— Не слушайте, — отрезал я. — Покой — это смерть. А нам нужно работать.

Я начал расхаживать по кабинету, на ходу формируя план. Мозг, привыкший к стрессовым ситуациям реанимации, переключился в режим «холодного расчета».

— Вольт, мне нужна мобильная лаборатория. Грузи в «Мамонта-2» все анализаторы, микроскопы и центрифугу. И защитные костюмы. Класс биологической защиты 4.

— У нас нет четвертого класса, — пискнул хакер. — Только третий, армейский.

— Значит, молиться будем усерднее. Борис!

Гигант встрепенулся, откладывая недоеденный окорок.

— Готов ломать!

— Ломать не надо. Надо тащить. Готовь тяжелую технику. Мне нужен бульдозер или что-то с ковшом. Мы будем брать пробы грунта. И огнеметы. Все, что есть.

— Сделаю.

— Вера, собери группу «Тяжелых». Только добровольцев… тьфу, то есть самых сохранных «Кукол». Тех, у кого руки-ноги на месте и реакция выше, чем у табуретки. Они пойдут в авангарде. Если Гниль заразна, пусть лучше жрет мертвых, чем нас.

— А я? — спросил Волков. Он уже пришел в себя и теперь нервно крутил кольцо на пальце.

— А ты, Сергей, остаешься на хозяйстве. Твоя задача — деньги и логистика. Купи нам время. Подкупи чиновников, заставь пожарных залить улицы пеной, делай что хочешь, но город не должен паниковать раньше времени. И найди мне специалистов по некротической биологии. Любых. Хоть шарлатанов с рынка, хоть профессоров из Академии. Плати любые деньги.

— Понял, — кивнул банкир. В его глазах появилась деловая хватка. Кризис — это тоже возможность заработать, если знать, на что ставить.

Я подошел к окну.

Город внизу просыпался. Люди спешили на работу, не зная, что к ним ползет смерть со скоростью пять километров в час. Не зная, что над их головами висит дамоклов меч орбитального лазера.

Империя готова сжечь миллион человек, чтобы спасти миллиард. Арифметика простая и жестокая.

Моя арифметика была другой.

Я не собирался никого сжигать. Я собирался вырезать опухоль. Даже если для этого придется вскрыть грудную клетку планеты.

— Выезжаем через час, — скомандовал я. — Сбор в гараже. И возьмите с собой «Черный клей». Много клея. Чует мое сердце, сегодня мы будем много клеить.

— И ампутировать, — добавил Борис, проверяя заточку своего мачете.

— И ампутировать, — согласился я. — Без этого никак.

Я вышел из кабинета, на ходу расстегивая манжеты дорогой рубашки.

Костюм Барона придется сменить на что-то более практичное. Плащ хирурга, забрызганный кровью и маслом, подходил мне куда больше, чем шелк и бархат.

Мы снова шли на войну.

Только теперь враг был не человеком. Он был стихией.

А со стихией нельзя договориться. Её можно только пережить.

Или переработать.

Понравилось? Подписывайтесь и добавляйте в библиотеку! Это ускоряет выход проды!

Глава 2

ПАЦИЕНТ ЗЕРО-ДВА

Гараж Башни «Грифон» пах не выхлопными газами, а озоном и дезинфекцией.

Я стоял перед «Мамонтом-2» — нашим флагманским броневиком, который Вольт и механики из Роя пересобрали за последние три часа. Теперь это был не просто инкассаторский грузовик на стероидах. Это была бронированная капсула жизнеобеспечения на шести колесах.

Вместо десантного отсека — герметичный бокс. Вместо пулеметных лент на стеллажах — крепления для баллонов с кислородом и ящиков с реагентами.

— Мы сделали его герметичным, Док, — Вольт вытер масляные руки о комбинезон. Его глаза-индикаторы светились тусклым желтым светом — режим энергосбережения. — Тройной контур фильтрации. Даже если снаружи будет атмосфера Венеры, внутри можно курить сигары.

— Сигары оставим Волкову, — я проверил крепление своего тесака на поясе. — Мне нужен стерильный бокс. И морозильная камера. Мы едем забирать образцы тканей, а не сувениры.

— Холодильник есть. Жидкий азот заправлен.

К нам подошел Борис. Гигант выглядел внушительно, но я видел, как он морщится при каждом резком движении. Его сломанные руки срослись благодаря моей терапии и регенерации, но нервные окончания все еще бунтовали. Он был похож на танк с погнутым дулом: стрелять может, но прицел сбит.

— Я еду, — это был не вопрос.

— Ты остаешься, — отрезал я. — Твои рефлексы заторможены. Если там будет жарко, ты станешь мишенью.

— Я еду, — упрямо повторил берсерк, нависая надо мной. От него пахло железом и запекшейся кровью. — Легион — хороший парень, но он… насекомое. Если нужно будет кого-то вытаскивать из пасти, тебе нужны руки, а не клешни.

Я посмотрел на его руки. Огромные, в шрамах, подрагивающие от напряжения.

— Ладно. Но в бой не лезешь. Ты — грузчик. Таскаешь оборудование и прикрываешь Веру.

— Как скажешь, Док. Грузчик так грузчик.

Вера уже сидела за рулем, проверяя системы. Легион, закутанный в свой вечный брезентовый плащ, стоял у открытого люка, напоминая горгулью, сошедшую с готического собора.

— ЗАГРУЗКА ЗАВЕРШЕНА, — пророкотал он. — СТАЯ ЧУВСТВУЕТ… ЗОВ. ОН СТАНОВИТСЯ ГРОМЧЕ.

— Это не зов, — я запрыгнул на подножку. — Это симптомы интоксикации. Поехали.

Тяжелые ворота гаража поползли вверх, впуская внутрь сырой, серый свет городского утра.

Мы выкатились на улицы.

Город изменился.

Вчера это было поле битвы. Сегодня это был морг.

Улицы были пусты. Ветер гонял по асфальту обрывки газет и пластиковые пакеты. Витрины магазинов зияли черными дырами, но мародеров не было видно. Даже крысы попрятались в подвалы.

На перекрестках стояли патрули «Кукол». Мои солдаты. Они не двигались, сливаясь с серым бетоном зданий. Их глаза, лишенные век, сканировали пространство.

Когда «Мамонт» проезжал мимо, они синхронно поворачивали головы, провожая нас взглядом.

— Жуткое зрелище, — прокомментировала Вера, объезжая остов сгоревшего автобуса. — Ты создал идеальный полицейский режим, Витя. Ни преступности, ни пробок. Только мертвая тишина.

— Тишина лучше криков, — я смотрел на планшет, где в реальном времени обновлялась карта заражения. — Мы приближаемся к границе Южного Сектора. Там, где заканчивается город и начинается промзона.

Фиолетовое пятно на карте уже накрыло старые склады и железнодорожное депо.

— Тормози здесь, — скомандовал я.

Мы остановились на эстакаде, с которой открывался вид на низину.

Я прильнул к биноклю.

Зрелище внизу заставило мой желудок сжаться в комок.

Промзона исчезла.

Вместо ржавых ангаров, кирпичных труб и бетонных заборов там раскинулось… болото.

Фиолетовое, пульсирующее болото.

Земля была покрыта толстым слоем слизистой пленки, похожей на плесень. Из этой пленки торчали остовы зданий, но они были искажены. Бетон оплыл, как воск. Металл покрылся наростами, напоминающими кораллы.

Воздух над низиной дрожал от испарений.

— Споры, — констатировал я, переключая бинокль в спектральный режим.

Воздух был насыщен микроскопическими частицами. Они висели плотным туманом.

— Это не просто биология, — пробормотал Вольт, глядя в свои анализаторы. — Это маго-активная среда. Уровень фона зашкаливает. Если мы войдем туда без защиты, наши легкие превратятся в грибницу за десять минут.

— Мы не пойдем в эпицентр, — я убрал бинокль. — Нам нужна периферия.

Я указал на дорогу, ведущую вглубь зоны.

Там, на границе «нормального» мира и фиолетовой чумы, стояла колонна машин.

Три джипа. Кустарно бронированные, с наваренными решетками и шипами. Типичный транспорт «мусорщиков» — искателей, которые лазают по Серым Зонам в поисках артефактов.

Они стояли неподвижно. Двери открыты. Двигатели заглушены.

— Мародеры, — определил Борис. — Решили поживиться, пока в городе бардак.

— И, похоже, нашли больше, чем могли унести, — добавил я. — Подъезжаем. Медленно. Вера, герметизация салона. Включить внешнюю фильтрацию. Легион, на выход только по команде.