Как оказалось, не зря я не доверял этой луже! Когда мы лезли по осыпавшемуся и раскрошенному бетону, образовавшему узенькую полоску берега на краю этого подземного озера, из воды неожиданно поднялось длинное щупальце с большим глазом.

Смотрел он на нас недолго, потому что получил мощный разряд молнии в зрачок.

Этот выстрел, с одной стороны, заставил его нырнуть обратно, но с другой стороны, очень разозлил. Вся эта подземная лужа вдруг забурлила, и поток, стекающий в бетонный канал, резко усилился.

Оступаясь и постоянно соскальзывая в воду, мы ускорились как могли, и почти успели добраться до дыры тоннеля, когда из-под воды показалась огромная хреновина, отдалённо похожая на осьминога. И как она только здесь помещается? Наверное, глубина озера приличная, и не пытаться пройти здесь вброд, было правильным решением.

Я подхватил Ингу на руки и швырнул её в дыру тоннеля. Добросить получилось, и я в очередной раз подивился своим возросшим физическим силам. Правда, бедняжка жестковато приземлилась, но это лучше, чем быть сожранной этой тварью.

Глаза были о «осьминога» на всех щупальцах. А щупалец этих, надо сказать, далеко не восемь. Десятки!

Но щупальцами меня не удивишь, я тоже имею свои! Пусть и виртуальные, воображаемые, но всё же!

Я запустил свои внутрь этой твари, собираясь откачать ману, но не тут-то было! Мана у него была, но как только я её коснулся, то словно прилип и процесс пошёл в обратную сторону. Он начал меня пить! И, возможно, это моё больное воображение, но как будто даже заурчал от удовольствия.

Чувствуя, что теряю свою энергию, я попытался оторваться, но не смог! Он очень хорошо присосался к моим каналам.

Это была неприятная неожиданность. Я был слишком самоуверен, хотя ещё довольно плохо изучил инструмент удалённого обмена маной. И сейчас мне это может очень дорого обойтись.

Магическую схватку я здесь почти проиграл. Можно было, конечно, пока ещё оставалась мана, начать бомбить его плазмой и молниями, но я выбрал другой путь. Направив на эту тварь пулемёт, я нажал на «гашетку».

Туша расцвела красными цветами. Я закричал, высаживая весь боезапас, потому что экономить его смысла сейчас никакого не было. Я отстрелял всё, что было, опустошив один из патронных ящиков. Перезаряжать ленту времени не было, ведь я не умел делать это быстро.

Однако моя стрельба произвела эффект на эту тварь, потому что она всё же была живым существом, а пулемёт, это пулемёт. Собравшись с силами, я качнул ману в обратном направлении.

Туго, с трудом, но она пошла, потекла в меня обратно. Осьминог почувствовал это, запаниковал и начал бить по воде своими щупальцами, приближаясь ко мне.

Поскольку мана у меня прибавлялась, можно было переходить к магическим вариантам атаки. Фиолетовый шар, молнии, снова шар, снова молнии… я на минуту устроил в этом подземном коллекторе настоящий ад из магического огня. И чем больше я стрелял, тем легче мне было откачивать из этого «Ктулху» ману, потому что он слабел на глазах.

Не прекращая своих атак, я аккуратно двинулся к тоннелю, стараясь не скатиться в воду. Драться в такой шаткой позиции было неудобно, да и опасно! Можно было в любой момент булькнуть в воду и это вполне могло поменять расклад сил. Кто его знает, что он может предпринять в своей стихии?

Всё это время я продолжал мощными качками отсасывать его ману. Утраченное уже давно вернулось, и теперь я опустошал его немаленький запас, раздувая своё хранилище.

Инги в тоннеле не оказалось. Я смачно выругался! Это было очень глупо! Она наверняка не выдержала и бросилась за дочерью, но сама она её освободить вряд ли сможет, а я вполне могу их просто потерять в этом лабиринте. Я же не локатор!

Я забрал у осьминога всё, что было! И напоследок ещё засадил ему прямо в то, что можно было бы считать лицом, огромный фиолетовый шар.

Тварь даже после этого выжила, но вышла из боя, медленно погружаясь под воду.

Надо же, какая инфляция магического оружия. Раньше я считал этот фиолетовый шар самым мощным из того, что у меня есть, надеялся на него как на оружие последнего шанса. А теперь швыряюсь усиленной версией такой плазмы, и враги даже не умирают после этого! Может быть, я, в самом деле, слишком много на себя беру и лезу в самое пекло? Может, стоит попридержать коней?

Но я тут же отмёл эту мысль. Попридержать коней в этом контексте означало бы бросить девочку на погибель. А такого я себе позволить не мог!

Прежде чем двигаться дальше, я подцепил к пулемёту второй, последний короб с патронами.

Сейчас только оставалось надеяться, что Инге будет некуда сворачивать, и я сумею её догнать. Но мне не повезло!

Первая же развилка поставила меня в тупик. Пути были равнозначными, какой именно выбрать я не знал. Попытавшись воспроизвести, куда тыкала пальцем мама девочки, указывая нужное направление… я не смог этого понять. Это было бессмысленно. Тоннели не были прямыми, и направление могло поменяться.

В общем, я побежал налево. Это было ничем не хуже, чем направо. Только вот, ничем и не лучше, к сожалению.

Я пытался нащупать Ингу по запасу маны, потому что она этим должна была отличаться от тех, кто мог здесь встретиться, но не смог. Всё вокруг как будто «фонило» и размывало сигнал.

Тоннель привёл меня к новой развилке. Чёрт, я отсюда никогда не выберусь! Куда я бегу сломя голову, уже даже не имея ориентира? Может быть, нужно остановиться и подумать?

Но я понимал, что думать тоже особо не о чем. Никакой новой информации не появилось. И стоя на месте, я ничего не «рожу». А вот время потеряю. Так что единственный шанс, это действовать быстро. Если промахнусь, то промахнусь. Но если попаду туда, куда надо, будет шанс кому-то помочь. Поэтому я снова побежал и снова налево.

Ещё пара развилок и ещё два раза я выбирал левый коридор. Вскоре стало заметно, что коридоры становятся более широкими и утоптанными, как будто я попал в обжитую часть этого лабиринта.

Наконец, впереди забрезжил свет. Это было каким-никаким финалом, но вряд ли нужным мне. Если я добрался до сердца лабиринта, то могу сейчас вляпаться в толпу местных обитателей, а Лиза в это время вполне может находиться совсем в другом месте. Так что получится, всё это зря!

Однако проверить, что там впереди, было необходимо. Бегать просто так по тёмным тоннелям будет похоже на имитацию поисков. Я вроде при деле, а что результата нет, так как тут кого-то найдёшь?

Единственное, что я всё же заставил себя сделать, так это притормозил перед тем, как попасть в освещённый хвост коридора. Свет сюда падал из огромного зала, а точнее, пещеры, к которой я вышел.

Кроме света, из пещеры долетал и шум. Там как будто бубнило и перекрикивалось множество голосов, вот только понять слова было невозможно. Да может быть, и слов-то никаких не было, а одна имитация человеческой речи. Вот на это было очень похоже!

Мой детектор маны фиксировал очень большое скопление существ, но с небольшим запасом энергии. Значит, это всё же не люди. Хорошо это или плохо? Не знаю! И плюсы есть, и минусы. С одной стороны, они наверняка глупее людей, но с другой стороны, переговоры с такими будут вряд ли возможны. Интересно, там все типа убежавшего с девочкой Кроля или разные? Или вообще другие? Ведь пара встреч в тоннеле была с разными существами. Хотя они, возможно, были расположены в некоторых местах как стражи проходов. Своих не трогают, а чужих, если те вдруг сюда заявятся, сожрут за милую душу.

Я осторожно приближался к концу тоннеля, пытаясь увидеть, что же происходит дальше, там, где много света!

К моему глубочайшему удивлению, свет оказался электрическим. Фонари, соединённые проводами, висели по периметру зала на большой высоте. И фонари эти были сняты с фонарных столбов! Бывшие плафоны уличного освещения. Интересно, где они берут электричество, чтобы их питать?

Сооружено это освещение, было очень грубо и топорно, и вообще непонятно как работало. Но эти плафоны были уже в моём поле зрения, а вот нижняя часть пещеры, где располагались местные, пока нет. Видимо, тоннель заканчивался высоко над полом. Впрочем, как и многие другие, чьи дыры я видел на противоположной стене.