Цитадели. Я не просто так сначала поинтересовался его мнением: Ифрит научился кое-как исцелять с новой характеристикой силы. Плюс у нас есть Василий и Яна — вторая из наших шаманок. Она специалист по растениям, но с нынешним уровнем магии легко поддержит жизнь в человеке.

— Лёш… Габриэль и Теодан тоже? — поинтересовалась Наташа и я кивнул.

— Да. Вот с ними… давайте в последнюю очередь. Похоже они в порядке, и я предпочту поставить Теодана перед фактом.

Мэль меня поддержала, ведь слуга Эсхария столетиями жил под его дланью и неизвестно что мог надумать за прошедшее время.

Пока команды ушли вызволять смелых покорителей «башни», я занялся системой. Отменил задание, выданное всем в крупных городах и требующее оставаться около них под страхом штрафа сразу в десять уровней и снижения получаемого опыта навсегда.

Задал глобальное увеличение опыта и добычи. Люди всё ещё не получали весь эфир: всё же он требовался системе… и рациональнее было распределять запасы. Вывел список сильнейших и раздавал уровни. Обычно по два–три, чтобы точно не вызвать проблем в боях.

Язык интерфейса я давно сменил. Поэтому делать всё одному не требовалось. Я попросил крайне заинтересованную Мэль выступить глобальным командиром и направить группы сильнейших на обнаруженные оперативные укрытия Орды, откуда велась охота за вышедшими закрывать проломы.

— Отлично, а теперь наконец займусь ими. Судзуки?

Ко мне подошла японка, скромно смотревшая в пол и старающаяся закрыть остатками волос проплешину и левую часть лица.

— Алексей… эти драконы… я случайно помешала им в бою, и они меня так наказали.

Девушке испортили внешность уродливыми шрамами. Я понимал важность внешней привлекательности для молодой одарённой. И содеянное было результатом хитрой магии тьмы — плёвое дело для антимага.

— Проклятие снято, целитель это исправит. А теперь стрясём компенсацию.

— Спасибо… правда, я бесконечно тебе благодарна… это был кошмар. Мы ощущали себя рабами.

— Именно поэтому слуги богов лежат здесь. Они пришли не защищать Землю, а собрать жатву для своих хозяев. И за это они поплатятся… Разве что сделают разумный выбор.

Из портала показалась Полина, рука об руку идущая с Ибрагимом. За ними следовал Василий, главный боевой целитель Бездны.

— Командир, вот ни разу не сомневался! Спасибо, думал с ума сойду!

— Одиночество закаляет, — подал голос Алистер, понявший где конкретно пропадал оборотень. — Вообще-то полезно иногда подумать о вечном.

— Ого… у тебя новый питомец? Случайно, не Шариком кличут? — Ибрагим словно уловил настроение и характер древнего духа.

— Это идеальный сосуд, невежда!

М-да… как оказалось, Алистеру не нравилась не оболочка в виде сферы, а только её внутреннее устройство.

От шутливых комментариев даже царившая атмосфера стала проще и светлее. К тому же из арки портала показалась Юэ с Шивой. Состояние индуса явно было паршивым и Василий сразу переключился на нового пациента.

— Юэ, идите за следующим. Полина, настало время компенсации. Не лично от драконов… Кто послужит для тебя источником силы?

Я встал над двумя покалеченными эльфами и разговоры тут же стихли.

— Нельзя их дар просто передать кому-то?.. На развитие нужно много времени, — ответила Полина, смотря как я присел около Ореля и положил ему руку на грудь.

— Слияние души и дара уже началось. Передача сейчас чревата помешательством или отторжением. Тем более эти двое хоть и являются людьми, но эволюционно сильно ушли в сторону и дар у них немного иной. И нет, убивать я их не буду. Клава, помоги пожалуйста подлатать их души.

Шаманка тоже видела, что творят с миром и сама настрадалась от Ореля. Эти иномирцы в её глазах стали врагами, не стоившими жалости.

Я проявил невероятное искусство в магии и вырвал большую часть дара без критического урона душе. Паривший над моей рукой белый огонёк закрыла как будто бы хрустальная сфера, сотканная из магии.

— Дай… его мне. Это он как-то заставил нас пойти в башню. Применил ментальную магию, хотя обещал, что всё будет добровольно.

Я не возражал и отдал его Полине вместе с моей Регалией Восходящего. Свою она оставила команде.

— Применяй поглощение и развитие. В твоём состоянии не больше пяти уровней за раз. Успеется, я обещаю максимально быстро обеспечить двухсотый.

Подруга доверяла мне и приступила без спешки. Остальные ожидали и наблюдали за моими действиями. Второй эльф лишился дара и в этот раз я попросил артефакт Мэль.

— Отключи изменение Регалии Восходящего, если она попала в руки системных существ. И пусть этот трофей поделят все, кто покорял Цитадель, то есть — эту башню. Вы все — герои, пошедшие в ужаснейшее место и внёсшие свою лепту в достижение этого.

Как раз вернулся Генри вместе с черноволосой латиноамериканкой. Полагаю, это Луана.

— Ты жива! — воскликнула Полина. — Мы же давно потеряли тебя. Эти чёртовы ящерицы потратили на твои поиски всего минут пять.

— Я… да, заблудилась. Кое-как нашла еду и ждала… боги…

Луана наконец осознала спасение из ловушки и заплакала. А из портала привели ещё мужчину из Ирана, кажется, Джабира. Его как Ибрагима запечатало магией в одном из миров. На его счастье, сознание усыпило.

И пока каждый из них тянул немного уровней из сфер, содержавших мощнейшие дары, я решил провести показательную казнь снаружи. И для этого мне также требовалась помощь Мэль и целителя.

Мы стояли на платформе, созданной из камня башни. Трансформировать внешние стены невероятно легко, когда вся конструкциями по сути состоит из силы творения. А заодно я добавил всё необходимое, чтобы нахождение на высоте Эвереста стало вполне комфортным.

Под самой светящейся вершиной кандалами к стене были прикованы пять иномирцев, наполняемых силой жизни. Жрица Гайи без труда запросила у Воли мира достаточно, чтобы создать тут источник.

Три истинных дракона в человеческой форме и двое израненных эльфишек показательно висели, где и будут отбывать наказание.

— Не слишком жестоко? — спросила Наташа.

— Проблема не в жестокости, а в демонстративной расправе, — проворковала Мэль, ходя вокруг оставшейся шестёрки. — Я бы на вашем месте посадила их на кол. Слишком комфортные условия…

— Наши жизни для них ничего не стоили. Мы отплатили им тем же, — спокойно ответила Шаманка, поглаживая Сильфа, стоявшего рядом. — Быть может, в этот раз и правда получится.

— Будем верить, — я вздохнул, встав над эмиссарами. — Просыпайтесь, теперь нас ждёт разговор.

— Нам не о чём с тобой говорить, предатель, — произнесла женщина, приняв сидячую позу и тщетно попытавшись плюнуть в меня.

— Я не приносил клятву верности. Эсхарий может сколько угодно считать меня своим слугой, но я им не стану, пока не преклоню колено.

— Боги не спрашивают, они повелевают, — произнёс другой воитель, сверля меня взглядом и пытаясь призвать магию. Вот только все их силы я сковал.

— Весь мир ждёт кара. Всех причастных, — добавил Ульдрик, с трудом сев. Его тело обожгло светом, тьмой и молниями. Даже регенерация с трудом работала.

— Как всегда, псы паразитов грозятся хозяином… — покачала головой Мэль. Мне хватило посмотреть на неё краем глаза, чтобы демоница склонила голову, при этом показательно шутливо закрыв рот рукой.

Я окинул взглядом жрецов, младших слуг, несущих волю великого бога войны. Не глазами человека, одного из жителей дикого, примитивного в их глазах мира. Я выпустил ту самую древнюю ауру Архонта.

— Я знаю, что боги слышат через пакт: у некоторых они уцелели в достаточной мере. Я — Архонт хаоса. Частица существа, принесённого на землю Атласом, позволила родиться молодому титану. Сливаясь с осколком, я встретился с остатками разума древнейшего реликта творения. Поверите вы или нет, он назвал меня своим сыном и наследником. Поэтому это только моя сила. Последняя Цитадель — это убежище моих союзников в древней войне. И сейчас я стою на планете, которая принадлежит людям. Этот мир под моей защитой по праву рождения здесь.