Я оказался в Белом Пространстве.
Бесконечность. Без горизонта, без верха и низа.
Только потоки данных, проносящиеся мимо, как поезда метро.
Передо мной возникли три фигуры.
Они были сотканы из света.
Первая — Граф Орлов. В своем любимом смокинге, с бокалом в руке. Он выглядел довольным.
«Добро пожаловать в серверную, партнер. Здесь немного пустовато, но мы только въехали.»
Вторая — Вольт. Хакер сидел в позе лотоса, паря в воздухе. Вокруг его головы вращались экраны с кодом.
«Привет, Босс! Ты не поверишь, какой тут пинг! Нулевой! Я могу взломать Пентагон силой мысли, пока чешу нос!»
И третья фигура.
Самая большая. Самая темная.
Легион.
Но это был не монстр в хитине.
Это был… рыцарь. Его броня была сделана из черного кристалла. Лицо было скрыто забралом, но я чувствовал его улыбку.
Он держал на плечах Небо. Буквально. Над ним висела черная сфера — запечатанный проход в Пустоту.
— ОТЕЦ, — его голос звучал как раскат грома. — ТЯЖЕЛО. НО Я ДЕРЖУ.
— Легион… — я шагнул к нему, но пространство растянулось, не давая приблизиться. — Ты жив?
— Я — ФУНДАМЕНТ. Я — СТЕНА. ПОКА Я СТОЮ, ВРАГ НЕ ПРОЙДЕТ. НО МНЕ НУЖНА… СИЛА.
— Ему нужна подпитка, — пояснил Орлов, отпивая из призрачного бокала. — Чтобы держать печать, нужно сжигать колоссальное количество энергии. Раньше Пророк использовал души. А что будем использовать мы?
Вопрос повис в белой пустоте.
Цена. Всегда есть цена.
— Мы не будем использовать души, — сказал я. — Мы будем использовать… переработку.
Я представил схему.
Медицинскую схему кровообращения.
— Лилит и её мутанты внизу. Они — часть экосистемы. Они жрут друг друга, размножаются, умирают. Их жизненная сила — это «грязная» энергия.
Я повернулся к Вольту.
— Ты можешь создать фильтр? Собирать фоновую энергию смерти в кратере, очищать её и направлять в Легиона?
— Рециркуляция некро-энергии? — Вольт почесал затылок (из которого торчали провода). — Сложно. Но возможно. Если мы превратим Обелиск в гигантский насос. Мы будем выкачивать излишки Гнили из земли и пускать их в дело.
— Это очистит землю? — спросил я.
— Со временем — да. Лет через сто здесь будут яблони цвести. А пока… пока мы будем жить на ядерном реакторе.
— Делай, — приказал я.
Орлов кивнул.
«Второй вопрос. Протоколы безопасности. Кто имеет доступ?»
— Я. Ты. Вольт. Алиса.
Я подумал секунду.
— И Анна.
«Инквизитор?» — Орлов поднял бровь. — «Ты хочешь пустить лису в курятник?»
— Она — мой предохранитель. Если меня занесет, она должна иметь возможность отключить рубильник. Дай ей уровень доступа «Палач».
«Рискованно. Но… поэтично. Принято.»
Мир вокруг начал дрожать.
— Время вышло, Босс, — сказал Вольт, растворяясь в коде. — Возвращайся в тело. У нас перезагрузка сервера. Сейчас тряхнет.
Легион поднял руку в салюте.
— Я ЖДУ… ПРИКАЗОВ… ОТЕЦ.
Вспышка.
Меня вышвырнуло обратно в реальность.
Я упал на колени, хватая ртом холодный воздух.
Платформа под нами вибрировала так, что зубы стучали.
— ВИКТОР! — крик Алисы.
Обелиск вспыхнул.
Из его вершины ударил луч.
Не черный (как у Пророка). Не белый (как у Анны).
Зеленый.
Цвет чистой, концентрированной некро-энергии.
Луч ударил в небо, пробил облака и рассыпался гигантским куполом над кратером.
Зеленое силовое поле накрыло «Объект Ноль».
Оно отсекло нас от внешнего мира. От Империи, от Пустоши, от прошлого.
— Что это? — спросил Борис, глядя на светящийся свод над головой.
— Это наша крыша, — я встал, отряхивая брюки. — И наш карантин.
Я подошел к краю платформы.
Внизу, в кратере, хаос прекратился.
Мутанты Лилит замерли. «Куклы» опустили оружие.
Они все смотрели вверх. На Обелиск. На зеленый свет.
Они чувствовали нового Хозяина.
Обелиск перестал гудеть. Теперь он просто светился ровным, спокойным светом маяка.
Я повернулся к своей команде.
Измотанные, грязные, раненые.
Анна — Инквизитор-еретик.
Борис — Киборг-убийца.
Алиса — Дрон-предатель.
И я — Врач, ставший Королем Личей.
— Добро пожаловать домой, — сказал я. — В «Некрополис».
В этот момент солнце, настоящее солнце, начало подниматься над горизонтом. Его лучи ударили в наш зеленый купол, но не пробили его. Они лишь заставили его сверкать, как гигантский изумруд посреди серой пустыни.
Империя висела на орбите, бессильная что-либо изменить.
Изнанка была заперта в подвале.
А мы… мы были посередине.
Я достал из кармана пачку сигарет (нашел в кармане нового костюма, спасибо Орлову за запасливость). Закурил.
Дым был сладким.
Впереди было строительство города. Война с бандами Пустоши. Торговля с Империей. Интриги Совета.
Но это будет завтра.
А сегодня мы победили.
Я выдохнул дым в лицо новому дню.
— Смена начинается.
Понравилось? Подписывайтесь и добавляйте в библиотеку! Это ускоряет выход проды!
Глава 22
ПРОРОК ГНИЛИ
Темнота пахла не озоном и не кровью. Она пахла стерильностью.
Я открыл глаза и не увидел ни платформы с Обелиском, ни зеленого купола над кратером, ни своих друзей.
Я лежал на траве.
Зеленой, сочной траве, которая щекотала шею.
Над головой было голубое небо. По нему плыли белые, пушистые облака, похожие на вату. Где-то вдалеке пели птицы.
— Показатели в норме, — произнес мягкий женский голос. — Пациент стабилизирован.
Я сел.
Я был одет не в свой прожженный кислотой плащ, а в белый медицинский халат. Чистый, отглаженный. На груди бейджик: «Доктор В. Кордо. Главный врач».
Вокруг меня был парк. Идеальный парк. Ровные дорожки, посыпанные белым гравием. Скамейки. Люди, гуляющие парами. Они улыбались. Никаких протезов, никаких шрамов, никакой Гнили.
— Где я? — спросил я вслух.
— Вы дома, Виктор, — ответил голос.
Ко мне подошел человек.
Он сидел на скамейке под раскидистым дубом и читал газету.
Он опустил газету, и я увидел лицо.
Граф Орлов.
Но не тот циничный ублюдок, которого я знал. И не тот цифровой призрак, что жил в моем Рубине.
Это был Орлов-человек. Спокойный, расслабленный, с добрыми глазами.
— Присаживайся, коллега, — он похлопал по скамейке рядом с собой. — Погода сегодня изумительная, не находишь? Индекс счастья — 99.8%.
— Это симуляция, — я встал, оглядываясь. — Ты — вирус. А это — карантинная зона.
— Это Проект «Эдем», — мягко поправил Орлов. — То, к чему мы стремились. Мир без боли. Мир без смерти.
Я подошел к нему и вырвал газету из рук.
Заголовок гласил: «ИМПЕРИЯ ОБЪЯВЛЯЕТ О ПОЛНОЙ ПОБЕДЕ НАД БОЛЕЗНЯМИ. СМЕРТНОСТЬ СНИЖЕНА ДО НУЛЯ».
— Бред, — я смял бумагу. — Где Пророк?
— Я здесь, — ответил Орлов.
Его лицо начало меняться. Кожа пошла рябью, как вода. Черты лица стерлись, превращаясь в гладкую, зеркальную маску.
Но голос остался тем же. Спокойным, убеждающим.
— Ты ищешь монстра, Виктор. Чудовище с щупальцами, которое хочет сожрать твоих детей. Но монстры живут только в твоей голове. Я — не монстр. Я — Архитектор.
Он встал.
Парк вокруг нас начал меняться.
Деревья выросли, превратившись в гигантские башни из стекла и био-полимеров. Небо стало фиолетовым, но не угрожающим, а уютным, как ночник.
Люди, гуляющие в парке, тоже изменились.
Они стали… совершенными.
Их тела светились мягким внутренним светом. Они не шли — они парили. Они были соединены друг с другом тонкими нитями света. Нейросеть.
— Смотри, — Пророк указал на пару влюбленных. — Они чувствуют то же, что и партнер. Никакой лжи. Никаких измен. Абсолютная эмпатия. Если одному больно — больно всем. Но боли нет, потому что Система гасит её мгновенно.
